การขุดอวกาศ: ตระหนักถึงการตื่นทองในอนาคตในชายแดนสุดท้าย

• เขียนโดย:
• ชื่อผู้เขียน

  มองการณ์ไกลควอนตัมรัน
• March 26, 2022

สรุปข้อมูลเชิงลึก

ความฝันในการขุดพื้นที่เพื่อทรัพยากรอันมหาศาลกำลังเป็นรูปเป็นร่าง โดยมีแผนสร้างฐานบนดาวอังคารและดวงจันทร์ และข้อเสนอในการสกัดกั้นดาวเคราะห์น้อยเพื่อหาแร่ธาตุอันมีค่า ขอบเขตใหม่ในการขุดสามารถช่วยต่อสู้กับภาวะโลกร้อนด้วยการจัดหาโลหะที่จำเป็นสำหรับแบตเตอรี่โดยไม่ทำลายสิ่งแวดล้อมของโลก และยังให้ข้อได้เปรียบทางภูมิรัฐศาสตร์ด้วยการลดการพึ่งพาการนำเข้าทรัพยากร ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวที่ลดลง ประกอบกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ทำให้การขุดในอวกาศเป็นไปได้มากขึ้น โดยเป็นการเปิดโอกาสสำหรับงาน การศึกษา และความร่วมมือใหม่ๆ แต่ยังทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับกฎระเบียบและจริยธรรมของอวกาศด้วย

บริบทการทำเหมืองอวกาศ

วันหนึ่งมนุษย์จะขุดค้นพื้นที่เพื่อความมั่งคั่งเหลือล้นที่ไม่มีใครบอกได้ ก้าวแรกสู่อนาคตนี้กำลังดำเนินอยู่ ตัวอย่างเช่น SpaceX ตั้งเป้าหมายฐานบนดาวอังคารภายในปี 2028 Blue Origin ของ Jeff Bezos ให้คำมั่นว่า "การคงอยู่ของมนุษย์บนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน" NASA ตั้งเป้าที่จะมีสถานีโคจรถาวร Lunar Gateway ซึ่งจะเปิดดำเนินการภายในสิ้นปี 2020 พร้อมด้วยฐานดวงจันทร์ของจีนที่กำหนดให้ปฏิบัติการในช่วงปลายทศวรรษ 2030 การสร้างอุตสาหกรรมเหมืองแร่นอกโลกในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้าจะมีราคาแพงมหาศาล แต่ผลตอบแทนในที่สุดคาดว่าจะเกินจินตนาการ

ระบบสุริยะมีดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์น้อยให้เลือกมากมาย โดยรวมแล้วมีทรัพยากรเกือบไร้ขีดจำกัดที่มนุษย์สามารถขุดได้เพื่อใช้ในอุตสาหกรรมบนโลก ทรัพยากรเหล่านี้ถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องส่องทางไกลสเปกโทรสโกปีเพื่อระบุว่าดาวเคราะห์น้อยบางดวงที่โคจรรอบระบบของเรามีธาตุเหล็ก นิกเกิล และแมกนีเซียมสะสมอยู่มากมาย บางส่วนยังมีน้ำ ทองคำ แพลทินัม และทรัพยากรที่มีค่าอื่นๆ อีกมากมาย 

บริษัทเหมืองแร่ในอนาคตเสนอให้ส่งจรวดหรือยานสำรวจเพื่อสกัดกั้นดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้และเปลี่ยนทิศทางวงโคจรไปในทิศทางของโลกหรือดวงจันทร์ จรวดเพิ่มเติมจะสกัดกั้นดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้และนำพวกมันเข้าสู่วงโคจรที่มั่นคงรอบโลกหรือดวงจันทร์ เพื่อให้หุ่นยนต์อิสระในอวกาศสามารถเริ่มขุดหาแร่ธาตุที่จะถูกส่งกลับมายังโลกด้วยจรวดบรรทุกสินค้า อีกทางหนึ่ง บริษัทและหน่วยงานภาครัฐกำลังมองหาการสร้างฐานการขุดบนดวงจันทร์ ซึ่งแรงโน้มถ่วงต่ำจะทำให้การขุดพื้นผิวเพื่อหาแร่มีต้นทุนค่อนข้างต่ำ กิจกรรมการขุดดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมบนโลก ตลอดจนสนับสนุนอาณานิคมบนดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต

ผลกระทบก่อกวน 

แรงจูงใจอีกประการหนึ่งในการทำเหมืองแร่แบบเว้นวรรคคือการต่อสู้กับภาวะโลกร้อน การเปลี่ยนไปสู่เศรษฐกิจคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ในท้ายที่สุดสามารถทำได้ (บางส่วน) ผ่านรถยนต์ไฟฟ้าและพลังงานหมุนเวียนที่ได้รับการสนับสนุนจากแบตเตอรี่ระดับยูทิลิตี้ แต่เพื่อแทนที่รถยนต์ที่ใช้น้ำมันทั้งหมดและโรงไฟฟ้าที่ปล่อยคาร์บอนเข้มข้น สังคมจะต้องใช้แบตเตอรี่ทุกรูปแบบในปริมาณมหาศาล ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้โลหะในปริมาณที่เท่ากัน เช่น ลิเธียม โคบอลต์ นิกเกิล และธาตุหายากอื่นๆ แทนที่จะสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นด้วยความพยายามในการขุดที่รุกรานมากขึ้นเพื่อหาแหล่งที่มาของโลหะและแร่ธาตุเหล่านี้บนโลก อุตสาหกรรมการขุดสามารถสำรวจพรมแดนใหม่ในการขุดแทน ซึ่งก็คืออวกาศ 

นอกจากนี้ยังมีแรงจูงใจทางภูมิรัฐศาสตร์ในการลงทุนในการขุดอวกาศ เนื่องจากรัฐบาลสามารถควบคุมห่วงโซ่อุปทานสำหรับอุตสาหกรรมหลักของตนได้มากขึ้น แทนที่จะขึ้นอยู่กับการนำเข้าทรัพยากรจากประเทศที่ไม่เป็นมิตรหรือคู่แข่ง ในทำนองเดียวกัน บริษัทเอกชนรายแรกที่ประสบความสำเร็จในการขุดทรัพยากรนอกโลกและขนส่งทรัพยากรดังกล่าวมายังโลกได้สำเร็จ มีแนวโน้มจะกลายเป็นบริษัทที่มีมูลค่านับล้านล้านดอลลาร์ในอนาคต

โดยรวมแล้ว การทำเหมืองอวกาศมีศักยภาพมากขึ้นด้วยต้นทุนการปล่อยที่ลดลงอย่างมาก เนื่องจากความก้าวหน้าล่าสุดในด้านจรวด หุ่นยนต์ และปัญญาประดิษฐ์ ในความเป็นจริง ค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดลดลงจาก 85,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม เหลือน้อยกว่า 1,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัมในปี 2021 NASA ตั้งเป้าที่จะลดราคาให้เหลือน้อยกว่า 100 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัมภายในปี 2030 

ผลกระทบของการขุดอวกาศ 

ผลกระทบที่กว้างขึ้นของการขุดอวกาศอาจรวมถึง:

• วันหนึ่งจะจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นให้กับโลกสำหรับความต้องการทางอุตสาหกรรมโดยส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเพียงเล็กน้อยจากการทำเหมืองภาคพื้นดินแบบดั้งเดิม
• ย้ายการดำเนินงานบางส่วนของอุตสาหกรรมหนักนอกโลกไปสู่ไซต์การทำเหมืองในอวกาศ
• งานใหม่สำหรับนักบินอวกาศ นักบินอวกาศ และผู้เชี่ยวชาญด้านเหมืองแร่ทุกประเภทในบริบทของอวกาศ 
• สาขาวิชาใหม่สำหรับเยาวชนที่สนใจประกอบอาชีพที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ
• สภาพการทำงานและความเป็นอยู่ใหม่ของผู้คนที่ทำงานในอวกาศ คนงานอวกาศจำนวนมากจะใช้เวลาหลายเดือนถึงหลายปีในสถานีอวกาศ บนดวงจันทร์ และเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ
• ขยะอวกาศเพิ่มมากขึ้นในขณะที่บริษัทต่างๆ แข่งขันกันเพื่อทำเหมืองอวกาศเชิงพาณิชย์ ซึ่งนำไปสู่กฎระเบียบด้านอวกาศที่เข้มงวดมากขึ้น
• ความร่วมมือระดับโลกเพื่อให้แน่ใจว่าการดำเนินการขุดอวกาศมีจริยธรรมและเสมอภาค

คำถามที่ต้องพิจารณา

• คุณคิดว่าอาชีพในอวกาศจะเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับเยาวชนในอนาคตหรือไม่?
• การขุดอวกาศคือคำตอบในการรักษาสิ่งแวดล้อมของเราบนโลกหรือไม่?