การทำเหมืองใต้ทะเลลึก: สำรวจศักยภาพของการขุดก้นทะเล?

• เขียนโดย:
• ชื่อผู้เขียน

  มองการณ์ไกลควอนตัมรัน
• May 3, 2023

ก้นทะเลขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้สำรวจเป็นแหล่งแร่ธาตุมากมาย เช่น แมงกานีส ทองแดง โคบอลต์ และนิเกิล ในขณะที่ประเทศหมู่เกาะและบริษัทเหมืองแร่ต่างแย่งชิงกันพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการทำเหมืองใต้ทะเลลึก นักวิทยาศาสตร์ย้ำว่ามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการขุดก้นทะเล การรบกวนใดๆ ต่อพื้นทะเลอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญและยาวนานต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล

บริบทการทำเหมืองใต้ทะเลลึก

ช่วงใต้ทะเลลึกซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 200 ถึง 6,000 เมตร เป็นหนึ่งในแนวพรมแดนสุดท้ายที่ยังไม่ได้สำรวจบนโลก ครอบคลุมพื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของพื้นผิวโลก และมีสิ่งมีชีวิตและลักษณะทางธรณีวิทยามากมาย รวมถึงภูเขาใต้น้ำ หุบเขาลึก และร่องลึก จากข้อมูลของนักอนุรักษ์ทางทะเล น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของพื้นใต้ทะเลลึกที่ได้รับการสำรวจด้วยตามนุษย์หรือกล้อง ทะเลลึกยังเป็นขุมทรัพย์ของแร่ธาตุอันมีค่าที่จำเป็นต่อเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) และระบบพลังงานหมุนเวียน

แม้จะมีคำเตือนจากนักอนุรักษ์ทางทะเลเกี่ยวกับความไม่แน่นอนของการทำเหมืองใต้ท้องทะเลลึก แต่นาอูรูซึ่งเป็นประเทศเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิก ร่วมกับบริษัทเหมืองแร่ The Metals Company (TMC) ซึ่งมีฐานอยู่ในแคนาดา ได้ติดต่อไปยัง International Seabed Authority (ISA) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติ (UN) ) เพื่อพัฒนากฎระเบียบสำหรับการทำเหมืองก้นทะเล นาอูรูและ TMC กำลังมองหาการขุดก้อนโพลีเมทัลลิก ซึ่งเป็นหินแร่ขนาดเท่ามันฝรั่งที่มีความเข้มข้นของโลหะสูง ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 พวกเขาได้เริ่มใช้กฎสองปีในอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล ซึ่งบังคับให้ ISA ต้องพัฒนากฎระเบียบขั้นสุดท้ายภายในปี พ.ศ. 2023 เพื่อให้บริษัทต่างๆ สามารถดำเนินการขุดใต้ทะเลลึกได้

การผลักดันการทำเหมืองใต้ทะเลลึกทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและสังคมของกิจกรรมนี้ ผู้เสนอโต้แย้งว่าการทำเหมืองในทะเลลึกสามารถสร้างงานในประเทศกำลังพัฒนาในขณะที่ลดการพึ่งพาการทำเหมืองบนบกที่ไม่ยั่งยืน อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์กล่าวว่าผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจนั้นไม่แน่นอน และต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมที่อาจเกิดขึ้นอาจมีมากกว่าผลประโยชน์ใดๆ 

ผลกระทบก่อกวน

การกระทำของนาอูรูพบกับการประท้วงจากประเทศและบริษัทอื่น ๆ ที่อ้างว่าระยะเวลาสองปีไม่เพียงพอที่จะทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมใต้ทะเลลึกอย่างเหมาะสม และความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นจากการทำเหมืองที่อาจก่อให้เกิดสิ่งมีชีวิตในทะเล ระบบนิเวศใต้ทะเลลึกมีความสมดุลที่ละเอียดอ่อน และกิจกรรมการทำเหมืองสามารถมีผลกระทบที่กว้างไกล รวมทั้งทำลายที่อยู่อาศัย ปล่อยสารเคมีที่เป็นพิษ และขัดขวางกระบวนการทางธรรมชาติ เมื่อพิจารณาจากความเสี่ยงเหล่านี้ การเรียกร้องให้มีแนวทางการจัดการความเสี่ยงที่เข้มงวดมากขึ้นและแผนการชดเชยสำหรับชุมชนที่ได้รับผลกระทบ

นอกจากนี้ เทคโนโลยีสำหรับการทำเหมืองใต้ทะเลลึกยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และมีความกังวลเกี่ยวกับความพร้อมของอุปกรณ์และประสิทธิภาพของวิธีการที่ใช้ ตัวอย่างเช่น ในปี 2021 บริษัท Global Sea Mineral Resources ซึ่งเป็นบริษัทในเบลเยียมได้ทดสอบหุ่นยนต์ขุด Patania II (น้ำหนักประมาณ 24,500 กิโลกรัม) ในเขต Clarion Clipperton (CCZ) ที่อุดมด้วยแร่ธาตุ บริเวณก้นทะเลระหว่างฮาวายและเม็กซิโก อย่างไรก็ตาม Patania II ติดอยู่ ณ จุดหนึ่งในขณะที่มันรวบรวมก้อนโพลีเมทัลลิก ในขณะเดียวกัน TMC ประกาศว่าเพิ่งเสร็จสิ้นการทดลองยานพาหนะสะสมในทะเลเหนือที่ประสบความสำเร็จ ถึงกระนั้น นักอนุรักษ์และนักชีววิทยาทางทะเลก็ระวังการรบกวนระบบนิเวศใต้ท้องทะเลลึกโดยไม่รู้ถึงผลที่ตามมาอย่างเต็มที่

ความหมายที่กว้างขึ้นสำหรับการขุดใต้ทะเลลึก

ความหมายที่เป็นไปได้สำหรับการขุดใต้ทะเลลึกอาจรวมถึง:

• บริษัทเหมืองแร่และประเทศต่าง ๆ ร่วมมือกันเป็นหุ้นส่วนการทำเหมืองในทะเลลึกหลายแห่ง แม้ว่ากลุ่มอนุรักษ์จะคัดค้านก็ตาม
• กดดันให้ ISA แสดงความโปร่งใสว่าใครเป็นผู้ตัดสินใจเกี่ยวกับนโยบายการกำกับดูแล ตลอดจนผู้มีส่วนได้ส่วนเสียและเงินทุน
• ภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม เช่น การรั่วไหลของน้ำมัน การสูญพันธุ์ของสัตว์ใต้ท้องทะเลลึก และเครื่องจักรที่พังทลายและถูกทิ้งบนพื้นทะเล
• การสร้างงานใหม่ในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ใต้ทะเลลึกกลายเป็นแหล่งการจ้างงานที่สำคัญสำหรับชุมชนท้องถิ่น
• ทำให้เศรษฐกิจของประเทศกำลังพัฒนามีความหลากหลาย ทำให้สามารถมีส่วนร่วมในตลาดโลกที่หิวกระหายแร่ธาตุหายากที่ขุดได้ในน่านน้ำของตน 
• ความไม่ลงรอยกันทางภูมิรัฐศาสตร์เกี่ยวกับการถือครองแร่ธาตุสำรองในทะเล ทำให้ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่มีอยู่แย่ลง
• การทำลายระบบนิเวศใต้ท้องทะเลลึกส่งผลกระทบต่อการประมงพื้นบ้านและชุมชนที่อาศัยทรัพยากรทางทะเล
• โอกาสใหม่สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านธรณีวิทยา ชีววิทยา และสมุทรศาสตร์ 
• วัสดุเพิ่มเติมสำหรับการพัฒนาแหล่งพลังงานทางเลือก เช่น กังหันลมและแผงเซลล์แสงอาทิตย์ 

คำถามที่ต้องพิจารณา

• การทำเหมืองใต้ทะเลลึกควรดำเนินต่อไปแม้ว่าจะไม่มีกฎระเบียบที่เป็นรูปธรรมหรือไม่?
• บริษัทเหมืองแร่และประเทศต่าง ๆ จะต้องรับผิดชอบต่อภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างไร?