Nishati ya maji na ukame: Vikwazo kwa mpito safi wa nishati

• mwandishi:
• mwandishi jina

  Mtazamo wa Quantumrun
• Agosti 5, 2022

Muhtasari wa maarifa

Mabadiliko ya hali ya hewa yanapunguza ufanisi wa mabwawa ya kuzalisha umeme, na hivyo kusababisha kupungua kwa pato lao la nishati. Kupungua huku kwa umeme wa maji kunasukuma serikali na viwanda kuzingatia vyanzo mbadala vya nishati, kama vile nishati ya jua na upepo, na kufikiria upya mikakati yao ya uwekezaji. Mabadiliko haya yanaibua mijadala kuhusu uhifadhi wa nishati, gharama ya maisha, na mustakabali wa sera za kitaifa za nishati.

Nishati ya maji na mazingira ya ukame

Wakati tasnia ya mabwawa ya kuzalisha umeme inapojaribu kuimarisha nafasi yake kama suluhisho la nishati rafiki kwa mabadiliko ya tabianchi, ushahidi unaoongezeka unaonyesha kuwa mabadiliko ya hali ya hewa yanadhoofisha uwezo wa mabwawa ya maji kuzalisha nishati. Changamoto hii inakabiliwa duniani kote, lakini ripoti hii itazingatia uzoefu wa Marekani.

Ukame unaoathiri magharibi mwa Marekani umepunguza uwezo wa eneo hilo kuunda nishati ya umeme kwa sababu ya kupungua kwa kiwango cha maji yanayotiririka kupitia vituo vya umeme wa maji, kulingana na ripoti za vyombo vya habari za 2022 na Associated Press. Kulingana na tathmini ya hivi majuzi ya Utawala wa Taarifa za Nishati, uzalishaji wa umeme unaotokana na maji ulipungua kwa takriban asilimia 14 mwaka 2021 kutoka viwango vya 2020 kutokana na ukame mkubwa katika eneo hilo.

Kwa mfano, maji ya Ziwa la Oroville yalipopungua sana, California ilifunga Kiwanda cha Umeme cha Hyatt mnamo Agosti 2021. Vilevile, Ziwa Powell, hifadhi kubwa kwenye mpaka wa Utah-Arizona, imekumbwa na kushuka kwa kiwango cha maji. Kulingana na Inside Climate News, viwango vya maji katika ziwa hilo vilikuwa chini sana mnamo Oktoba 2021 hivi kwamba Ofisi ya Urekebishaji ya Amerika ilitabiri kwamba ziwa hilo haliwezi kuwa na maji ya kutosha kutoa nguvu ifikapo 2023 ikiwa hali ya ukame itaendelea. Iwapo Bwawa la Glen Canyon la Ziwa Powell lingepotea, makampuni ya huduma yangelazimika kutafuta njia mpya za kusambaza nishati kwa watumiaji milioni 5.8 ambao Ziwa Powell na mabwawa mengine yanayounganishwa yanahudumia.

Tangu 2020, upatikanaji wa umeme wa maji huko California umepungua kwa asilimia 38, na kupungua kwa nguvu ya maji kukisaidiwa na kuongezeka kwa uzalishaji wa nishati ya gesi. Hifadhi ya nishati ya maji imeshuka kwa asilimia 12 katika eneo la kaskazini-magharibi mwa Pasifiki katika kipindi kama hicho, huku uzalishaji wa nishati ya makaa ya mawe ukitarajiwa kuchukua nafasi ya umeme uliopotea kwa muda mfupi. 

Athari ya usumbufu

Uhaba wa umeme wa maji unaweza kusababisha mamlaka za serikali na kanda kutegemea nishati ya mafuta kwa muda, na hivyo kuchelewesha maendeleo kuelekea malengo ya mabadiliko ya hali ya hewa. Mabadiliko kama haya yanahatarisha kupanda kwa bei za bidhaa, na kuchangia ongezeko la kimataifa la gharama ya maisha. Udharura wa kuziba mapengo ya ugavi wa nishati unaweza kutanguliza matumizi ya mafuta ya visukuku kuliko suluhu endelevu za muda mrefu, kuangazia wakati muhimu katika kufanya maamuzi ya sera ya nishati.

Athari za kifedha za kuwekeza katika miundombinu ya umeme wa maji zinazidi kuwa muhimu, haswa kama mabadiliko ya hali ya hewa yanaathiri kutegemewa kwake. Serikali zinaweza kuona mtaji mkubwa unaohitajika kwa miradi ya umeme wa maji kama uwekezaji usiofaa ikilinganishwa na suluhu za haraka za nishati kama vile nishati ya kisukuku, nishati ya nyuklia, au upanuzi wa miundomsingi ya nishati ya jua na upepo. Ugawaji upya huu wa rasilimali unaweza kusababisha uundaji wa nafasi za kazi katika sekta za nishati mbadala, haswa kunufaisha jamii zilizo karibu na miradi mikubwa ya ujenzi. Hata hivyo, mabadiliko haya yanaweza pia kuashiria hatua ya kimkakati ya kuondokana na nishati ya maji, na kuathiri wale walioajiriwa katika sekta hii na kubadilisha mazingira ya kiuchumi ya kikanda.

Katika kukabiliana na changamoto hizi, serikali zinaweza kutafuta suluhu za kiubunifu kama vile teknolojia ya kupanda mbegu kwenye mawingu ili kuboresha utendaji wa mitambo iliyopo ya umeme wa maji. Kwa kuleta mvua kwa njia isiyo halali, kupanda kwa mawingu kunaweza kupunguza hali ya ukame ambayo inatatiza uzalishaji wa umeme wa maji. Hata hivyo, mbinu hii inaleta mazingatio mapya ya kimazingira na kimaadili, kwani kubadilisha mifumo ya hali ya hewa inaweza kuwa na athari za kiikolojia zisizotarajiwa. 

Athari za mabadiliko ya hali ya hewa zinazotishia uwezo wa mabwawa ya kuzalisha umeme

Athari pana za nguvu ya maji kutoweza kuepukika kutokana na ukame unaoendelea zinaweza kujumuisha:

• Serikali zinazozuia fedha kwa ajili ya mitambo mipya ya kuzalisha umeme kwa maji, na hivyo kusababisha mabadiliko katika mikakati ya kitaifa ya nishati kuelekea vyanzo mbadala vinavyoweza kurejeshwa.
• Miradi ya nishati ya jua na upepo inayopata usaidizi zaidi wa kifedha kutoka kwa sekta za umma na za kibinafsi, kuendeleza maendeleo ya kiteknolojia na kupunguzwa kwa gharama katika nyanja hizi.
• Jamii zilizo karibu na mabwawa ya maji yanayokabiliwa na mgao wa nishati, hivyo basi kukuza uelewa zaidi wa hatua za kuhifadhi nishati na ufanisi miongoni mwa wakazi.
• Mwonekano wa maziwa matupu na mabwawa ya maji yasiyotumika huchochea mahitaji ya umma kwa sera na vitendo vikali zaidi vya mazingira.
• Kupungua kwa uzalishaji wa umeme wa maji na kusababisha makampuni ya nishati kuvumbua katika kuhifadhi nishati na usimamizi wa gridi ya taifa, kuhakikisha uthabiti licha ya kubadilikabadilika kwa vyanzo vinavyoweza kutumika tena.
• Ongezeko linalowezekana la gharama za nishati kutokana na mabadiliko kutoka kwa nishati ya umeme iliyoanzishwa hadi kwa viboreshaji vingine, kuathiri bajeti za kaya na gharama za uendeshaji wa biashara.
• Kuongezeka kwa mijadala ya umma na kisiasa juu ya vipaumbele vya nishati na ahadi za hali ya hewa, kuathiri chaguzi zijazo na kuunda ajenda za kitaifa na kimataifa za mazingira.

Maswali ya kuzingatia

• Je, ubinadamu unaweza kuendeleza njia za kukabiliana na athari za ukame au kuzalisha mvua? 
• Je, unaamini kuwa mabwawa ya kuzalisha nishati ya maji yanaweza yakawa njia iliyokwisha ya uzalishaji wa nishati katika siku zijazo?