Engineering the perfect baby: Future of Human Evolution P2

BILDKREDIT: Quantumrun

Engineering the perfect baby: Future of Human Evolution P2

    I årtusenden har blivande föräldrar gjort allt som står i deras makt för att föda friska, starka och vackra söner och döttrar. Vissa tar denna plikt på större allvar än andra.

    I det antika Grekland uppmuntrades människor med överlägsen skönhet och fysisk skicklighet att gifta sig och föda barn till gagn för samhället, i praktiken liknande jordbruk och djurhållning. Under tiden, i modern tid, genomgår vissa par prenatal diagnos för att screena sina embryon för hundratals potentiellt försvagande och dödliga genetiska sjukdomar, välja bara de hälsosammaste för födseln och avbryta resten.

    Oavsett om det uppmuntras på samhällelig nivå eller av det enskilda paret, är denna ständigt närvarande önskan att göra rätt av våra framtida barn, att ge dem de fördelar vi aldrig haft, ofta den främsta motivatorn för föräldrar att använda sig av allt mer invasiv och kontrollerande verktyg och tekniker för att fullända sina barn.

    Tyvärr kan även denna drift bli en hal. 

    Med den banbrytande nya medicinska tekniken som blir tillgänglig under det kommande decenniet, kommer framtida föräldrar att ha allt de behöver för att ta bort slumpen och risken ur förlossningsprocessen. De kan skapa designerbebisar på beställning.

    Men vad innebär det att föda ett friskt barn? En vacker bebis? En stark och intelligent bebis? Finns det någon standard som världen kan hålla sig till? Eller kommer varje uppsättning föräldrar och varje nation att inleda en kapprustning om framtiden för sin nästa generation?

    Radera sjukdom efter födseln

    Föreställ dig detta: Vid födseln kommer ditt blod att tas, kopplas in i en gensekvenserare och sedan analyseras för att upptäcka eventuella hälsoproblem som ditt DNA gör dig predisponerad för. Framtida barnläkare kommer sedan att beräkna en "sjukvårdsfärdplan" för dina kommande 20-50 år. Den här genetiska rådgivningen kommer att beskriva de exakta anpassade vacciner, genterapier och operationer som du behöver göra vid specifika tidpunkter i ditt liv för att undvika allvarliga hälsokomplikationer senare - igen, allt baserat på ditt unika DNA.

    Och det här scenariot är inte så långt borta som du kan tro. Särskilt mellan 2018 och 2025, de genterapitekniker som beskrivs i vår Hälsovårdens framtid serien kommer att avancera till en punkt där vi äntligen kommer att bota en rad genetiska sjukdomar genom genetisk redigering av en persons genom (summan av en persons DNA). Även icke-genetiska sjukdomar, som hiv, kommer snart att botas av redigera våra gener att bli naturligt immun mot dem.

    Sammantaget kommer dessa framsteg att representera ett massivt, kollektivt steg framåt för att förbättra vår hälsa, särskilt för våra barn när de är som mest utsatta. Men om vi snart kan göra detta efter födseln, kommer logiken naturligtvis att utvecklas till föräldrar som frågar: "Varför kan du inte bara testa och korrigera mitt barns DNA innan de ens föds? Varför ska de drabbas av en enda dag av sjukdom eller funktionshinder? Eller ännu värre...."

    Diagnostisera och garantera hälsa före födseln

    Idag finns det två sätt som försiktiga föräldrar kan förbättra sitt barns hälsa före födseln: prenatal diagnos och preimplantation genetisk screening och selektion.

    Med en prenatal diagnos får föräldrarna sitt fostrets DNA testade för genetiska markörer som är kända för att leda till genetiska sjukdomar. Om de upptäcks kan föräldrarna välja att avbryta graviditeten och på så sätt screena bort den genetiska sjukdomen från deras framtida barn.

    Med preimplantation genetisk screening och selektion testas embryon före graviditeten. På så sätt kan föräldrarna endast välja de friskaste embryona för att gå vidare till livmodern via in vitro fertilisering (IVF).

    I motsats till båda dessa screeningtekniker kommer ett tredje alternativ att införas allmänt mellan 2025 och 2030: genteknik. Här kommer fostret eller (helst) embryot att få sitt DNA testat på samma sätt som ovan, men om de hittar ett genetiskt fel kommer det att redigeras/ersättas med friska gener. Även om vissa har problem med GMO-vad som helst, kommer många också att tycka att detta tillvägagångssätt är att föredra framför abort eller bortskaffande av olämpliga embryon.

    Fördelarna med detta tredje tillvägagångssätt kommer att få långtgående konsekvenser för samhället.

    För det första finns det hundratals sällsynta genetiska sjukdomar som bara drabbar ett fåtal medlemmar av samhället – tillsammans mindre än fyra procent. Denna stora variation, i kombination med det lilla antalet drabbade, har hittills inneburit att det finns få behandlingar för att ta itu med dessa sjukdomar. (Från Big Pharmas perspektiv är det inte ekonomiskt vettigt att investera miljarder i ett vaccin som bara botar några hundra.) Det är därför ett av tre barn som föds med sällsynta sjukdomar inte når sin femårsdag. Det är också därför att eliminering av dessa sjukdomar före födseln kommer att bli det etiskt ansvarsfulla valet för föräldrar när det blir tillgängligt. 

    På en relaterad anmärkning kommer genteknik också att stoppa ärftliga sjukdomar eller defekter som överförs till barnet från föräldern. I synnerhet kommer genteknik hjälpa till att förhindra överföring av sammansmälta kromosomer som leder till trisomier (när tre kromosomer överförs istället för två). Detta är en stor sak eftersom förekomsten av trisomier är förknippad med missfall, såväl som utvecklingsstörningar som Downs, Edwards och Pataus syndrom.

    Föreställ dig bara, om 20 år kan vi se en värld där genteknik garanterar att alla framtida barn kommer att födas fria från genetiska och ärftliga sjukdomar. Men som du kanske har gissat kommer det inte att stanna där.

    Friska bebisar vs extra friska bebisar

    Det intressanta med ord är att deras betydelse utvecklas över tiden. Låt oss ta ordet "frisk" som ett exempel. För våra förfäder betydde frisk helt enkelt inte död. Mellan tiden då vi började domesticera vete fram till 1960-talet innebar frisk att vara fri från sjukdomar och kunna utföra en hel dags arbete. Idag innebär hälsosam generellt att vara fri från genetiska, virus- och bakteriesjukdomar, tillsammans med att vara fri från psykiska störningar och att upprätthålla en balanserad kost, kombinerat med en viss fysisk kondition.

    Med tanke på uppkomsten av genteknik är det rimligt att anta att vår definition av frisk kommer att fortsätta sin hala backe. Tänk på det, när genetiska och ärftliga sjukdomar väl har dött ut, kommer vår uppfattning om vad som är normalt, vad som är hälsosamt att börja skifta framåt och bredare. Det som en gång ansågs vara hälsosamt kommer gradvis att anses vara mindre än optimalt.

    Med andra ord kommer definitionen av hälsa att börja anta mer tvetydiga fysiska och mentala egenskaper.

    Med tiden kommer vilka fysiska och mentala egenskaper som läggs till definitionen av hälsa att börja divergera; de kommer att påverkas kraftigt av morgondagens dominerande kulturer och skönhetsnormer (diskuterade i föregående kapitel).

    Jag vet vad du tänker, "Att bota genetiska sjukdomar är bra, men visst kommer regeringar att gå in för att förbjuda någon form av genteknik som används för att skapa designerbebisar."

    Du skulle tro, eller hur? Men nej. Det internationella samfundet har en dålig erfarenhet av enhällig överenskommelse om vilket ämne som helst (ahem, klimatförändringar). Att tro att gentekniken hos människor kommer att vara annorlunda är önsketänkande. 

    USA och Europa kan förbjuda forskning om utvalda former av mänsklig genteknik, men vad händer om asiatiska länder inte följer efter? Kina har faktiskt redan börjat redigera genomet av mänskliga embryon. Även om det kommer att finnas många olyckliga fosterskador som ett resultat av initiala experiment inom detta område, kommer vi så småningom att nå ett stadium där mänsklig genteknik blir fulländad.

    Decennier senare när generationer av asiatiska barn föds med mycket överlägsna mentala och fysiska förmågor, kan vi verkligen anta att västerländska föräldrar inte kommer att kräva samma fördelar för sina barn? Kommer en speciell tolkning av etik att tvinga generationer av västerländska barn att födas i konkurrensnackdel mot resten av världen? Tveksam.

    Precis som Sputnik pressade Amerika att gå in i rymdkapplöpningen, kommer genteknik på liknande sätt att tvinga alla länder att investera i sin befolknings genetiska kapital eller att bli lämnade. På hemmaplan kommer föräldrar och media att hitta kreativa sätt att rationalisera detta samhälleliga val.

    Designer bebisar

    Innan vi går in på hela designen av mästarloppet, låt oss bara vara tydliga att tekniken bakom genetiskt modifierade människor fortfarande är decennier borta. Vi har fortfarande inte upptäckt vad varje gen i vårt genom gör, än mindre hur förändring av en enskild gen påverkar funktionen hos resten av ditt genom.

    För vissa sammanhang har genetiker identifierat 69 separata gener som påverkar intelligensen, men tillsammans påverkar de bara IQ med mindre än åtta procent. Detta betyder att det kan finnas hundratals eller tusentals gener som påverkar intelligensen, och vi måste inte bara upptäcka dem alla utan också lära oss hur vi förutsägbart manipulerar dem alla tillsammans innan vi ens kan överväga att manipulera ett fosters DNA . Detsamma gäller för de flesta fysiska och mentala egenskaper du kan tänka dig. 

    Samtidigt, när det kommer till genetiska sjukdomar, orsakas många av endast en handfull felaktiga gener. Det gör att bota genetiska defekter mycket lättare än att redigera DNA för att främja vissa egenskaper. Det är också därför vi kommer att se slutet på genetiska och ärftliga sjukdomar långt innan vi kommer att se starten för genetiskt modifierade människor.

    Nu till det roliga.

    Om man hoppar över till mitten av 2040-talet kommer genomikområdet att mogna till en punkt där ett fosters genom kan kartläggas grundligt, och redigeringar av dess DNA kan datorsimuleras för att exakt förutsäga hur förändringar i dess genom kommer att påverka fostrets framtida fysiska , känslomässiga och intelligensattribut. Vi kommer till och med att kunna simulera fostrets utseende långt upp i ålderdomen via en holografisk 3D-display.

    Blivande föräldrar kommer att inleda regelbundna konsultationer med sin IVF-läkare och genetiska rådgivare för att lära sig de tekniska processerna kring en IVF-graviditet, samt utforska de anpassningsalternativ som finns tillgängliga för deras framtida barn.

    Denna genetiska rådgivare kommer att utbilda föräldrar om vilka fysiska och mentala egenskaper som är nödvändiga eller rekommenderade av samhället – återigen, baserat på framtidens tolkning av normalt, attraktivt och hälsosamt. Men denna rådgivare kommer också att utbilda föräldrar om valet av valbara (icke-nödvändiga) fysiska och mentala egenskaper.

    Till exempel att ge ett barn gener som gör det möjligt för honom eller henne att lättare bygga en välutvecklad muskulatur kan vara en favorit av amerikanska fotbollsälskande föräldrar, men en sådan fysik kan resultera i högre matkostnader för att upprätthålla och hämma fysisk prestation och uthållighet i andra sporter. Man vet aldrig, barnet kan hitta en passion för balett istället.

    Likaså kan lydnad gynnas av mer auktoritära föräldrar, men det kan leda till en personlighetsprofil som kännetecknar riskundvikande och oförmåga att inta ledarskapspositioner – egenskaper som kan hämma barnets senare yrkesliv. Alternativt kan en ökad benägenhet för öppenhet göra ett barn mer accepterande och tolerant mot andra, men kan också göra barnet mer öppet för att prova beroendeframkallande droger och bli manipulerad av andra.

    Sådana mentala egenskaper är också föremål för miljöfaktorer, vilket gör genteknik meningslös i vissa avseenden. Det beror på att beroende på de livserfarenheter barnet utsätts för, kan hjärnan koppla om sig själv för att lära sig, stärka eller försvaga vissa attribut för att bättre anpassa sig till förändrade omständigheter.

    Dessa grundläggande exempel belyser de slående djupgående val framtida föräldrar kommer att behöva besluta om. Å ena sidan kommer föräldrar att vilja dra nytta av alla verktyg för att förbättra sitt barns lott i livet, men å andra sidan, att försöka mikrohantera barnets liv på den genetiska nivån försummar barnets framtida fria vilja och begränsar de livsval som finns tillgängliga för dem på oförutsägbara sätt.

    Av denna anledning kommer personlighetsförändringar att undvikas av de flesta föräldrar till förmån för grundläggande fysiska förbättringar som överensstämmer med framtida samhälleliga normer kring skönhet.

    Idealisk mänsklig form

    I sista kapitel, diskuterade vi utvecklingen av skönhetsnormer och hur de kommer att forma människans utveckling. Genom avancerad genteknik kommer dessa framtida skönhetsnormer sannolikt att påtvingas framtida generationer på genetisk nivå.

    Även om ras och etnicitet i stort sett kommer att förbli oförändrade av framtida föräldrar, är det troligt att par som får tillgång till designad babyteknik kommer att välja att ge sina barn en rad fysiska förbättringar.

    För pojkar. Grundläggande förbättringar kommer att omfatta: immunitet mot alla kända virus-, bakterie- och svamprelaterade sjukdomar; minskad åldringshastighet efter mognad; måttligt förbättrad läkningsförmåga, intelligens, minne, styrka, bentäthet, kardiovaskulära systemet, uthållighet, reflexer, flexibilitet, ämnesomsättning och motstånd mot extrem värme och kyla.

    Mer ytligt kommer föräldrar också att gynna deras söner att ha:

    • En ökad medelhöjd, mellan 177 centimeter (5'10”) till 190 centimeter (6’3”);
    • Symmetriska ansikts- och muskulaturegenskaper;
    • De ofta idealiserade V-formade axlarna avsmalnande i midjan;
    • En tonad och mager muskulatur;
    • Och ett fullt hår.

    För tjejer. De kommer att få samma grundläggande förbättringar som pojkar får. De ytliga egenskaperna kommer dock att ha en extra betoning. Föräldrar kommer att föredra att deras döttrar har:

    • En ökad medelhöjd, mellan 172 centimeter (5'8”) till 182 centimeter (6’0”);
    • Symmetriska ansikts- och muskulaturegenskaper;
    • Den ofta idealiserade timglasfiguren;
    • En tonad och mager muskulatur;
    • En genomsnittlig storlek på bröst och rumpa som konservativt återspeglar regionala skönhetsnormer;
    • Och ett fullt hår.

    När det gäller din kropps många sinnen, som syn, hörsel och smak, kommer förändringar av dessa egenskaper till stor del att vara ogillade av samma anledning som föräldrar kommer att vara försiktiga med att förändra sitt barns personlighet: eftersom att ändra sina sinnen förändrar hur en person uppfattar världen omkring dem på oförutsägbara sätt. 

    Till exempel kan en förälder fortfarande relatera till ett barn som är starkare eller längre än dem, men det är en helt annan historia att försöka relatera till ett barn som kan se fler färger än du kan eller till och med helt nya spektrum av ljus, som infrarött eller ultraviolett vågor. Detsamma gäller för barn vars luktsinne eller hörsel är förstärkt till en hunds.

    (För att inte säga att vissa inte kommer att välja att förbättra sina barns sinnen, men vi tar upp det i nästa kapitel.)

    Samhällspåverkan av designerbebisar

    Som alltid är fallet kommer det som verkar upprörande idag att verka normalt i morgon. Trenderna som beskrivs ovan kommer inte att hända över en natt. Istället kommer de att inträffa under decennier, tillräckligt länge för att framtida generationer ska kunna rationalisera och bli bekväma med att genetiskt förändra sin avkomma.

    Medan dagens etik kommer att förespråka mot designade bebisar, så snart teknologin är fulländad, kommer framtida etik att utvecklas för att stödja den.

    På en samhällelig nivå kommer det sakta att bli omoraliskt att föda ett barn utan de genetiska förbättringar som garanterat skyddar hans hälsa, för att inte tala om hans konkurrenskraft inom en genetiskt förbättrad världsbefolkning.

    Med tiden kommer dessa utvecklande etiska normer att bli så utbredda och accepterade att regeringar kommer att gå in för att främja och (i vissa fall) upprätthålla dem, liknande obligatoriska vaccinationer idag. Detta kommer att se början av regeringsreglerade graviditeter. Även om det är kontroversiellt till en början kommer regeringar att sälja denna påträngande förordning som ett sätt att skydda de oföddas genetiska rättigheter mot olagliga och farliga genetiska förbättringar. Dessa regler kommer också att arbeta för att minska förekomsten av sjukdomar bland kommande generationer, och minska nationella sjukvårdskostnader i processen.

    Det finns också en risk för att genetisk diskriminering överskuggar ras- och etnisk diskriminering, särskilt eftersom de rika kommer att få tillgång till designad babyteknologi långt före resten av samhället. Till exempel, om alla egenskaper är lika, kan framtida arbetsgivare välja att anställa kandidaten med överlägsna IQ-gener. Samma tidiga tillgång kan tillämpas på nationell nivå, vilket innebär att det genetiska kapitalet i utvecklade länder kontra utvecklingsländer eller djupt konservativa länder. 

    Även om denna initiala ojämlika tillgång till designad babyteknologi kan leda till Aldous Huxleys Brave New World, kommer denna nya form av samhällelig ojämlikhet att dämpas under några decennier, eftersom denna teknik blir billig och allmänt tillgänglig (till stor del tack vare statliga ingripanden).

    Slutligen, på familjenivå, kommer designbebisarnas tidiga år att introducera en helt ny nivå av existentiell ångest för framtida tonåringar. När man ser till sina föräldrar kan framtida brats börja säga saker som:

    "Jag har varit smartare och starkare än dig sedan jag var åtta, varför skulle jag fortsätta ta order från dig?"

    "Jag är ledsen att jag inte är perfekt okej! Kanske om du fokuserat lite mer på mina IQ-gener, istället för min friidrott, så hade jag kunnat ta mig in i den skolan.”

    "Självklart skulle du säga att biohacking är farligt. Allt du någonsin velat göra är att kontrollera mig. Du tror att du kan bestämma vad som ska in i mina gener och jag kan inte? Jag förstår det förbättra gjort vare sig du gillar det eller inte."

    "Ja, okej, jag experimenterade. Stor grej. Alla mina vänner gör det. Ingen har kommit till skada. Det är det enda som får mitt sinne att känna sig fritt, vet du. Som att jag har kontroll och inte någon labbråtta utan fri vilja.” 

    "Skojar du! De där naturliga är under mig. Jag skulle hellre tävla mot idrottare på min nivå.”

    Designerbebisar och mänsklig evolution

    Med tanke på allt vi har diskuterat, pekar trendlinjerna på en framtida mänsklig befolkning som gradvis kommer att bli fysiskt friskare, mer robust och intellektuellt överlägsen än någon generation som föregick den.

    I grund och botten accelererar och vägleder vi evolutionen mot en framtida ideal mänsklig form. 

    Men med tanke på allt vi diskuterade i förra kapitlet är det osannolikt att förvänta sig att hela världen ska gå med på ett enda "framtidsideal" om hur människokroppen ska se ut och fungera. Medan de flesta nationer och kulturer kommer att välja en naturlig eller traditionell mänsklig form (med några grundläggande hälsooptimeringar under huven), kan en minoritet av nationer och kulturer – som följer framtida alternativa ideologier och tekno-religioner – känna att den mänskliga formen är på något sätt föråldrad.

    Denna minoritet av nationer och kulturer kommer att börja förändra fysiologin för sina befintliga medlemmar, och sedan hos sina avkommor, på ett sådant sätt att deras kroppar och sinnen märkbart kommer att skilja sig från den historiska mänskliga normen.

    Till en början, precis som hur vargar idag fortfarande kan para sig med tama hundar, kommer dessa olika former av människor fortfarande att kunna para sig och producera mänskliga barn. Men under tillräckligt många generationer, precis som hur hästar och åsnor bara kan producera sterila mulor, kommer denna gaffel i mänsklig evolution så småningom att producera två eller flera former av människor som är tillräckligt olika för att betraktas som en helt separat art.

    Vid det här laget frågar du förmodligen hur dessa framtida mänskliga arter kan se ut, för att inte tala om framtida kulturer som kan skapa dem. Tja, du måste läsa vidare till nästa kapitel för att ta reda på det.

    Serien Future of human evolution

    Future of Beauty: Future of Human Evolution P1

    Biohacking Superhumans: Future of Human Evolution P3

    Techno-Evolution and Human Martians: Future of Human Evolution P4

    Nästa planerade uppdatering för denna prognos

    2021-12-25

    Prognosreferenser

    Följande populära och institutionella länkar refererades för denna prognos:

    Case Western Reserve University School of Law
    IMDB - Gattaca
    YouTube - AsapSCIENCE

    Följande Quantumrun-länkar refererades för denna prognos: