โรคอาร์กติก: ไวรัสและแบคทีเรียกำลังรอการละลายน้ำแข็ง

• เขียนโดย:
• ชื่อผู้เขียน

  มองการณ์ไกลควอนตัมรัน
• January 9, 2022

สรุปข้อมูลเชิงลึก

ในขณะที่โลกกำลังต่อสู้กับการระบาดใหญ่ของโควิด-19 คลื่นความร้อนที่ผิดปกติในไซบีเรียได้ส่งผลให้ชั้นดินเยือกแข็งถาวรละลายละลาย ปล่อยไวรัสและแบคทีเรียโบราณที่ติดอยู่ภายในออกมา ปรากฏการณ์นี้ ประกอบกับกิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นในอาร์กติก และรูปแบบการอพยพของสัตว์ป่าที่เปลี่ยนแปลงไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับโอกาสที่จะเกิดการระบาดของโรคใหม่ๆ ผลกระทบของโรคในอาร์กติกเหล่านี้มีผลกระทบอย่างกว้างขวาง โดยส่งผลกระทบต่อต้นทุนการรักษาพยาบาล การพัฒนาเทคโนโลยี ตลาดแรงงาน การวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม พลวัตทางการเมือง และพฤติกรรมทางสังคม

บริบทโรคอาร์กติก

ในช่วงแรกของเดือนมีนาคม 2020 ในขณะที่โลกกำลังเตรียมการสำหรับการล็อกดาวน์ในวงกว้างเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 เหตุการณ์ทางภูมิอากาศที่ชัดเจนก็ได้เกิดขึ้นในไซบีเรียทางตะวันออกเฉียงเหนือ พื้นที่ห่างไกลแห่งนี้กำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนที่ไม่ธรรมดา โดยมีอุณหภูมิพุ่งสูงถึง 45 องศาเซลเซียสอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่สังเกตรูปแบบสภาพอากาศที่ผิดปกตินี้ ได้เชื่อมโยงเหตุการณ์ดังกล่าวกับประเด็นที่กว้างขึ้นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พวกเขาจัดสัมมนาเพื่อหารือเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการละลายของชั้นดินเยือกแข็งถาวร ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่กำลังแพร่หลายมากขึ้นในภูมิภาคเหล่านี้

เพอร์มาฟรอสต์คือวัสดุอินทรีย์ใดๆ ไม่ว่าจะเป็นทราย แร่ธาตุ หิน หรือดิน ที่คงสถานะแช่แข็งที่อุณหภูมิ 0 องศาเซลเซียสหรือต่ำกว่าเป็นเวลาอย่างน้อยสองปี ชั้นน้ำแข็งนี้มักมีความลึกหลายเมตร ทำหน้าที่เป็นหน่วยจัดเก็บข้อมูลตามธรรมชาติ โดยเก็บรักษาทุกสิ่งที่อยู่ภายในชั้นนั้นให้อยู่ในสถานะหยุดการเคลื่อนไหวชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ด้วยอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้น เพอร์มาฟรอสต์จึงค่อย ๆ ละลายจากบนลงล่าง กระบวนการหลอมละลายนี้ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีศักยภาพที่จะปล่อยสิ่งที่กักขังอยู่ในชั้นดินเยือกแข็งถาวรออกสู่สิ่งแวดล้อม

ในบรรดาเนื้อหาของชั้นเปอร์มาฟรอสต์นั้นมีทั้งไวรัสและแบคทีเรียโบราณ ซึ่งถูกกักขังอยู่ในน้ำแข็งเป็นเวลาหลายพันปีหรือหลายล้านปี จุลินทรีย์เหล่านี้เมื่อถูกปล่อยสู่อากาศอาจพบโฮสต์และมีชีวิตขึ้นมาใหม่ได้ นักไวรัสวิทยาที่ศึกษาเชื้อโรคโบราณเหล่านี้ได้ยืนยันความเป็นไปได้นี้แล้ว การปล่อยไวรัสและแบคทีเรียโบราณเหล่านี้อาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสุขภาพทั่วโลก และอาจนำไปสู่การเกิดโรคต่างๆ ที่การแพทย์แผนปัจจุบันไม่เคยพบมาก่อน 

ผลกระทบก่อกวน

การฟื้นคืนชีพของไวรัสที่ใช้ DNA อายุ 30,000 ปีจากชั้นเปอร์มาฟรอสต์โดยนักไวรัสวิทยาจากมหาวิทยาลัย Aix-Marseille ในฝรั่งเศส ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับศักยภาพของการระบาดใหญ่ในอนาคตที่เกิดจากแถบอาร์กติก แม้ว่าไวรัสต้องการสิ่งมีชีวิตเพื่อความอยู่รอด และอาร์กติกก็มีประชากรเบาบาง แต่ภูมิภาคนี้กลับมีกิจกรรมของมนุษย์เพิ่มมากขึ้น ประชากรขนาดเมืองกำลังย้ายเข้ามาในพื้นที่ โดยเน้นไปที่การสกัดน้ำมันและก๊าซเป็นหลัก 

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่เพียงส่งผลกระทบต่อประชากรมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนแปลงรูปแบบการอพยพของนกและปลาด้วย เมื่อสายพันธุ์เหล่านี้ย้ายเข้าสู่ดินแดนใหม่ พวกมันอาจสัมผัสกับเชื้อโรคที่ปล่อยออกมาจากชั้นดินเยือกแข็งถาวร แนวโน้มนี้เพิ่มความเสี่ยงของการเจ็บป่วยจากสัตว์สู่คนซึ่งสามารถแพร่เชื้อจากสัตว์สู่คนได้ โรคหนึ่งที่ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าอาจเกิดอันตรายได้คือโรคแอนแทรกซ์ ซึ่งเกิดจากแบคทีเรียที่พบในดินตามธรรมชาติ การระบาดในปี 2016 ส่งผลให้กวางเรนเดียร์ไซบีเรียเสียชีวิตและมีผู้ติดเชื้อหลายสิบราย

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการระบาดของโรคแอนแทรกซ์อีกครั้งไม่น่าเป็นไปได้ แต่อุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการระบาดในอนาคต สำหรับบริษัทที่เกี่ยวข้องกับการสกัดน้ำมันและก๊าซในอาร์กติก อาจหมายถึงการนำระเบียบปฏิบัติด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่เข้มงวดมากขึ้น สำหรับรัฐบาล อาจเกี่ยวข้องกับการลงทุนในการวิจัยเพื่อทำความเข้าใจเชื้อโรคโบราณเหล่านี้ให้ดีขึ้น และพัฒนากลยุทธ์เพื่อลดผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น 

ผลกระทบของโรคอาร์กติก

ผลกระทบที่กว้างขึ้นของโรคอาร์กติกอาจรวมถึง:

• ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการแพร่เชื้อไวรัสจากสัตว์สู่คนอันเนื่องมาจากสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในบริเวณอาร์กติก ศักยภาพของไวรัสเหล่านี้ในการกลายเป็นโรคระบาดทั่วโลกไม่เป็นที่รู้จัก
• เพิ่มการลงทุนในการศึกษาวัคซีนและการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสำหรับสภาพแวดล้อมอาร์กติก
• การเกิดขึ้นของโรคในอาร์กติกอาจนำไปสู่ค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลที่เพิ่มขึ้น ทำให้งบประมาณของประเทศตึงเครียด และอาจนำไปสู่ภาษีที่สูงขึ้นหรือการใช้จ่ายในด้านอื่นลดลง
• ศักยภาพในการเกิดโรคระบาดครั้งใหม่สามารถผลักดันการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่สำหรับการตรวจหาและการจัดการโรค ซึ่งนำไปสู่การเติบโตของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพ
• การระบาดของโรคในพื้นที่ที่เกี่ยวข้องกับการสกัดน้ำมันและก๊าซ ทำให้เกิดการขาดแคลนแรงงานในอุตสาหกรรมเหล่านี้ ส่งผลกระทบต่อการผลิตและราคาพลังงาน
• เพิ่มการลงทุนในการวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมและความพยายามในการอนุรักษ์เนื่องจากการทำความเข้าใจและการลดความเสี่ยงเหล่านี้กลายเป็นเรื่องสำคัญ
• ความตึงเครียดทางการเมืองในขณะที่ประเทศต่างๆ อภิปรายถึงความรับผิดชอบในการจัดการกับความเสี่ยงเหล่านี้และต้นทุนที่เกี่ยวข้อง
• ผู้คนเริ่มระมัดระวังการเดินทางหรือกิจกรรมกลางแจ้งในแถบอาร์กติกมากขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การท่องเที่ยวและนันทนาการ
• เพิ่มความตระหนักรู้และความห่วงใยของสาธารณชนเกี่ยวกับโรคที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ผลักดันความต้องการแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนมากขึ้นในทุกภาคส่วนของสังคม

คำถามที่ต้องพิจารณา

• คุณคิดว่ารัฐบาลควรเตรียมพร้อมสำหรับการระบาดใหญ่ในอนาคตอย่างไร?
• การคุกคามของไวรัสที่หลบหนีจากชั้นดินเยือกแข็งจะส่งผลต่อความพยายามในภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศโลกได้อย่างไร?