Vattenkraft och torka: Hinder för omställningen av ren energi

BILDKREDIT:
Bild kredit
iStock

Vattenkraft och torka: Hinder för omställningen av ren energi

Vattenkraft och torka: Hinder för omställningen av ren energi

Underrubrik text
Ny forskning tyder på att vattenkraften i USA kan minska med 14 procent 2022, jämfört med 2021 års nivåer, eftersom torka och torra förhållanden kvarstår.
    • Författare:
    • författarnamn
      Quantumrun Framsyn
    • Augusti 5, 2022

    Insiktssammanfattning

    Klimatförändringar minskar effektiviteten hos vattenkraftsdammar, vilket leder till en minskning av deras energiproduktion. Denna minskning av vattenkraft driver regeringar och industrier att överväga alternativa energikällor, som sol- och vindkraft, och att ompröva sina investeringsstrategier. Dessa förändringar sätter igång diskussioner om energibesparing, levnadskostnader och framtiden för nationell energipolitik.

    Vattenkraft och torka sammanhang

    När den vattenkraftsdammindustrin försöker stärka sin position som en klimatförändringsvänlig energilösning, visar allt fler bevis att klimatförändringarna undergräver vattendammars förmåga att producera energi. Denna utmaning står inför globalt, men denna rapport kommer att fokusera på USA:s erfarenheter.

    Torkan som drabbar västra USA har minskat regionens kapacitet att skapa vattenkraft på grund av den minskade mängden vatten som strömmar genom vattenkraftanläggningar, baserat på 2022 mediarapporter från Associated Press. Enligt en nyligen genomförd bedömning av energiinformationsförvaltningen sjönk vattenkraftproduktionen med cirka 14 procent 2021 från 2020 års nivåer på grund av svår torka i regionen.

    Till exempel, när Oroville Lakes vattennivåer blev farligt låga, stängde Kalifornien Hyatt Power Plant i augusti 2021. På samma sätt har Lake Powell, en stor reservoar på gränsen mellan Utah och Arizona, drabbats av en vattennivåsänkning. Enligt Inside Climate News var sjöns vattennivåer så låga i oktober 2021 att US Bureau of Reclamation förutspådde att sjön kanske inte längre har tillräckligt med vatten för att generera ström till 2023 om torkan kvarstår. Om Lake Powells Glen Canyon Dam skulle gå förlorad, skulle allmännyttiga företag behöva hitta nya sätt att leverera energi till de 5.8 miljoner konsumenter som Lake Powell och andra sammanlänkade dammar betjänar.

    Sedan 2020 har tillgången på vattenkraft i Kalifornien minskat med 38 procent, med minskande vattenkraft kompletterat med ökad gaseffekt. Lagringen av vattenkraft har minskat med 12 procent i nordvästra Stillahavsområdet under samma period, där kolkraftproduktion förväntas ersätta förlorad vattenkraft på kort sikt. 

    Störande inverkan

    Brist på vattenkraft kan få statliga och regionala kraftmyndigheter att tillfälligt förlita sig på fossila bränslen, vilket potentiellt försenar framstegen mot klimatförändringsmålen. En sådan förändring riskerar att eskalera råvarupriserna, vilket bidrar till en global ökning av levnadskostnaderna. Brådskan att överbrygga klyftor i energiförsörjningen kan prioritera användningen av fossila bränslen framför långsiktigt hållbara lösningar, vilket belyser en kritisk tidpunkt i energipolitiskt beslutsfattande.

    De ekonomiska konsekvenserna av att investera i vattenkraftsinfrastruktur blir allt mer betydande, särskilt eftersom klimatförändringarna påverkar dess tillförlitlighet. Regeringar kan se det betydande kapital som krävs för vattenkraftprojekt som en mindre gynnsam investering jämfört med mer omedelbara energilösningar som fossila bränslen, kärnkraft eller utbyggnad av sol- och vindenergiinfrastruktur. Denna omfördelning av resurser kan leda till att arbetstillfällen skapas inom alternativa energisektorer, särskilt till fördel för samhällen nära storskaliga byggprojekt. Men denna förändring kan också betyda en strategisk övergång från vattenkraft, som påverkar de anställda inom denna sektor och förändrar regionala ekonomiska landskap.

    Som svar på dessa utmaningar kan regeringar utforska innovativa lösningar som molnsåddsteknik för att förbättra prestandan hos befintliga vattenkraftanläggningar. Genom att på konstgjord väg framkalla nederbörd kan molnsådd lindra torka som hämmar vattenkraftproduktionen. Men detta tillvägagångssätt introducerar nya miljömässiga och etiska överväganden, eftersom manipulering av vädermönster kan ha oförutsedda ekologiska effekter. 

    Konsekvenser av klimatförändringar som hotar livskraften för vattenkraftsdammar

    Vidare konsekvenser av att vattenkraft blir olämplig på grund av ihållande torka kan inkludera:

    • Regeringar begränsar medel för nya vattenkraftverk, vilket leder till en förändring av nationella energistrategier mot alternativa förnybara källor.
    • Sol- och vindenergiprojekt får mer ekonomiskt stöd från offentlig och privat sektor, vilket driver tekniska framsteg och kostnadsminskningar inom dessa områden.
    • Samhällen nära vattendammar står inför energiransonering, vilket främjar en ökad medvetenhet om energibesparing och effektivitetsåtgärder bland invånarna.
    • Synligheten av tomma sjöar och inaktiva vattendammar som stimulerar allmänhetens efterfrågan på mer aggressiv miljöpolitik och miljöåtgärder.
    • Minskad vattenkraftsproduktion får energiföretag att förnya sig inom energilagring och nätförvaltning, vilket säkerställer stabilitet trots fluktuerande förnybara källor.
    • En potentiell ökning av energikostnaderna på grund av övergången från etablerad vattenkraft till andra förnybara energikällor, vilket påverkar hushållens budgetar och företagens driftskostnader.
    • Ökade offentliga och politiska debatter om energiprioriteringar och klimatåtaganden, påverkar framtida val och formar nationella och internationella miljöagendor.

    Frågor att överväga

    • Kan mänskligheten utveckla sätt att motverka effekterna av torka eller producera nederbörd? 
    • Tror du att vattenkraftsdammar kan bli en nedlagd form av energiproduktion i framtiden?

    Insiktsreferenser

    Följande populära och institutionella länkar hänvisades till för denna insikt: