มนุษย์ต้องแก่ขึ้นจริงหรือ?
มนุษย์ต้องแก่ขึ้นจริงหรือ?
คุณคงเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ (หรือชอบการสะบัดของแบรด พิตต์) คดีปริศนาของเบนจามิน บัตตัน ซึ่งตัวเอก เบนจามิน ย้อนวัย แนวคิดนี้อาจดูไม่ปกติ แต่กรณีของการย้อนวัยหรือไม่แก่เลยไม่ใช่เรื่องแปลกในอาณาจักรสัตว์
หากใครนิยามความชราว่ามีแนวโน้มที่จะตายมากขึ้น ทูริโทซิส นูทริคูลา—แมงกะพรุนที่ค้นพบในทะเลเมดิเตอเรเนียน—ไม่แก่ ยังไง? ถ้าเป็นผู้ใหญ่ เทอร์ริโทซิส เซลล์ของมันถูกทำให้ผอมแห้ง เซลล์ของมันถูกเปลี่ยนสภาพเพื่อให้พวกมันแปรสภาพเป็นเซลล์ประเภทต่าง ๆ ที่แมงกะพรุนต้องการ ในที่สุดก็ป้องกันความตายได้ เซลล์ประสาทสามารถเปลี่ยนเป็นเซลล์กล้ามเนื้อและในทางกลับกัน ยังเป็นไปได้ที่แมงกะพรุนเหล่านี้จะตายก่อนมีเพศสัมพันธ์ เนื่องจากความเป็นอมตะของพวกมันไม่ได้เกิดขึ้นจนกว่าพวกมันจะโตเต็มวัย ดิ ทูริโทซิส นูทริคูลา เป็นหนึ่งในตัวอย่างไม่กี่อย่างที่น่าแปลกใจที่ท้าทายความคาดหวังตามธรรมชาติของเราในเรื่องอายุ
แม้ว่าความเป็นอมตะจะเป็นความหมกมุ่นของมนุษย์ ดูเหมือนว่าจะมีนักวิทยาศาสตร์เพียงคนเดียวที่ได้รับการฝึกฝน เทอร์ริโทซิส ติ่งเนื้ออยู่บ่อยครั้งในห้องปฏิบัติการของเขา ชายชาวญี่ปุ่นชื่อชิน คูโบต้า คูโบต้าเชื่อว่า เทอร์ริโทซิส อาจเป็นกุญแจสู่ความเป็นอมตะของมนุษย์และบอก พื้นที่ นิวยอร์กไทม์ส, “เมื่อเราพิจารณาแล้วว่าแมงกะพรุนชุบตัวตัวเองอย่างไร เราควรประสบความสำเร็จอย่างมาก ความคิดเห็นของฉันคือเราจะพัฒนาและเป็นอมตะด้วยตัวเอง” อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนคูโบต้า—ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่ศึกษาแมงกะพรุนอย่างเข้มข้น
แม้ว่าคูโบต้าจะกระตือรือร้นกับมัน แต่การเปลี่ยนผ่านอาจไม่ใช่หนทางเดียวสู่ความเป็นอมตะ อาหารของเราอาจเป็นกุญแจสำคัญในการมีชีวิตตลอดไป แค่มองดูนางพญาผึ้ง
ใช่ สิ่งมหัศจรรย์อมตะอีกอย่างหนึ่งคือนางพญาผึ้ง หากผึ้งน้อยโชคดีพอที่จะได้ชื่อว่าเป็นราชินี อายุขัยของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ตัวอ่อนนำโชคจะถูกบำบัดด้วยรอยัลเยลลีซึ่งมีแอมโบรเซียทางเคมีที่ออกฤทธิ์ทางสรีรวิทยา ในที่สุด การควบคุมอาหารนี้ทำให้ผึ้งเติบโตเป็นราชินีมากกว่าคนงาน
ผึ้งงานมักมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่สัปดาห์ ราชินีผึ้งสามารถอยู่ได้หลายสิบปี—และตายได้เพียงเพราะเมื่อราชินีไม่สามารถวางไข่ได้อีกต่อไป ผึ้งงานซึ่งแต่ก่อนเคยคอยเธอจับฝูงและต่อยเธอจนตาย