Космическая добыча полезных ископаемых: реализация будущей золотой лихорадки на последнем рубеже

• Автор:
• Имя автора

  Квантумран Форсайт
• 26 марта 2022

Сводка статистики

Мечта о добыче огромных ресурсов космоса обретает форму: планы создания баз на Марсе и Луне, а также предложения по перехвату астероидов в поисках ценных полезных ископаемых. Этот новый рубеж в горнодобывающей промышленности может помочь в борьбе с глобальным потеплением, обеспечивая необходимые металлы для батарей, не нанося вреда окружающей среде Земли, а также предлагает геополитические преимущества за счет снижения зависимости от импорта ресурсов. Снижение затрат на запуск в сочетании с достижениями в области технологий делает космическую добычу все более жизнеспособной, открывает возможности для новых рабочих мест, исследований и сотрудничества, но также вызывает обеспокоенность по поводу космического регулирования и этики.

Контекст космической добычи

Когда-нибудь люди займутся добычей космоса в поисках несметных богатств. Первые шаги на пути к этому будущему уже предпринимаются; например, SpaceX планирует создать базу на Марсе к 2028 году; Blue Origin Джеффа Безоса обещает «устойчивое присутствие человека на Луне», НАСА стремится ввести в эксплуатацию свою постоянную орбитальную станцию ​​Lunar Gateway к концу 2020-х годов, а к концу 2030-х годов будет введена в эксплуатацию китайская лунная база. Создание внеземной горнодобывающей промышленности в ближайшие десятилетия будет чрезвычайно дорогостоящим, но конечная прибыль, по оценкам, будет за гранью воображения.

Солнечная система имеет широкий выбор планет, лун и астероидов, в целом содержащих почти безграничные ресурсы, которые люди могут добывать для промышленного использования на Земле. Эти ресурсы были обнаружены астрономами, которые с помощью телескопической спектроскопии установили, что некоторые астероиды, вращающиеся вокруг нашей системы, содержат обширные залежи железа, никеля и магния. Некоторые также содержат воду, золото, платину и различные другие ценные ресурсы. 

Будущие горнодобывающие компании предложили отправить ракеты или зонды, чтобы перехватить эти астероиды и изменить их орбиты в направлении Земли или Луны. Дополнительные ракеты будут перехватывать эти астероиды и направлять их на стабильные орбиты вокруг Земли или Луны, чтобы космические автономные роботы могли затем начать добычу полезных ископаемых, которые затем будут доставлены обратно на Землю грузовыми ракетами. В качестве альтернативы корпорации и правительственные учреждения также рассматривают возможность создания горнодобывающих баз на Луне, где из-за микрогравитации добыча полезных ископаемых на ее поверхности будет относительно дешевой. Такая горнодобывающая деятельность принесет пользу как земной промышленности, так и поддержке будущих колоний на Луне и Марсе.

Разрушительное воздействие 

Еще одна мотивация для космической добычи — борьба с глобальным потеплением. Окончательный переход к экономике с нулевым выбросом углерода может быть достигнут (частично) за счет электромобилей и возобновляемых источников энергии, поддерживаемых батареями коммунального масштаба. Но чтобы заменить все бензиновые транспортные средства и углеродоемкие электростанции, обществу потребуются аккумуляторы всех форм в огромных количествах, что потребует столь же огромных количеств таких металлов, как литий, кобальт, никель и другие редкоземельные элементы. Вместо того, чтобы еще больше наносить ущерб окружающей среде все более инвазивными усилиями по добыче этих металлов и минералов на Земле, горнодобывающая промышленность может вместо этого исследовать новый рубеж в добыче полезных ископаемых: космос. 

Существуют также геополитические мотивы для инвестиций в космическую добычу полезных ископаемых, поскольку она может предоставить правительствам больший контроль над цепочками поставок для их ключевых отраслей вместо того, чтобы зависеть от импорта ресурсов из враждебных или конкурирующих стран. Точно так же частные корпорации-первопроходцы, добившиеся успеха в добыче ресурсов за пределами планеты и успешной транспортировке этих ресурсов на Землю, вероятно, в будущем станут компаниями с оборотом в триллион долларов.

В целом, космическая добыча становится все более жизнеспособной благодаря колоссальному снижению затрат на запуск благодаря недавним достижениям в области ракетной техники, робототехники и искусственного интеллекта. Фактически, стоимость запуска упала с 85,000 1,000 долларов США за килограмм до менее 2021 долларов США за килограмм в 100 году. НАСА стремится снизить ее до менее 2030 долларов США за килограмм к XNUMX-м годам. 

Последствия космической добычи полезных ископаемых 

Более широкие последствия космической добычи могут включать:

• В один прекрасный день мы обеспечим Землю необходимыми ресурсами для ее промышленных нужд с минимальным воздействием на окружающую среду традиционных наземных методов добычи полезных ископаемых.
• Перенос некоторых операций тяжелой промышленности за пределы планеты на места добычи полезных ископаемых в космосе.
• Новые рабочие места для астронавтов, пилотов космических полетов и горнодобывающих специалистов всех специальностей в контексте космоса. 
• Новые направления обучения для молодых людей, заинтересованных в построении карьеры в профессиях, связанных с космосом.
• Новые условия труда и жизни людей, работающих в космосе. Многие космические работники проведут месяцы и годы на космических станциях, на Луне и других небесных телах.
• Увеличение количества космического мусора по мере того, как компании стремятся коммерциализировать космическую добычу, приводит к ужесточению космического регулирования.
• Глобальное сотрудничество для обеспечения этичности и справедливости операций по добыче полезных ископаемых в космосе.

Вопросы для рассмотрения

• Как вы думаете, будет ли карьера в космосе хорошим выбором для молодых людей в будущем?
• Является ли добыча полезных ископаемых в космосе спасением окружающей среды на Земле?