Oamenii chiar trebuie să îmbătrânească?

Probabil ați auzit despre poveste (sau v-ați bucurat de filmul lui Brad Pitt) Ciudatul caz al lui Benjamin Button, în care protagonistul, Benjamin, îmbătrânește invers. Ideea poate părea neobișnuită, dar cazurile de îmbătrânire inversă sau de lipsă de îmbătrânire nu sunt atât de neobișnuite în regnul animal.

Dacă cineva definește îmbătrânirea ca fiind mai predispusă la moarte, atunci Turritopsis Nutricula— o meduză descoperită în Marea Mediterană — nu îmbătrânește. Cum? Dacă un adult Turritopsis este slăbit, celulele sale suferă o transdiferențiere astfel încât se transformă în diferitele tipuri de celule de care are nevoie meduza, prevenind în cele din urmă moartea. Celulele nervoase pot fi transformate în celule musculare și invers. Este încă posibil ca aceste meduze să moară înainte de maturizarea sexuală, deoarece nemurirea lor nu se instalează până la adulți. The Turritopsis Nutricula este în mod surprinzător unul dintre puținele exemplare care sfidează așteptările noastre naturale de îmbătrânire.

Deși nemurirea este o obsesie umană, se pare că există un singur om de știință care a făcut culturi Turritopsis polipi frecvent în laboratorul său: un japonez pe nume Shin Kubota. Kubota crede asta Turritopsis ar putea fi într-adevăr cheia nemuririi umane, și spune   New York Times, „Odată ce stabilim cum se întinerește meduza, ar trebui să realizăm lucruri foarte grozave. Părerea mea este că vom evolua și vom deveni noi înșine nemuritori.” Alți oameni de știință, însă, nu sunt la fel de optimiști ca Kubota – de aceea el este singurul care studiază intens meduza.

Deși Kubota este entuziasmat de asta, transdiferențierea poate să nu fie singura cale către nemurire. Dietele noastre ar putea fi cheia pentru a trăi pentru totdeauna - doar uită-te la albinele regine.

Da, o altă minune fără vârstă este o regina albină. Dacă un pui de albină este suficient de norocos pentru a fi considerată regină, durata ei de viață crește exponențial. Larva norocoasă este tratată cu un lăptișor de matcă care conține ambrozie chimică activă fiziologic. În cele din urmă, această dietă permite albinei să devină o regină, mai degrabă decât o lucrătoare.

Albinele lucrătoare trăiesc de obicei câteva săptămâni. Albinele regine pot trăi zeci de ani și pot muri doar pentru că, odată ce regina nu mai poate depune ouă, albinele muncitoare care o aşteptau odinioară o roiesc şi o înţeapă până la moarte.