北極疾病：隨著冰層融化，病毒和細菌潛伏著

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  量子運行遠見
• 2022 年 1 月 9 日

洞察總結

當全世界都在努力應對新冠肺炎 (COVID-19) 大流行時，西伯利亞的一場不尋常的熱浪導致永久凍土融化，釋放出困在其中的古老病毒和細菌。 這種現象，加上北極地區人類活動的增加以及氣候變遷導致野生動物遷徙模式的改變，引發了人們對新疾病爆發可能性的擔憂。 這些北極疾病的影響是深遠的，影響醫療成本、技術發展、勞動市場、環境研究、政治動態和社會行為。

北極疾病背景

2020 年 19 月初，當全球因新冠肺炎 (COVID-45) 大流行而面臨大範圍封鎖之際，西伯利亞東北部正在發生一場獨特的氣候事件。 這個偏遠地區正在應對異常熱浪，氣溫飆升至前所未聞的 XNUMX 攝氏度。 一群科學家觀察了這種不尋常的天氣模式，將這一事件與更廣泛的氣候變遷問題聯繫起來。 他們組織了一次研討會，討論與永久凍土融化相關的潛在危險，這種現像在這些地區變得越來越普遍。

永久凍土是指在攝氏 0 度或以下保持凍結狀態至少兩年的任何有機物質，無論是沙子、礦物質、岩石或土壤。 這個冰凍層通常有幾公尺深，可作為天然儲存單元，以假死狀態保存其中的一切。 然而，隨著全球氣溫不斷上升，這片永凍土層已從上到下逐漸融化。 這種融化過程已經發生了二十年，有可能將永凍土中的殘留物釋放到環境中。

永久凍土層中含有古老的病毒和細菌，它們已經被囚禁在冰中數千年，甚至數百萬年。 這些微生物一旦釋放到空氣中，就有可能找到宿主並復活。 研究這些古老病原體的病毒學家已經證實了這種可能性。 這些古老的病毒和細菌釋放可能對全球健康產生重大影響，可能導致現代醫學從未遇到的疾病的出現。 

破壞性影響

法國艾克斯-馬賽大學的病毒學家從永久凍土中復活了一種 30,000 萬年歷史的 DNA 病毒，引發了人們對未來源自北極的流行病的可能性的擔憂。 雖然病毒需要活宿主才能生存，而且北極人口稀少，但該地區的人類活動正在增加。 城鎮規模的人口正在湧入該地區，主要是為了開採石油和天然氣。 

氣候變遷不僅影響人口，也改變鳥類和魚類的遷徙模式。 當這些物種進入新的領地時，它們可能會接觸到永久凍土釋放的病原體。 這種趨勢增加了人畜共通傳染病的風險，這種疾病可以從動物傳播給人類。 炭疽病是一種已經顯示出潛在危害的疾病，它是由土壤中天然存在的細菌引起的。 2016年爆發的疫情導致西伯利亞馴鹿死亡並感染了十幾人。

雖然科學家目前認為炭疽不太可能再次爆發，但全球氣溫的持續上升可能會增加未來爆發的風險。 對於參與北極石油和天然氣開採的公司來說，這可能意味著實施更嚴格的健康和安全協議。 對於政府來說，這可能涉及投資研究以更好地了解這些古老的病原體，並制定減輕其潛在影響的策略。 

北極疾病的影響

北極疾病的更廣泛影響可能包括：

• 來自北極地區的野生動物的動物對人類病毒傳播的風險增加。 這些病毒轉變為全球流行病的可能性尚不清楚。
• 增加對疫苗研究和政府支持的北極環境科學監測的投資。
• 北極疾病的出現可能導致醫療費用增加，國家預算緊張，並可能導致其他領域的稅收增加或支出減少。
• 新流行病的潛力可能會推動疾病檢測和管理新技術的發展，從而促進生物技術產業的成長。
• 石油和天然氣開採地區爆發疾病，導致這些行業勞動力短缺，影響能源生產和價格。
• 隨著了解和減輕這些風險成為當務之急，增加對環境研究和保護工作的投資。
• 各國爭論應對這些風險的責任以及與之相關的成本，政治局勢緊張。
• 人們對北極旅行或戶外活動變得更加謹慎，這影響了旅遊和娛樂等行業。
• 大眾對氣候變遷所引起的疾病的認識和關注不斷提高，推動了社會各部門對更永續做法的需求。

需要考慮的問題

• 您認為政府應如何為未來的流行病做好準備？
• 逃離永久凍土的病毒威脅如何影響全球氣候應急工作？