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Nosso futuro em um mundo com abundância de energia: Futuro da Energia P6

David Tal, editor, futurista
@DavidTalWrites
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Ter, 09 / 15 / 2020 - 10: 41

Se você chegou até aqui, então você leu sobre o queda de energia suja e os votos de fim do petróleo barato. Você também leu sobre o mundo pós-carbono em que estamos entrando, liderados pelo ascensão dos carros elétricos, solare todos os outras energias renováveis do arco-íris. Mas o que estamos provocando, e o que você estava esperando, esse é o tópico desta parte final da nossa série Futuro da Energia:

Como será nosso mundo futuro, repleto de energia renovável quase gratuita, ilimitada e limpa?

Este é um futuro inevitável, mas também um futuro que a humanidade nunca experimentou. Então, vamos dar uma olhada na transição diante de nós, o mal, e então o bem desta nova ordem mundial de energia.

Uma transição não tão suave para a era pós-carbono

O setor de energia impulsiona a riqueza e o poder de bilionários selecionados, corporações e até nações inteiras em todo o mundo. Esse setor gera trilhões de dólares anualmente e impulsiona a criação de muito mais trilhões em atividade econômica. Com todo esse dinheiro em jogo, é justo supor que há muitos interesses pessoais que não estão muito interessados em balançar o barco.

Atualmente, o barco que esses interesses velados estão protegendo envolve energia derivada de combustíveis fósseis: carvão, petróleo e gás natural.

Você pode entender por que se pensar sobre isso: esperamos que esses interesses investidos joguem fora seu investimento de tempo, dinheiro e tradição em favor de uma rede de energia renovável distribuída mais simples e segura - ou mais precisamente, em favor de um sistema de energia que produz energia gratuita e ilimitada após a instalação, em vez do sistema atual que gera lucros contínuos com a venda de um recurso natural limitado nos mercados abertos.

Dada essa opção, você provavelmente pode ver por que um CEO de uma empresa de petróleo/carvão/gás natural de capital aberto pensaria: "Foda-se as energias renováveis".

Já analisamos como as empresas de serviços públicos tradicionais e tradicionais estão tentando retardar a expansão das energias renováveis. Aqui, vamos explorar por que alguns países podem ser a favor dessas mesmas políticas retrógradas e anti-renováveis.

A geopolítica de um mundo descarbonizante

O Oriente Médio. Os estados da OPEP – especialmente aqueles situados no Oriente Médio – são os atores globais mais propensos a financiar a oposição às energias renováveis, pois têm mais a perder.

Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Kuwait, Catar, Irã e Iraque possuem coletivamente a maior concentração mundial de petróleo facilmente (barato) extraível. Desde a década de 1940, a riqueza desta região explodiu devido ao seu quase monopólio deste recurso, criando fundos soberanos em muitos desses países em mais de um trilhão de dólares.

Mas, por mais afortunada que esta região tenha sido, a maldição dos recursos de petróleo transformou muitas dessas nações em pôneis de truque. Em vez de usar essa riqueza para construir economias desenvolvidas e dinâmicas baseadas em diversas indústrias, a maioria permitiu que suas economias dependessem inteiramente das receitas do petróleo, importando os bens e serviços de que precisam de outras nações.

Isso funciona bem quando a demanda e o preço do petróleo permanecem altos - o que tem sido por décadas, especialmente na última década -, mas à medida que a demanda e o preço do petróleo começam a cair nas próximas décadas, o mesmo acontecerá com as economias que dependem do petróleo. este recurso. Embora essas nações do Oriente Médio não sejam as únicas que lutam contra essa maldição dos recursos – Venezuela e Nigéria são dois exemplos óbvios – elas também lutam com um grupo único de desafios que serão difíceis de superar.

Para citar alguns, vemos um Oriente Médio diante do seguinte:

Uma população em expansão com uma taxa de desemprego cronicamente alta;
Liberdades pessoais limitadas;
População feminina desprivilegiada devido a normas religiosas e culturais;
Indústrias domésticas de baixo desempenho ou não competitivas;
Um setor agrícola que não pode atender às suas necessidades domésticas (um fator que vai piorar cada vez mais devido a mudanças climáticas);
Atores não estatais extremistas e terroristas desenfreados que trabalham para desestabilizar a região;
Uma disputa de séculos entre duas denominações dominantes do Islã, atualmente incorporada por um bloco de estados sunitas (Arábia Saudita, Egito, Jordânia, Emirados Árabes Unidos, Kuwait, Catar) e um bloco xiita (Irã, Iraque, Síria, Líbano)
E o muito real potencial de proliferação nuclear entre esses dois blocos de estados.

Bem, isso foi um bocado. Como você pode imaginar, esses não são desafios que podem ser corrigidos tão cedo. Adicione a queda das receitas do petróleo a qualquer um desses fatores e você terá os ingredientes da instabilidade doméstica.

Nessa região, a instabilidade doméstica geralmente leva a um dos três cenários: um golpe militar, um desvio da raiva pública doméstica para um país externo (por exemplo, motivos de guerra) ou um colapso total em um estado falido. Estamos vendo esses cenários acontecerem em pequena escala agora no Iraque, Síria, Iêmen e Líbia. Só vai piorar se os países do Oriente Médio não conseguirem modernizar com sucesso suas economias nas próximas duas décadas.

Rússia. Assim como os estados do Oriente Médio sobre os quais acabamos de falar, a Rússia também sofre com a maldição dos recursos. No entanto, neste caso, a economia da Rússia depende das receitas das exportações de gás natural para a Europa, mais do que das exportações do seu petróleo.

Nas últimas duas décadas, as receitas de suas exportações de gás natural e petróleo foram a base do renascimento econômico e geopolítico da Rússia. Representa mais de 50% da receita do governo e 70% das exportações. Infelizmente, a Rússia ainda precisa traduzir essa receita em uma economia dinâmica, resistente às oscilações do preço do petróleo.

Por enquanto, a instabilidade doméstica é controlada por um sofisticado aparato de propaganda e uma perversa polícia secreta. O Politburo promove uma forma de hipernacionalismo que até agora isolou a nação de níveis perigosos de crítica doméstica. Mas a União Soviética tinha essas mesmas ferramentas de controle muito antes da Rússia atual, e elas não foram suficientes para salvá-la do colapso sob seu próprio peso.

Se a Rússia não se modernizar na próxima década, pode entrar em uma perigosa espiral demanda e preços do petróleo começam seu declínio permanente.

No entanto, o verdadeiro problema com esse cenário é que, diferentemente do Oriente Médio, a Rússia também possui o segundo maior estoque de armas nucleares do mundo. Se a Rússia cair novamente, o risco de essas armas caírem em mãos erradas é uma ameaça muito real à segurança global.

Estados Unidos Ao olhar para os Estados Unidos, você encontrará um império moderno com:

A maior e mais dinâmica economia do mundo (representa 17% do PIB global);
A economia mais isolada do mundo (sua população compra a maior parte do que produz, o que significa que sua riqueza não depende excessivamente dos mercados externos);
Nenhum setor ou recurso representa a maior parte de sua receita;
Baixos níveis de desemprego em relação à média mundial.

Esses são apenas alguns dos muitos pontos fortes da economia dos EUA. Uma grande mas a no entanto, é que também tem um dos maiores problemas de gastos de qualquer nação na Terra. Francamente, é um viciado em compras.

Por que os EUA são capazes de gastar além de seus meios por tanto tempo sem muita repercussão? Bem, há uma série de razões – a maior delas decorre de um acordo feito há mais de 40 anos em Camp David.

Então o presidente Nixon estava planejando sair do padrão-ouro e fazer a transição da economia dos EUA para uma moeda flutuante. Uma das coisas que ele precisava para conseguir isso era algo para garantir a demanda pelo dólar nas próximas décadas. Cue a Casa de Saud que fez um acordo com Washington para precificar as vendas de petróleo saudita exclusivamente em dólares americanos, enquanto comprava títulos do Tesouro dos EUA com seus petrodólares excedentes. A partir de então, todas as vendas internacionais de petróleo foram realizadas em dólares americanos. (Deve ficar claro agora por que os EUA sempre foram tão amigáveis com a Arábia Saudita, mesmo com o enorme abismo nos valores culturais que cada nação promove.)

Esse acordo permitiu que os EUA mantivessem sua posição como moeda de reserva mundial e, ao fazê-lo, permitiram que gastassem além de seus meios por décadas, deixando o resto do mundo pagar a conta.

É um ótimo negócio. No entanto, é um que depende da demanda contínua por petróleo. Enquanto a demanda por petróleo permanecer forte, o mesmo acontecerá com a demanda por dólares americanos para comprar o referido petróleo. Uma queda no preço e na demanda por petróleo limitará, com o tempo, o poder de compra dos EUA e, em última análise, colocará sua posição como moeda de reserva mundial em terreno instável. Se a economia dos EUA vacilar como resultado, o mesmo acontecerá com o mundo (por exemplo, ver 2008-09).

Esses exemplos são apenas alguns dos obstáculos entre nós e um futuro de energia limpa e ilimitada - então, que tal mudar de marcha e explorar um futuro pelo qual vale a pena lutar.

Quebrando a curva da morte das mudanças climáticas

Um dos benefícios óbvios de um mundo governado por energias renováveis é quebrar a perigosa curva de emissões de carbono que estamos lançando na atmosfera. Já falamos sobre os perigos das mudanças climáticas (veja nossa série épica: Futuro das Mudanças Climáticas), então não vou nos arrastar para uma longa discussão sobre isso aqui.

Os principais pontos que precisamos lembrar são que a maioria das emissões que poluem nossa atmosfera vem da queima de combustíveis fósseis e do metano liberado pelo derretimento do permafrost do Ártico e do aquecimento dos oceanos. Ao fazer a transição da geração de energia do mundo para a energia solar e nossa frota de transporte para a elétrica, levaremos nosso mundo para um estado de emissão zero de carbono – uma economia que atende às suas necessidades de energia sem poluir nossos céus.

O carbono que já bombeamos para a atmosfera (400 partes por milhão a partir de 2015, 50 a menos da linha vermelha da ONU) permanecerá em nossa atmosfera por décadas, talvez séculos, até que as tecnologias futuras suguem esse carbono de nossos céus.

O que isso significa é que a próxima revolução energética não necessariamente curará nosso ambiente, mas pelo menos interromperá o sangramento e permitirá que a Terra comece a se curar.

Fim da fome

Se você ler nossa série no Futuro dos Alimentos, então você vai se lembrar que em 2040, entraremos em um futuro com cada vez menos terras aráveis devido à escassez de água e aumento das temperaturas (causadas pelas mudanças climáticas). Ao mesmo tempo, temos uma população mundial que aumentará para nove bilhões de pessoas. A maior parte desse crescimento populacional virá do mundo em desenvolvimento – um mundo em desenvolvimento cuja riqueza disparará nas próximas duas décadas. Prevê-se que essas maiores rendas disponíveis levem a um aumento da demanda por carne que consumirá suprimentos globais de grãos, levando à escassez de alimentos e picos de preços que podem desestabilizar governos em todo o mundo.

Bem, isso foi um bocado. Felizmente, nosso futuro mundo de energia renovável gratuita, ilimitada e limpa pode evitar esse cenário de várias maneiras.

Primeiro, grande parte do preço dos alimentos vem de fertilizantes, herbicidas e pesticidas feitos de produtos petroquímicos; ao reduzir nossa demanda por petróleo (por exemplo, a transição para veículos elétricos), o preço do petróleo entrará em colapso, tornando esses produtos químicos extremamente baratos.
Fertilizantes e pesticidas mais baratos acabam reduzindo o preço dos grãos usados para alimentar os animais, reduzindo assim os custos de todos os tipos de carnes.
A água é outro grande fator na produção de carne. Por exemplo, são necessários 2,500 galões de água para produzir um único quilo de carne bovina. As mudanças climáticas irão aprofundar a maior parte do nosso abastecimento de água, mas através do uso de energia solar e outras energias renováveis, podemos construir e alimentar enormes usinas de dessalinização para transformar a água do mar em água potável a baixo custo. Isso nos permitirá regar terras agrícolas que não recebem mais chuva ou não têm mais acesso a aquíferos utilizáveis.
Enquanto isso, uma frota de transporte movida a eletricidade reduzirá o custo de transporte de alimentos do ponto A ao ponto B pela metade.
Finalmente, se os países (especialmente os de regiões áridas) decidirem investir em fazendas verticais para cultivar seus alimentos, a energia solar pode alimentar totalmente esses prédios, reduzindo ainda mais o custo dos alimentos.

Todos esses benefícios da energia renovável ilimitada podem não nos proteger inteiramente de um futuro de escassez de alimentos, mas nos darão tempo até que os cientistas inovem no próximo Revolução Verde.

Tudo fica mais barato

Na realidade, não são apenas os alimentos que ficarão mais baratos em uma era energética pós-carbono – tudo ficará.

Pense nisso, quais são os principais custos envolvidos na fabricação e venda de um produto ou serviço? Temos os custos de materiais, mão de obra, utilitários de escritório/fábrica, transporte, administração e, em seguida, os custos de marketing e vendas voltados para o consumidor.

Com energia barata a gratuita, veremos enormes economias em muitos desses custos. A mineração de matérias-primas se tornará mais barata com o uso de energias renováveis. Os custos de energia da mão-de-obra do robô/máquina cairão ainda mais. As economias de custo de administrar um escritório ou fábrica com energias renováveis são bastante óbvias. E então a economia de custos do transporte de mercadorias por meio de vans, caminhões, trens e aviões movidos a eletricidade reduzirá os custos muito mais.

Isso significa que tudo no futuro será gratuito? Claro que não! Os custos de matérias-primas, mão-de-obra humana e operações comerciais ainda custarão algo, mas tirando o custo da energia da equação, tudo no futuro precisarão tornar-se muito mais barato do que o que vemos hoje.

E isso é uma ótima notícia, considerando a taxa de desemprego que experimentaremos no futuro, graças ao aumento de robôs roubando empregos de colarinho azul e algoritmos super inteligentes roubando empregos de colarinho branco (cobrimos isso em nosso Futuro do trabalho série).

Independência energética

É uma frase que os políticos de todo o mundo alardeiam sempre que surge uma crise de energia ou quando surgem disputas comerciais entre exportadores de energia (ou seja, estados ricos em petróleo) e importadores de energia: independência energética.

O objetivo da independência energética é afastar um país de uma dependência percebida ou real de outro país para suas necessidades energéticas. As razões pelas quais isso é tão importante são óbvias: depender de outro país para fornecer os recursos de que você precisa para funcionar é uma ameaça à economia, segurança e estabilidade de seu país.

Tal dependência de recursos estrangeiros força os países pobres em energia a gastar quantias excessivas de dinheiro importando energia em vez de financiar programas domésticos que valem a pena. Essa dependência também força os países pobres em energia a lidar e apoiar os países exportadores de energia que podem não ter as melhores reputações em termos de direitos humanos e liberdades (ahem, Arábia Saudita e Rússia).

Na realidade, todos os países ao redor do mundo têm recursos renováveis suficientes – coletados por meio da energia solar, eólica ou das marés – para suprir totalmente suas necessidades de energia. Com o dinheiro público e privado que veremos investido em energias renováveis nas próximas duas décadas, países ao redor do mundo um dia experimentarão um cenário em que não terão mais que sangrar dinheiro para países exportadores de energia. Em vez disso, eles poderão gastar o dinheiro economizado com a importação de energia em programas de gastos públicos muito necessários.

O mundo em desenvolvimento se junta ao mundo desenvolvido como iguais

Existe essa suposição de que, para que aqueles que vivem no mundo desenvolvido continuem levando seus estilos de vida consumistas modernos, o mundo em desenvolvimento não pode alcançar nosso padrão de vida. Simplesmente não há recursos suficientes. Seriam necessários os recursos de quatro Terras para atender às necessidades dos nove bilhões de pessoas que se espera compartilhar nosso planeta até 2040.

Mas esse tipo de pensamento é tão 2015. No futuro rico em energia para o qual estamos caminhando, essas restrições de recursos, essas leis da natureza, essas regras são jogadas pela janela. Aproveitando totalmente o poder do sol e outras energias renováveis, seremos capazes de atender às necessidades de todos os nascidos nas próximas décadas.

Na verdade, o mundo em desenvolvimento alcançará o padrão de vida do mundo desenvolvido muito mais rápido do que a maioria dos especialistas imagina. Pense dessa forma, com o advento dos telefones celulares, o mundo em desenvolvimento foi capaz de superar a necessidade de investir bilhões em uma enorme rede fixa. O mesmo acontecerá com a energia – em vez de investir trilhões em uma rede de energia centralizada, o mundo em desenvolvimento pode investir muito menos em uma rede de energia renovável descentralizada mais avançada.

Na verdade, já está acontecendo. Na Ásia, China e Japão estão começando a investir mais em energias renováveis do que em fontes tradicionais de energia, como carvão e nuclear. E no mundo em desenvolvimento, relatórios mostraram um crescimento de 143% em energias renováveis. Os países em desenvolvimento instalaram 142 gigawatts de energia entre 2008-2013 – uma adoção muito maior e mais rápida do que os países mais ricos.

A economia de custos gerada por uma mudança para uma rede de energia renovável abrirá fundos para as nações em desenvolvimento avançarem em muitas outras áreas, como agricultura, saúde, transporte, etc.

A última geração empregada

Sempre haverá empregos, mas, em meados do século, há uma boa chance de que a maioria dos empregos que conhecemos hoje se torne opcional ou deixe de existir. As razões por trás disso – o surgimento de robôs, automação, IA alimentada por big data, reduções substanciais no custo de vida e muito mais – serão abordadas em nossa série Future of Work, a ser lançada em alguns meses. No entanto, as energias renováveis podem representar a última grande safra de empregos nas próximas décadas.

A maioria de nossas estradas, pontes, prédios públicos, a infraestrutura de que dependemos todos os dias foi construída há décadas, principalmente nas décadas de 1950 a 1970. Embora a manutenção regular tenha mantido esse recurso compartilhado funcionando, a realidade é que grande parte de nossa infraestrutura precisará ser totalmente reconstruída nas próximas duas décadas. É uma iniciativa que custará trilhões e será sentida por todos os países desenvolvidos do mundo. Uma grande parte dessa renovação de infraestrutura é nossa rede de energia.

Como mencionamos em parte quatro desta série, até 2050, o mundo terá que substituir totalmente sua rede de energia e usinas de energia envelhecidas de qualquer maneira, portanto, substituir essa infraestrutura por fontes renováveis mais baratas, mais limpas e que maximizam a energia faz sentido financeiro. Mesmo que substituir a infraestrutura por energias renováveis custe o mesmo que substituí-la por fontes de energia tradicionais, as energias renováveis ainda ganham – elas evitam ameaças à segurança nacional de ataques terroristas, uso de combustíveis sujos, altos custos financeiros, efeitos adversos no clima e na saúde e uma vulnerabilidade a apagões em larga escala.

As próximas duas décadas verão um dos maiores booms de empregos da história recente, grande parte no espaço de construção e energias renováveis. Esses são empregos que não podem ser terceirizados e que serão desesperadamente necessários durante um período em que o emprego em massa estará no auge. A boa notícia é que esses empregos lançarão as bases para um futuro mais sustentável, de abundância para todos os membros da sociedade.

Um mundo mais pacífico

Olhando para trás na história, grande parte do conflito mundial entre as nações surgiu devido a campanhas de conquistas lideradas por imperadores e tiranos, disputas por território e fronteiras e, claro, batalhas pelo controle dos recursos naturais.

No mundo moderno, ainda temos impérios e ainda temos tiranos, mas sua capacidade de invadir outros países e conquistar metade do mundo acabou. Enquanto isso, as fronteiras entre as nações foram amplamente estabelecidas e, além de alguns movimentos secessionistas internos e disputas por pequenas províncias e ilhas, uma guerra total por terras de um poder externo não é mais favorável entre o público, nem economicamente lucrativa. . Mas as guerras por recursos ainda estão muito em voga.

Na história recente, nenhum recurso foi tão valioso, nem indiretamente provocou tantas guerras, como o petróleo. Todos nós vimos as notícias. Todos nós já vimos por trás das manchetes e do discurso duplo do governo.

Desviar nossa economia e nossos veículos da dependência do petróleo não necessariamente acabará com todas as guerras. Ainda há uma variedade de recursos e minerais de terras raras pelos quais o mundo pode lutar. Mas quando as nações se encontram em uma posição onde podem satisfazer completa e barata suas próprias necessidades de energia, permitindo-lhes investir as economias em programas de obras públicas, a necessidade de conflito com outras nações diminuirá.

Em nível nacional e em nível individual, qualquer coisa que nos afaste da escassez para a abundância minimiza a necessidade de conflito. Passar de uma era de escassez de energia para uma de abundância de energia fará exatamente isso.