Hidroenergie și secetă: obstacole în calea tranziției la energie curată

• Autor:
• Numele autorului

  Previziune Quantumrun
• August 5, 2022

Pe măsură ce industria barajelor hidroelectrice încearcă să-și consolideze poziția ca soluție energetică favorabilă schimbărilor climatice, un număr tot mai mare de dovezi arată că schimbările climatice subminează capacitatea hidrobarajelor de a produce energie. Această provocare se confruntă la nivel global, dar acest raport se va concentra pe experiența SUA.

Hidroenergie și context de secetă

Seceta care afectează vestul Statelor Unite (SUA) a redus capacitatea regiunii de a crea energie hidroelectrică din cauza cantității reduse de apă care curge prin instalațiile hidroelectrice, pe baza rapoartelor din 2022 ale Associated Press. Conform unei evaluări recente a Administrației Informațiilor Energetice, producția de hidroenergie a scăzut cu aproximativ 14% în 2021 față de nivelurile din 2020 din cauza secetei severe din regiune.

De exemplu, când nivelul apei din Lacul Oroville a devenit periculos de scăzut, California a închis centrala Hyatt în august 2021. De asemenea, Lacul Powell, un rezervor vast de la granița Utah-Arizona, a suferit din cauza scăderii nivelului apei. Potrivit Inside Climate News, nivelurile apei lacului au fost atât de scăzute în octombrie 2021 încât Biroul de Recuperare din SUA a estimat că lacul ar putea să nu mai aibă suficientă apă pentru a genera energie până în 2023 dacă condițiile de secetă persistă. Dacă barajul Glen Canyon din Lake Powell ar fi pierdut, companiile de utilități ar trebui să găsească noi modalități de a furniza energie celor 5.8 milioane de consumatori pe care îi deservesc Lacul Powell și alte baraje legate.

Din 2020, disponibilitatea energiei hidroelectrice în California a scăzut cu 38%, scăderea hidroenergiei fiind completată de creșterea producției de energie pe gaz. Stocarea hidroenergetică a scăzut cu 12% în nord-vestul Pacificului în aceeași perioadă, generarea de energie pe cărbune se așteaptă să înlocuiască energia hidroelectrică pierdută pe termen scurt. 

Impact perturbator

Hidroenergia a fost o alternativă importantă la combustibilii fosili de zeci de ani. Cu toate acestea, scăderea energiei hidroelectrice disponibile la nivel mondial poate forța autoritățile energetice de stat, regionale sau naționale să revină la combustibilii fosili pentru a acoperi decalajele de aprovizionare cu energie pe termen scurt, în timp ce infrastructura de energie regenerabilă se maturizează. Drept urmare, angajamentele privind schimbările climatice pot fi subminate, iar prețurile materiilor prime ar putea crește dacă se dezvoltă o criză a aprovizionării cu energie, crescând și mai mult costul vieții la nivel mondial.

Întrucât energia hidroenergetică se confruntă cu probleme de fiabilitate tot mai mari din cauza schimbărilor climatice, finanțarea poate reprezenta o altă provocare semnificativă datorită cantității mari de capital necesare pentru construirea acestor instalații. Guvernele pot considera investițiile viitoare în hidroenergie o alocare greșită a resurselor finite și, în schimb, pot sprijini proiectele pe termen scurt pe combustibili fosili, energia nucleară și construcția de infrastructură de energie solară și eoliană sporită. Alte sectoare energetice care primesc fonduri sporite pot duce la crearea de locuri de muncă în aceste industrii, de care ar putea beneficia lucrătorii care locuiesc în apropierea șantierelor de construcții semnificative. Guvernele pot lua în considerare, de asemenea, tehnologia de însămânțare a norilor pentru a sprijini instalațiile hidroelectrice și pentru a pune capăt condițiilor de secetă asociate. 

Implicațiile schimbărilor climatice care amenință viabilitatea barajelor hidroelectrice

Implicațiile mai largi ale energiei hidroelectrice care devin neviabile din cauza secetelor persistente pot include:

• Guvernele limitează finanțarea pentru construirea de noi centrale hidroelectrice.
• Alte forme de energie regenerabilă beneficiază de un sprijin sporit pentru investiții din partea guvernului și a industriei energetice private.
• Creșterea dependenței pe termen scurt de combustibilii fosili, subminând angajamentele naționale privind schimbările climatice.
• Comunitățile locale din jurul barajelor hidroelectrice trebuie să trăiască din ce în ce mai mult cu programe de raționalizare a energiei.
• Conștientizarea și sprijinul public suplimentar pentru acțiunile de mediu, deoarece lacurile goale și barajele hidrografice dezafectate reprezintă un exemplu foarte vizual al efectelor schimbărilor climatice.

Întrebări de comentat

• Poate omenirea să dezvolte modalități de a contracara efectele secetei sau de a produce precipitații? 
• Credeți că barajele hidroelectrice pot deveni o formă dispărută de producție de energie în viitor?