Quantumrun

Automation är den nya outsourcingen

BILDKREDIT: Quantumrun

Automation är den nya outsourcingen

David Tal, Förläggare, Futurist
Twitter
LinkedIn
@DavidTalWrites

2015 upplevde Kina, världens folkrikaste land, en brist på arbetare. En gång kunde arbetsgivare rekrytera horder av billiga arbetare från landsbygden; nu konkurrerar arbetsgivarna om kvalificerade arbetare och höjer därmed medianlönen för fabriksarbetare. För att kringgå denna trend har några kinesiska arbetsgivare lagt ut sin produktion på billigare sydasiatiska arbetsmarknader, medan andra har valt att investera i en ny, billigare klass av arbetare: robotar.

Automation har blivit den nya outsourcingen.

Maskiner som ersätter arbetskraft är inget nytt koncept. Under de senaste tre decennierna har mänsklig arbetskrafts andel av den globala produktionen minskat från 64 till 59 procent. Vad som är nytt är hur billiga, kapabla och användbara dessa nya datorer och robotar har blivit när de appliceras på kontors- och fabriksgolv.

Med andra ord, våra maskiner blir snabbare, smartare och skickligare än oss i nästan alla färdigheter och uppgifter, och förbättras mycket snabbare än vad människor kan utvecklas för att matcha maskinkapacitet. Med tanke på denna ökande maskinkompetens, vilka konsekvenser har det för vår ekonomi, vårt samhälle och till och med vår övertygelse om att leva ett målmedvetet liv?

Episk omfattning av jobbförlust

Enligt en färsk Oxford rapport47 procent av dagens jobb försvinner, till stor del på grund av maskinautomatisering.

Naturligtvis kommer detta jobbförlust inte att ske över en natt. Istället kommer det att komma i vågor under de närmaste decennierna. Alltmer kapabla robotar och datorsystem kommer att börja konsumera lågkvalificerade, manuella arbeten, såsom de i fabriker, leverans (se själv köra bil), och vaktmästeriarbete. De kommer också att gå efter medelstora jobb inom områden som konstruktion, detaljhandel och jordbruk. De kommer till och med att gå efter tjänstemannajobben inom ekonomi, redovisning, datavetenskap med mera.

I vissa fall kommer hela yrken att försvinna; i andra kommer tekniken att förbättra en arbetares produktivitet till en punkt där arbetsgivarna helt enkelt inte behöver lika många människor som tidigare för att få jobbet gjort. Detta scenario där människor förlorar sina jobb på grund av industriell omorganisation och teknisk förändring kallas strukturell arbetslöshet.

Med undantag för vissa undantag är ingen bransch, område eller yrke helt säker från teknikens frammarsch.

Vem kommer att drabbas mest av automatiserad arbetslöshet?

Nuförtiden blir huvudämnet du studerar i skolan, eller till och med det specifika yrket du utbildar dig till, ofta föråldrat när du tar examen.

Detta kan leda till en ond nedåtgående spiral där du ständigt måste omskola dig för en ny färdighet eller examen för att hålla jämna steg med arbetsmarknadens behov. Och utan statligt stöd kan ständig omskolning leda till en enorm insamling av studielåneskulder, som sedan kan tvinga dig att arbeta heltid för att betala av. Att arbeta heltid utan att lämna tid för ytterligare omskolning kommer så småningom att göra dig föråldrad på arbetsmarknaden, och när en maskin eller dator äntligen ersätter ditt jobb, kommer du att vara så efterkvalificerad och så djupt i skuld att konkurs kan bli det enda alternativet kvar för att överleva.

Uppenbarligen är detta ett extremt scenario. Men det är också en verklighet som vissa människor står inför idag, och det är en verklighet som fler och fler människor kommer att möta för varje kommande decennium. Till exempel en färsk rapport från VÄRLDSBANKEN noterade att 15 till 29-åringar löper minst dubbelt så stor risk att bli arbetslösa som vuxna. Vi skulle behöva skapa minst fem miljoner nya jobb i månaden, eller 600 miljoner i slutet av årtiondet, bara för att hålla detta förhållande stabilt och i linje med befolkningstillväxten.

Dessutom löper män (överraskande nog) större risk att förlora sina jobb än kvinnor. Varför? Eftersom fler män tenderar att arbeta i lågkvalificerade eller yrkesmässiga jobb som aktivt är inriktade på automatisering (tänk lastbilschaufförer ersätts av förarlösa lastbilar). Samtidigt tenderar kvinnor att arbeta mer på kontor eller tjänstearbete (som äldrevårdssköterskor), vilket kommer att vara bland de sista jobben som kommer att ersättas.

Kommer ditt jobb att ätas upp av robotar?

För att ta reda på om ditt nuvarande eller framtida yrke är på automationshuggklossen, kolla in bilaga detta Oxford-finansierad forskningsrapport om framtiden för sysselsättning.

Om du föredrar en lättare läsning och ett lite mer användarvänligt sätt att söka efter överlevnadsförmågan för ditt framtida jobb, kan du också kolla in den här interaktiva guiden från NPR:s Planet Money-podcast: Kommer ditt jobb att utföras av en maskin?

Krafter som driver framtida arbetslöshet

Med tanke på omfattningen av detta förutspådda jobbförlust är det rimligt att fråga vilka krafter som driver all denna automatisering.

Arbetskraft. Den första faktorn som driver automatisering låter bekant, särskilt eftersom den har funnits sedan starten av den första industriella revolutionen: stigande arbetskostnader. I det moderna sammanhanget har stigande minimilöner och en åldrande arbetsstyrka (allt oftare fallet i Asien) uppmuntrat skattekonservativa aktieägare att pressa sina företag att minska sina driftskostnader, ofta genom att minska tjänstemän.

Men att helt enkelt avskeda anställda kommer inte att göra ett företag mer lönsamt om dessa anställda faktiskt behövs för att producera eller servera de produkter eller tjänster företaget säljer. Det är där automatisering börjar. Genom en förhandsinvestering i komplexa maskiner och mjukvara kan företag minska sin personalstyrka utan att äventyra sin produktivitet. Robotar ringer sig inte sjuka, arbetar gärna gratis och har inget emot att jobba 24/7, inklusive helgdagar.

En annan utmaning på arbetsmarknaden är bristen på kvalificerade sökande. Dagens utbildningssystem producerar helt enkelt inte tillräckligt många STEM-utexaminerade (Science, Technology, Engineering, Math) och hantverkare för att matcha marknadens behov, vilket innebär att de få som tar examen kan få extremt höga löner. Detta driver företag att investera i att utveckla sofistikerad mjukvara och robotik som kan automatisera vissa högnivåuppgifter som STEM- och handelsarbetare annars skulle utföra.

På ett sätt kommer automatisering och den explosion i produktivitet den genererar att få till följd att arbetsutbudet på konstgjord väg ökar.– förutsatt att vi räknar människor och maskiner tillsammans i detta argument. Det kommer att göra arbete rikligt. Och när ett överflöd av arbetskraft möter ett begränsat antal jobb hamnar vi i en situation med pressade löner och försvagande fackföreningar.

Kvalitetskontroll. Automatisering gör det också möjligt för företag att få bättre kontroll över sina kvalitetsstandarder och undvika kostnader som härrör från mänskliga fel som kan leda till produktionsförseningar, produktförstöring och till och med stämningar.

Säkerhet. Efter Snowden-avslöjandena och allt mer regelbundna hackattacker (kom ihåg Sony hack), undersöker regeringar och företag nya metoder för att skydda sina data genom att ta bort det mänskliga elementet från deras säkerhetsnätverk. Genom att minska antalet personer som behöver tillgång till känsliga filer under normal daglig verksamhet kan förödande säkerhetsintrång minskas.

När det gäller militären investerar länder runt om i världen mycket i automatiserade försvarssystem, inklusive flyg-, land-, sjö- och dränkbara attackdrönare som kan operera i svärmar. Framtida slagfält kommer att utkämpas med mycket färre mänskliga soldater. Och regeringar som inte investerar i dessa automatiserade försvarsteknologier kommer att hamna i en taktisk underläge gentemot rivaler.

Beräkningskraft. Sedan 1970-talet har Moores lag konsekvent levererat datorer med exponentiellt ökande bönräknekraft. Idag har dessa datorer utvecklats till en punkt där de kan hantera, och till och med överträffa, människor i en rad fördefinierade uppgifter. När dessa datorer fortsätter att utvecklas kommer de att tillåta företag att ersätta mycket mer av sina kontors- och tjänstemän.

Maskinkraft. I likhet med punkten ovan har kostnaderna för sofistikerade maskiner (robotar) minskat stadigt år för år. Där det en gång var kostsamt att ersätta dina fabriksarbetare med maskiner, händer det nu i tillverkningsnav från Tyskland till Kina. Eftersom dessa maskiner (kapital) fortsätter att sjunka i pris kommer de att tillåta företag att ersätta fler av sina fabriks- och arbetare.

Förändringshastigheten. Som beskrivs i kapitel tre i denna Future of Work-serie ökar hastigheten med vilken industrier, fält och yrken störs eller görs föråldrade nu snabbare än samhället kan hänga med.

Ur allmänhetens perspektiv har denna förändringstakt blivit snabbare än deras förmåga att omskola sig för morgondagens arbetskraftsbehov. Ur ett företagsperspektiv tvingar denna förändringstakt företag att investera i automatisering eller riskerar att bli avbrutna av en kaxig startup.

Regeringar kan inte rädda arbetslösa

Att tillåta automatisering att driva in miljoner till arbetslöshet utan en plan är ett scenario som definitivt inte kommer att sluta bra. Men om du tror att världens regeringar har en plan för allt detta, tänk om.

Myndighetsreglering ligger ofta år efter nuvarande teknik och vetenskap. Se bara på den inkonsekventa regleringen, eller bristen på sådan, kring Uber när den expanderade globalt inom bara några korta år, vilket allvarligt störde taxibranschen. Detsamma kan sägas om bitcoin idag, eftersom politikerna ännu inte har beslutat om hur de effektivt ska reglera denna allt mer sofistikerade och populära statslösa digitala valuta. Sedan har du AirBnB, 3D-utskrift, beskattning av e-handel och delningsekonomi, CRISPR genetisk manipulation — listan fortsätter.

Moderna regeringar är vana vid en gradvis förändringstakt, en där de noggrant kan bedöma, reglera och övervaka framväxande industrier och yrken. Men takten med vilken nya industrier och yrken skapas har gjort att regeringar är dåligt rustade att reagera eftertänksamt och i rätt tid – ofta för att de saknar sakexperter för att korrekt förstå och reglera nämnda branscher och yrken.

Det är ett stort problem.

Kom ihåg att regeringars och politikers främsta prioritet är att behålla makten. Om horder av deras väljare plötsligt blir arbetslösa, kommer deras allmänna ilska att tvinga politikerna att utarbeta regler som kraftigt kan begränsa eller totalt förbjuda revolutionerande teknologier och tjänster från att göras tillgängliga för allmänheten. (Ironiskt nog kan denna regeringsinkompetens skydda allmänheten från vissa former av snabb automatisering, om än tillfälligt.)

Låt oss ta en närmare titt på vad regeringar kommer att behöva brottas med.

Samhällspåverkan av förlust av jobb

På grund av det tunga automatiseringsspöket kommer jobb på låg till medelnivå att se deras löner och köpkraft förbli stillastående, vilket urholkar medelklassen, allt medan övervinsterna från automatiseringen överväldigande strömmar till dem som har högre jobb. Detta kommer att leda till:

En ökad koppling mellan de rika och de fattiga när deras livskvalitet och politiska åsikter börjar skilja sig vilt från varandra;
Båda sidor bor markant åtskilda från varandra (en återspegling av överkomliga bostäder);
En ung generation som saknar betydande arbetslivserfarenhet och kompetensutveckling som står inför en framtid med hämmad livstidsförtjänstpotential som den nya unemployable underklassen;
Ökade incidenter av socialistiska proteströrelser, liknande 99%- eller Tea Party-rörelserna;
En markant ökning av populistiska och socialistiska regeringar som sveper till makten;
Allvarliga uppror, upplopp och kuppförsök i mindre utvecklade länder.

Ekonomiska konsekvenser av förlust av jobb

I århundraden har produktivitetsvinster i mänskligt arbete traditionellt förknippats med ekonomisk tillväxt och sysselsättningstillväxt, men när datorer och robotar börjar ersätta mänskligt arbete i massor, kommer denna förening att börja frikopplas. Och när den gör det kommer kapitalismens smutsiga lilla strukturella motsättning att avslöjas.

Tänk på detta: I ett tidigt skede kommer automatiseringstrenden att representera en välsignelse för chefer, företag och kapitalägare, eftersom deras andel av företagets vinster kommer att växa tack vare deras mekaniserade arbetskraft (du vet, istället för att dela vinsten som lön till mänskliga anställda ). Men när fler och fler industrier och företag gör denna övergång kommer en oroande verklighet att börja bubbla upp under ytan: Vem exakt ska betala för de produkter och tjänster som dessa företag producerar när större delen av befolkningen tvingas till arbetslöshet? Tips: Det är inte robotarna.

Tidslinje för nedgång

I slutet av 2030-talet kommer det att koka upp. Här är en tidslinje för den framtida arbetsmarknaden, ett troligt scenario med tanke på trendlinjerna från och med 2016:

Automatisering av de senaste dagarna, tjänstemannayrken sipprar genom världsekonomin i början av 2030-talet. Detta inkluderar en betydande neddragning av statligt anställda.
Automatisering av de flesta aktuella yrkena sipprar genom världsekonomin strax därefter. Observera att på grund av det överväldigande antalet arbetare (som ett röstblock), kommer politikerna aktivt att skydda dessa jobb genom statliga subventioner och regleringar mycket längre än tjänstemän.
Under hela denna process stagnerar medellönerna (och i vissa fall sjunker) på grund av det överflöd av arbetskraftsutbudet jämfört med efterfrågan.
Dessutom börjar vågor av helautomatiserade tillverkningsfabriker dyka upp i industrialiserade länder för att skära ner på frakt- och arbetskostnader. Denna process stänger utomeuropeiska tillverkningscentra och pressar miljontals arbetare från utvecklingsländer utan arbete.
Priserna för högre utbildning börjar en nedåtgående kurva globalt. De stigande kostnaderna för utbildning, i kombination med en deprimerande, maskindominerad arbetsmarknad efter examen, gör att eftergymnasial skolgång framstår som meningslös för många.
Klyftan mellan rika och fattiga blir allvarliga.
Eftersom majoriteten av arbetarna pressas ut från traditionella anställningar och in i spelningsekonomin. Konsumentutgifterna börjar skeva till en punkt där mindre än tio procent av befolkningen står för nästan 50 procent av konsumentutgifterna för produkter/tjänster som anses vara icke-nödvändiga. Detta leder till en gradvis kollaps av massmarknaden.
Kraven på statligt sponsrade sociala skyddsnätsprogram ökar avsevärt.
När inkomster, löner och omsättningsskatter börjar ta slut, kommer många regeringar från industriländer att tvingas trycka pengar för att täcka de ökande kostnaderna för arbetslöshetsförsäkringen (EI) och andra offentliga tjänster till arbetslösa.
Utvecklingsländer kommer att kämpa mot avsevärda nedgångar i handel, utländska direktinvesteringar och turism. Detta kommer att leda till utbredd instabilitet, inklusive protester och möjligen våldsamma upplopp.
Världsregeringar vidtar nödåtgärder för att stimulera sina ekonomier med massiva initiativ för att skapa jobb i nivå med Marshallplanen efter andra världskriget. Dessa make-work-program kommer att fokusera på förnyelse av infrastruktur, massboende, grön energiinstallationer och klimatanpassningsprojekt.
Regeringar vidtar också åtgärder för att omforma politiken kring sysselsättning, utbildning, beskattning och finansiering av sociala program för massorna i ett försök att skapa ett nytt status quo – en ny New Deal.

Kapitalismens självmordspiller

Det kan vara förvånande att lära sig, men scenariot ovan är hur kapitalismen ursprungligen utformades för att sluta – dess ultimata triumf är också dess undergång.

Okej, det kanske behövs lite mer sammanhang här.

Utan att dyka in i ett Adam Smith eller Karl Marx citat-athon, vet att företagens vinster traditionellt genereras genom att utvinna mervärde från arbetare – dvs att betala arbetare mindre än deras tid är värd och dra nytta av de produkter eller tjänster de producerar.

Kapitalismen stimulerar denna process genom att uppmuntra ägare att använda sitt befintliga kapital på det mest effektiva sättet genom att driva ner kostnaderna (arbetskraft) för att producera mest vinst. Historiskt sett har det handlat om att använda slavarbete, sedan hårt skuldsatta tjänstemän och sedan lägga ut arbete till lågkostnadsarbetsmarknader och slutligen till där vi är idag: att ersätta mänsklig arbetskraft med tung automatisering.

Återigen är arbetsautomatisering kapitalismens naturliga benägenhet. Det är därför att slåss mot företag som oavsiktligt automatiserar sig själva från en konsumentbas bara kommer att försena det oundvikliga.

Men vilka andra alternativ kommer regeringar att ha? Utan inkomst- och försäljningsskatter, har regeringar råd att fungera och tjäna allmänheten överhuvudtaget? Kan de tillåta sig att ses göra ingenting när den allmänna ekonomin slutar fungera?

Med tanke på detta kommande dilemma kommer en radikal lösning att behöva implementeras för att lösa denna strukturella motsättning – en lösning som tas upp i ett senare kapitel i serien Future of Work and Future of the Economy.