Skapa en generation av biokonstruerade människor

"Vi designar och förändrar nu medvetet de fysiologiska former som bebor vår planet." - Paul Root Wolpe.  

Skulle du konstruera specifikationerna för ditt barn? Skulle du vilja att han eller hon skulle vara längre, friskare, smartare, bättre?

Bioteknik har varit en del av människans liv i århundraden. 4000 – 2000 f.Kr. i Egypten användes bioteknik först för att jäsa bröd och jäsa öl med jäst. År 1322 använde en arabisk hövding först konstgjord sperma för att producera överlägsna hästar. År 1761 lyckades vi korsa växter i olika arter.

Mänskligheten tog det stora språnget den 5 juli 1996 vid Roslin Institute i Skottland där fåret Dolly skapades och blev det första däggdjuret som framgångsrikt har klonats från en vuxen cell. Två år senare upplevde vi en ökad iver att utforska kloningsvärlden vilket resulterade i den första kloningen av en ko från fostercell, kloning av en get från embryonal cell, kloning av tre generationer möss från kärnorna i vuxna äggstockar. cumulus, och kloningen av Noto och Kaga – de första klonade korna från vuxna celler.

Vi gick snabbt framåt. Kanske för snabbt. Spola framåt till nuet, och världen står inför otroliga möjligheter inom bioteknik. Utsikten att designa bebisar är överlägset en av de mest häpnadsväckande. Forskare hävdar att framsteg inom bioteknik har gett välbehövliga möjligheter att bekämpa livshotande sjukdomar. Inte bara kan vissa sjukdomar och virus botas, de kan förhindras från att manifestera sig i värdar.

Nu, genom en process som kallas könslinjeterapi, har potentiella föräldrar en chans att förändra sin avkommas DNA och förhindra överföring av dödliga gener. I samma ljus väljer vissa föräldrar att plåga sina avkommor med vissa brister, hur konstigt det än kan tyckas. New York Times publicerade en detaljerad artikel som rapporterade hur vissa föräldrar avsiktligt väljer felaktigt fungerande gener som producerar funktionsnedsättningar som dövhet och dvärgväxt för att hjälpa till att få barn mer som sina föräldrar. Är detta en narcissistisk aktivitet som främjar avsiktlig förlamning av barn, eller är det en välsignelse för de blivande föräldrarna och deras barn?

Abiola Ogungbemile, en klinisk ingenjör som arbetar på barnsjukhuset i östra Ontario, uttryckte blandade reaktioner på metoderna inom bioteknik: "Ibland vet du aldrig vart forskningen kommer att ta dig. Poängen med ingenjörskonst är att göra livet enklare och det handlar i grunden om att välja det mindre onda. Det är livet." Ogungbemile betonade vidare att även om bioteknik och biomedicinsk ingenjörskonst är olika metoder, "måste det finnas gränser och det måste finnas struktur" som styr verksamheten inom båda områdena.

Globala reaktioner

Denna idé att skapa människor enligt personliga preferenser har väckt en blandning av panik, optimism, avsky, förvirring, skräck och lättnad världen över, med vissa människor som kräver stränga etiska lagar för att vägleda praktiken av bioteknik, särskilt när det gäller in vitro-befruktning. Är vi närsynta eller finns det en genuin anledning till oro över idén om att skapa "designerbebisar?"

Den kinesiska regeringen har börjat ta märkbara steg för att förverkliga sitt mål att skapa detaljerade kartor över smarta individers gener. Detta skulle oundvikligen påverka den naturliga ordningen och balansen i intellektuell distribution. Det är ett avsiktligt försök, ett utan hänsyn till moral och etik, och med China Development Bank som finansierar detta initiativ med rejäla 1.5 miljarder dollar, kan vi vara säkra på att det bara är en tidsfråga innan vi ser en ny era av superintelligent människor.

Naturligtvis skulle de svagare och mindre lyckligt lottade bland oss ​​utsättas för mer svårigheter och diskriminering som ett resultat. Bioetiker och chef för Institute for Ethics and Emerging Technologies, James Hughes, hävdar att föräldrar har rätt och frihet att välja sina barns egenskaper – kosmetiska eller andra. Detta argument bygger på föreställningen att den mänskliga artens yttersta önskan är att uppnå perfektion och förstklassig funktionalitet.

Pengar spenderas mycket på barns sociala utveckling och akademiska meriter så att de kan ha en fördel i samhället. Barn är inskrivna i musiklektioner, sportprogram, schackklubbar, konstskolor; dessa är föräldrars försök att hjälpa sina barns avancemang i livet. James Hughes menar att detta inte skiljer sig från att genetiskt förändra en bebis gener och tillföra selektiva egenskaper som kommer att förbättra barnets utveckling. Det är en tidsbesparande investering och potentiella föräldrar ger i princip sina barn ett försprång i livet.

Men vad betyder detta försprång för resten av mänskligheten? Uppmuntrar det utvecklingen av en eugenisk befolkning? Vi skulle potentiellt kunna förvärra segregationen mellan rika och fattiga eftersom processen med ärftlig genetisk modifiering utan tvekan skulle vara en lyx som majoriteten av världens befolkning inte hade råd med. Vi skulle kunna möta en ny era där inte bara de rika har det bättre ekonomiskt utan deras avkommor kan också ha en dramatiskt ojämlik fysisk och mental fördel – modifierade överordnade kontra omodifierade underlägsna.

Var drar vi gränsen mellan etik och vetenskap? Att konstruera människor för personliga önskningar är en extrem teknik, enligt Marcy Darnovsky, biträdande verkställande direktör för Center for Genetics and Society. "Vi kommer aldrig riktigt att kunna avgöra om det är säkert utan att göra oetiska mänskliga experiment. Och om det fungerar är tanken att den skulle kunna vara tillgänglig för alla tveksam."

Richard Hayes, verkställande direktör för Center for Genetics and Society, medger att de tekniska implikationerna för icke-medicinsk bioteknik skulle undergräva mänskligheten och skapa en tekno-eugenisk råttrace. Men manipulation före födseln har stått för 30 födslar mellan 1997-2003. Det är en procedur som kombinerar DNA från tre personer: mamman, pappan och en kvinnlig donator. Det ändrar den genetiska koden genom att ersätta dödliga gener med sjukdomsfria gener från donatorn, vilket gör att barnet kan behålla sina fysiska egenskaper från sina föräldrar samtidigt som det har DNA från alla tre personerna.

En genetiskt modifierad mänsklig art kanske inte är långt borta. Vi måste vara försiktiga med att gå framåt när vi diskuterar denna naturliga önskan att söka förbättring och perfektion med till synes extraordinärt onaturliga medel.