Engenharia do bebê perfeito: Futuro da Evolução Humana P2

Por milênios, os futuros pais fizeram tudo ao seu alcance para dar à luz filhos e filhas saudáveis, fortes e bonitos. Alguns levam esse dever mais a sério do que outros.

Na Grécia antiga, pessoas de beleza superior e destreza física eram encorajadas a se casar e ter filhos para o benefício da sociedade, semelhante na prática à agricultura e pecuária. Enquanto isso, nos tempos modernos, alguns casais passam por diagnóstico pré-natal para rastrear seus embriões em busca de centenas de doenças genéticas potencialmente debilitantes e mortais, selecionando apenas os mais saudáveis ​​para o nascimento e abortando o resto.

Seja incentivado no nível social ou pelo casal individual, esse desejo sempre presente de fazer o certo por nossos futuros filhos, de dar-lhes as vantagens que nunca tivemos, é muitas vezes o principal motivador para os pais fazerem uso de métodos cada vez mais invasivos e controladores. ferramentas e técnicas para aperfeiçoar seus filhos.

Infelizmente, esse desejo também pode se tornar uma ladeira escorregadia. 

Com as novas tecnologias médicas inovadoras se tornando disponíveis na próxima década, os futuros pais terão tudo o que precisam para eliminar a chance e o risco do processo de parto. Eles podem criar bebês de design feitos sob encomenda.

Mas o que significa dar à luz um bebê saudável? Um lindo bebê? Um bebê forte e inteligente? Existe um padrão ao qual o mundo pode aderir? Ou cada grupo de pais e cada nação entrará em uma corrida armamentista pelo futuro de sua próxima geração?

Apagando a doença após o nascimento

Imagine isso: no nascimento, seu sangue será coletado, conectado a um sequenciador de genes e analisado para detectar quaisquer possíveis problemas de saúde que seu DNA predisponha. Os futuros pediatras calcularão um "roteiro de saúde" para os próximos 20-50 anos. Este aconselhamento genético detalhará as vacinas personalizadas exatas, terapias genéticas e cirurgias que você precisará tomar em momentos específicos de sua vida para evitar complicações de saúde graves mais tarde - novamente, tudo com base em seu DNA exclusivo.

E esse cenário não está tão distante quanto você imagina. Entre 2018 e 2025 especialmente, as técnicas de terapia gênica descritas em nosso Futuro da Saúde A série avançará a um ponto em que finalmente curaremos uma série de doenças genéticas através da edição genética do genoma de uma pessoa (o total do DNA de uma pessoa). Mesmo doenças não genéticas, como o HIV, em breve serão curadas por editando nossos genes tornar-se naturalmente imune a eles.

No geral, esses avanços representarão um grande passo coletivo na melhoria de nossa saúde, especialmente para nossas crianças quando são mais vulneráveis. No entanto, se pudermos fazer isso logo após o nascimento, a lógica progredirá naturalmente para os pais perguntando: "Por que você não pode simplesmente testar e corrigir o DNA do meu filho antes mesmo de nascer? Por que eles deveriam sofrer um único dia de doença ou deficiência? Ou pior…."

Diagnosticar e garantir a saúde antes do nascimento

Hoje, existem duas maneiras pelas quais os pais cautelosos podem melhorar a saúde de seus filhos antes do nascimento: diagnóstico pré-natal e triagem e seleção genética pré-implantação.

Com um diagnóstico pré-natal, os pais têm o DNA do feto testado para marcadores genéticos conhecidos por levar a doenças genéticas. Se encontrado, os pais podem optar por abortar a gravidez, filtrando assim a doença genética de seu futuro filho.

Com triagem e seleção genética pré-implantação, os embriões são testados antes da gravidez. Dessa forma, os pais podem escolher apenas os embriões mais saudáveis ​​​​para progredir para o útero por meio de fertilização in vitro (FIV).

Em contraste com essas duas técnicas de triagem, uma terceira opção será amplamente introduzida entre 2025 e 2030: a engenharia genética. Aqui o feto ou (de preferência) embrião terá seu DNA testado da mesma forma que acima, mas se encontrar um erro genético, ele será editado/substituído por genes saudáveis. Enquanto alguns têm problemas com OGM-qualquer coisa, muitos também acharão essa abordagem preferível ao aborto ou ao descarte de embriões impróprios.

Os benefícios desta terceira abordagem terão implicações de longo alcance para a sociedade.

Primeiro, existem centenas de doenças genéticas raras que afetam apenas alguns membros da sociedade – coletivamente, menos de quatro por cento. Essa grande variedade, juntamente com o pequeno número de pessoas afetadas, até agora significa que existem poucos tratamentos para lidar com essas doenças. (Do ponto de vista da Big Pharma, não faz sentido financeiro investir bilhões em uma vacina que curará apenas algumas centenas.) É por isso que uma em cada três crianças nascidas com doenças raras não chega ao quinto aniversário. É também por isso que eliminar essas doenças antes do nascimento se tornará a escolha eticamente responsável para os pais quando estiver disponível. 

Em uma nota relacionada, a engenharia genética também acabará com doenças ou defeitos hereditários que passam para a criança dos pais. Em particular, a engenharia genética ajudará a prevenir a transmissão de cromossomos fundidos que levam a trissomias (quando três cromossomos são transmitidos em vez de dois). Isso é um grande problema, pois a ocorrência de trissomias está associada a abortos espontâneos, bem como a distúrbios do desenvolvimento como síndromes de Down, Edwards e Patau.

Imagine, em 20 anos, poderíamos ver um mundo onde a engenharia genética garante que todas as futuras crianças nascerão livres de doenças genéticas e hereditárias. Mas como você deve ter adivinhado, não vai parar por aí.

Bebês saudáveis ​​vs bebês extra saudáveis

O interessante sobre as palavras é que seu significado evolui com o tempo. Tomemos a palavra 'saudável' como exemplo. Para nossos ancestrais, saudável significava simplesmente não estar morto. Entre a época em que começamos a domesticar o trigo até a década de 1960, saudável significava estar livre de doenças e capaz de realizar um dia inteiro de trabalho. Hoje, saudável geralmente significa estar livre de doenças genéticas, virais e bacterianas, além de estar livre de transtornos mentais e manter uma dieta nutricional equilibrada, aliada a um certo nível de aptidão física.

Dada a ascensão da engenharia genética, é justo supor que nossa definição de saudável continuará sua ladeira escorregadia. Pense nisso, uma vez que as doenças genéticas e hereditárias se extinguem, nossa percepção do que é normal, do que é saudável, começará a mudar para frente e mais ampla. O que antes era considerado saudável será gradualmente considerado abaixo do ideal.

Dito de outra forma, a definição de saúde começará a adotar qualidades físicas e mentais mais ambíguas.

Com o tempo, quais qualidades físicas e mentais são adicionadas à definição de saúde começarão a divergir; eles serão fortemente influenciados pelas culturas dominantes de amanhã e pelas normas de beleza (discutidas no capítulo anterior).

Eu sei o que você está pensando, 'Curar doenças genéticas é muito bom, mas certamente os governos vão intervir para banir qualquer forma de engenharia genética que é usada para criar bebês projetados.'

Você pensaria, certo? Mas não. A comunidade internacional tem um histórico ruim de acordo unânime em qualquer tópico (aham, mudanças climáticas). Pensar que a engenharia genética dos humanos será diferente é uma ilusão. 

Os EUA e a Europa podem proibir a pesquisa em formas selecionadas de engenharia genética humana, mas o que acontece se os países asiáticos não seguirem o exemplo? Na verdade, a China já começou editando o genoma de embriões humanos. Embora haja muitos defeitos congênitos infelizes como resultado da experimentação inicial neste campo, eventualmente chegaremos a um estágio em que a engenharia genética humana será aperfeiçoada.

Décadas depois, quando gerações de crianças asiáticas nascem com habilidades mentais e físicas muito superiores, podemos realmente supor que os pais ocidentais não exigirão as mesmas vantagens para seus filhos? Uma interpretação particular da ética forçará gerações de crianças ocidentais a nascerem em desvantagem competitiva em relação ao resto do mundo? Duvidoso.

Assim como Sputnik pressionado os Estados Unidos a entrar na corrida espacial, a engenharia genética também forçará todos os países a investir no capital genético de sua população ou serão deixados para trás. Internamente, os pais e a mídia encontrarão maneiras criativas de racionalizar essa escolha social.

Bebês de designer

Antes de entrarmos em todo o projeto da raça superior, vamos deixar claro que a tecnologia por trás da engenharia genética de humanos ainda está a décadas de distância. Ainda não descobrimos o que cada gene do nosso genoma faz, muito menos como a mudança de um único gene afeta o funcionamento do resto do seu genoma.

Para algum contexto, os geneticistas identificaram 69 genes separados que afetam a inteligência, mas juntos eles só afetam o QI em menos de oito por cento. Isso significa que pode haver centenas ou milhares de genes que afetam a inteligência, e teremos que não apenas descobrir todos eles, mas também aprender a manipulá-los de forma previsível antes que possamos sequer considerar adulterar o DNA de um feto. . O mesmo é verdade para a maioria dos atributos físicos e mentais que você pode imaginar. 

Enquanto isso, quando se trata de doenças genéticas, muitas são causadas por apenas um punhado de genes incorretos. Isso torna a cura de defeitos genéticos muito mais fácil do que editar o DNA para promover certas características. É também por isso que veremos o fim das doenças genéticas e hereditárias muito antes de vermos o início dos humanos geneticamente modificados.

Agora para a parte divertida.

Pulando para meados da década de 2040, o campo da genômica amadurecerá a um ponto em que o genoma de um feto pode ser completamente mapeado e as edições em seu DNA podem ser simuladas por computador para prever com precisão como as mudanças em seu genoma afetarão o futuro físico do feto. , emocionais e atributos de inteligência. Podemos até simular com precisão a aparência do feto até a velhice por meio de uma tela holográfica 3D.

Os futuros pais iniciarão consultas regulares com seu médico de fertilização in vitro e conselheiro genético para aprender os processos técnicos em torno de uma gravidez de fertilização in vitro, bem como explorar as opções de personalização disponíveis para seu futuro filho.

Esse conselheiro genético educará os pais sobre quais características físicas e mentais são necessárias ou recomendadas pela sociedade – novamente, com base na interpretação do futuro de normal, atraente e saudável. Mas este conselheiro também educará os pais sobre a seleção de traços físicos e mentais eletivos (não necessários).

Por exemplo, dar a uma criança genes que permitirão que ela construa mais facilmente uma musculatura bem desenvolvida pode ser um favor dos pais amantes do futebol americano, mas tal físico pode resultar em contas de alimentos mais altas para manter e prejudicar o desempenho físico e resistência em outros esportes. Você nunca sabe, a criança pode encontrar uma paixão pelo balé.

Da mesma forma, a obediência pode ser favorecida por pais mais autoritários, mas pode levar a um perfil de personalidade que apresenta evitação de riscos e incapacidade de assumir posições de liderança – características que podem dificultar a vida profissional posterior da criança. Alternativamente, uma maior disposição para a mente aberta pode tornar a criança mais receptiva e tolerante com os outros, mas também pode torná-la mais aberta a experimentar drogas viciantes e ser manipulada por outros.

Tais atributos mentais também estão sujeitos a fatores ambientais, tornando a engenharia genética fútil em alguns aspectos. Isso porque, dependendo das experiências de vida a que a criança é exposta, o cérebro pode se reprogramar para aprender, fortalecer ou enfraquecer certos atributos para melhor se adaptar às mudanças nas circunstâncias.

Esses exemplos básicos destacam as escolhas surpreendentemente profundas que os futuros pais terão que decidir. Por um lado, os pais vão querer tirar proveito de qualquer ferramenta para melhorar a vida de seus filhos, mas por outro lado, tentar microgerenciar a vida da criança no nível genético negligencia o livre arbítrio futuro da criança e limita as escolhas de vida disponíveis para a criança. -los de maneiras imprevisíveis.

Por essa razão, as alterações de personalidade serão evitadas pela maioria dos pais em favor de aprimoramentos físicos básicos que estejam de acordo com as futuras normas sociais em torno da beleza.

Forma humana ideal

No último capítulo, discutimos a evolução das normas de beleza e como elas moldarão a evolução humana. Por meio de engenharia genética avançada, essas futuras normas de beleza provavelmente serão impostas às gerações futuras no nível genético.

Embora a raça e a etnia permaneçam em grande parte inalteradas pelos futuros pais, é provável que os casais que obtêm acesso à tecnologia de design para bebês optem por dar a seus filhos uma série de aprimoramentos físicos.

Para meninos. As melhorias básicas incluirão: imunidade a todas as doenças conhecidas por vírus, bactérias e fungos; diminuição da taxa de envelhecimento após o vencimento; habilidades de cura moderadamente aprimoradas, inteligência, memória, força, densidade óssea, sistema cardiovascular, resistência, reflexos, flexibilidade, metabolismo e resistência ao calor e frio extremos.

Mais superficialmente, os pais também favorecerão que seus filhos tenham:

• Uma altura média aumentada, entre 177 centímetros (5'10”) a 190 centímetros (6'3”);
• Características faciais e musculares simétricas;
• Os ombros em forma de V muitas vezes idealizados afunilando na cintura;
• Uma musculatura tonificada e magra;
• E uma cabeça cheia de cabelo.

Para meninas. Eles receberão todos os mesmos aprimoramentos básicos que os meninos recebem. No entanto, os atributos superficiais terão uma ênfase extra. Os pais favorecerão suas filhas para que tenham:

• Uma altura média aumentada, entre 172 centímetros (5'8”) a 182 centímetros (6'0”);
• Características faciais e musculares simétricas;
• A figura de ampulheta muitas vezes idealizada;
• Uma musculatura tonificada e magra;
• Um tamanho médio de seios e nádegas que reflete conservadoramente as normas regionais de beleza;
• E uma cabeça cheia de cabelo.

Quanto aos muitos sentidos do seu corpo, como visão, audição e paladar, alterar essas qualidades será amplamente desaprovado pela mesma razão pela qual os pais serão cautelosos em alterar a personalidade de seus filhos: porque mudar os sentidos muda a forma como uma pessoa percebe o mundo ao seu redor. de maneiras imprevisíveis. 

Por exemplo, um pai ainda pode se relacionar com uma criança que é mais forte ou mais alta do que eles, mas é outra história tentar se relacionar com uma criança que pode ver mais cores do que você ou até mesmo espectros de luz inteiramente novos, como infravermelho ou ultravioleta ondas. O mesmo é verdade para crianças cujo olfato ou audição é elevado ao de um cachorro.

(Para não dizer que alguns não optarão por aprimorar os sentidos de seus filhos, mas abordaremos isso no próximo capítulo.)

Impacto social dos bebês projetados

Como sempre acontece, o que parece ultrajante hoje parecerá normal amanhã. As tendências descritas acima não acontecerão da noite para o dia. Em vez disso, eles ocorrerão ao longo de décadas, tempo suficiente para que as gerações futuras racionalizem e se sintam confortáveis ​​com a alteração genética de seus descendentes.

Embora a ética de hoje advogue contra bebês projetados, uma vez que a tecnologia seja aperfeiçoada, a ética futura evoluirá para endossá-la.

No nível social, lentamente se tornará imoral dar à luz uma criança sem os aprimoramentos genéticos garantidos para proteger sua saúde, sem mencionar sua competitividade dentro de uma população mundial geneticamente aprimorada.

Com o tempo, essas normas éticas em evolução se tornarão tão difundidas e aceitas que os governos intervirão para promovê-las e (em alguns casos) aplicá-las, semelhante às vacinas obrigatórias hoje. Isso verá o início das gravidezes regulamentadas pelo governo. Embora controverso no início, os governos venderão essa regulamentação intrusiva como uma forma de proteger os direitos genéticos dos nascituros contra aprimoramentos genéticos ilegais e perigosos. Esses regulamentos também trabalharão para reduzir a incidência de doenças entre as gerações futuras e reduzir os custos nacionais de saúde no processo.

Há também o perigo de a discriminação genética eclipsar a discriminação racial e étnica, especialmente porque os ricos terão acesso à tecnologia para bebês muito antes do resto da sociedade. Por exemplo, se todas as qualidades forem iguais, os futuros empregadores podem optar por contratar o candidato com genes de QI superiores. Esse mesmo acesso antecipado pode ser aplicado em nível nacional, colocando o capital genético de países desenvolvidos versus países em desenvolvimento ou profundamente conservadores. 

Embora esse acesso inicial desigual à tecnologia de design de bebês possa levar ao Admirável Mundo Novo de Aldous Huxley, ao longo de algumas décadas, à medida que essa tecnologia se tornar barata e universalmente disponível (em grande parte graças à intervenção do governo), essa nova forma de desigualdade social será moderada.

Finalmente, no nível familiar, os primeiros anos dos bebês projetados introduzirão um nível totalmente novo de angústia existencial para os futuros adolescentes. Olhando para seus pais, futuros pirralhos podem começar a dizer coisas como:

“Eu tenho sido mais inteligente e mais forte do que você desde os oito anos, por que eu deveria continuar recebendo ordens de você?”

“Me desculpe, eu não sou perfeito ok! Talvez se você se concentrasse um pouco mais nos meus genes de QI, em vez do meu atletismo, eu poderia ter entrado naquela escola.”

"É claro que você diria que biohacking é perigoso. Tudo o que você sempre quis fazer é me controlar. Você acha que pode decidir o que entra em meus genes e eu não posso? aumentar feito quer você goste ou não."

“Sim, tudo bem, eu experimentei. Grande coisa. Todos os meus amigos fazem isso. Ninguém se machucou. É a única coisa que faz minha mente se sentir livre, você sabe. Como se eu estivesse no controle e não um rato de laboratório sem livre arbítrio.” 

"Você está de brincadeira! Esses naturais estão abaixo de mim. Prefiro competir contra atletas do meu nível.”

Bebês desenhados e evolução humana

Dado tudo o que discutimos, as linhas de tendência estão apontando para uma futura população humana que gradualmente se tornará fisicamente mais saudável, mais robusta e intelectualmente superior a qualquer geração que a precedeu.

Em essência, estamos acelerando e guiando a evolução em direção a uma futura forma humana ideal. 

Mas dado tudo o que discutimos no capítulo anterior, esperar que o mundo inteiro concorde com um único "ideal futuro" de como o corpo humano deve ser e funcionar é improvável. Enquanto a maioria das nações e culturas optarão por uma forma humana natural ou tradicional (com algumas otimizações básicas de saúde sob o capô), uma minoria de nações e culturas – que seguem futuras ideologias alternativas e tecno-religiões – podem sentir que a forma humana é de alguma forma antiquado.

Essa minoria de nações e culturas começará a alterar a fisiologia de seus membros existentes e, em seguida, de seus descendentes, de tal forma que seus corpos e mentes diferirão visivelmente da norma humana histórica.

A princípio, assim como os lobos de hoje ainda podem acasalar com cães domesticados, essas diferentes formas de humanos ainda serão capazes de acasalar e produzir filhos humanos. Mas ao longo de gerações suficientes, assim como cavalos e burros só podem produzir mulas estéreis, essa bifurcação na evolução humana acabará produzindo duas ou mais formas de humanos que são diferentes o suficiente para serem consideradas uma espécie totalmente separada.

Neste ponto, você provavelmente está perguntando como essas futuras espécies humanas podem se parecer, sem mencionar as futuras culturas que podem criá-las. Bem, você terá que ler até o próximo capítulo para descobrir.

Futuro da série evolução humana

Futuro da Beleza: Futuro da Evolução Humana P1

Biohacking Superhumans: Futuro da Evolução Humana P3

Tecno-evolução e humanos marcianos: futuro da evolução humana P4