Gewöhnliche Grippe: Ist dies das Ende einer Dauerkrankheit?

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  Quantumrun-Vorausschau
• 11. Februar 2022

Zusammenfassung der Einblicke

Die sich verändernden Muster der Grippesaison und ihrer Stämme, möglicherweise beeinflusst durch die während der COVID-19-Pandemie ergriffenen Maßnahmen wie soziale Distanzierung, das Tragen von Masken und verstärkte Hygienepraktiken, haben zu einem Rückgang der Grippeerkrankungen und einem möglichen Aussterben einiger Stämme geführt. Da sich diese Änderungen außerdem auf die Art und Weise auswirken, wie Wissenschaftler künftige Grippestämme vorhersagen und bekämpfen, kann sich die Grippelandschaft ändern, was Auswirkungen auf mehrere Sektoren haben wird. Diese Auswirkungen reichen von einer verbesserten öffentlichen Gesundheit und einer gesteigerten Produktivität am Arbeitsplatz bis hin zu einem Rückgang der Grippeimpfstoffproduktion, der den Fokus der Pharmaindustrie auf spezialisiertere Krankheiten verlagern könnte.

Der allgemeine Grippekontext

Jedes Jahr breiten sich verschiedene Grippestämme auf der ganzen Welt aus, im Allgemeinen als Reaktion auf ein saisonales Muster von kälterem und/oder trockenerem Wetter. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erreicht die Grippesaison jedes Jahr zwischen Dezember und Februar ihren Höhepunkt und führt zu 45 Millionen Erkrankungen, 810,000 Krankenhauseinweisungen und 61,000 Todesfällen. Die durch SARS-CoV-2020 verursachte Pandemie im Jahr 2 hat weltweit mindestens 67 Millionen Menschen infiziert und 1.5 Millionen Menschen getötet. Gegen Ende der ersten COVID-19-Welle in mehreren Ländern beobachteten Gesundheitspersonal ein frühes und plötzliches Ende der Grippesaison 2019–20 auf der Nordhalbkugel.

Experten gehen davon aus, dass dies möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass weniger Menschen zum Testen in Gesundheitseinrichtungen gehen, während gleichzeitig wirksame Maßnahmen zur Pandemiebekämpfung wie das Tragen von Masken, soziale Distanzierung, verbesserte Händehygiene und Reisebeschränkungen ergriffen werden. Positive Tests auf das Grippevirus gingen in den USA nach Beginn der COVID-Pandemie um 98 Prozent zurück, während die Zahl der zum Testen eingereichten Proben um 61 Prozent zurückging. Das CDC stufte die Grippesaison 2019–20 in den USA als „moderat“ ein und schätzte, dass 38 Millionen Menschen an Influenza erkrankten und 22,000 starben. 
 
Wissenschaftler erhoffen sich von den diesjährigen Unterbrechungen neue Erkenntnisse über die Übertragung und das Verhalten des Grippevirus. Im Jahr 2021 trägt die gesamte Bevölkerung weiterhin Masken, wäscht sich häufig die Hände und trennt sich physisch voneinander. Diese Vorsichtsmaßnahmen können daher dazu beitragen, die Grippe auch im Jahr 2021 in Schach zu halten. Auch Impfungen tragen zur Infektionsprävention bei. Die CDC berichtet, dass in dieser Saison mehr Amerikaner Grippeimpfungen erhalten haben als in den vier Grippesaisons zuvor. Im Januar 193.2 waren fast 2021 Millionen Menschen gegen die Grippe geimpft, verglichen mit nur 173.3 Millionen im Jahr 2020. 

Störende Wirkung 

Es wurde auch die Hypothese aufgestellt, dass eine Grippesaison weniger verbreitete Grippestämme eliminieren könnte. Auf der ganzen Welt verfolgen Wissenschaftler die Mutation von Grippeviren, indem sie Proben von bestätigten Grippefällen untersuchen, die Krankenhäuser und Arztpraxen aufsuchen. Auf diese Weise können sie die wahrscheinliche Charge gängiger Stämme vorhersagen, die sich im folgenden Jahr vermehren werden, und dann Impfungen entwickeln, um diese Stämme zu bekämpfen. Dieses Verfahren wird unter Berücksichtigung der nördlichen und südlichen Hemisphäre zweimal jährlich wiederholt. Seit März 2020 wurden jedoch keine Spuren von zwei weit verbreiteten Grippestämmen identifiziert: Influenza-B-Viren aus dem Yamagata-Zweig und eine Gruppe des Influenza-A-H3N2-Virus, bekannt als 3c3. Infolgedessen ist es denkbar, aber nicht sicher, dass diese Stämme ausgestorben sind. 

Wenn sich das Leben in den USA und anderen hochgeimpften Ländern schließlich wieder normalisiert, wird auch die Möglichkeit einer Grippeübertragung zwischen Einzelpersonen zurückkehren. Das aktuelle Szenario könnte jedoch die Prognose darüber erleichtern, welche Stämme die nächste Grippesaison bestimmen werden, da es möglicherweise weniger Grippevielfalt gibt, über die man sich Sorgen machen muss. Wenn die B/Yamagata-Linie ausgerottet wird, müssen künftige Impfstoffe möglicherweise nur noch gegen drei Primärstämme des Virus schützen, statt der derzeit verwendeten Strategie mit vier Stämmen. 

Leider könnte das Fehlen einer viralen Konkurrenz in menschlichen Wirten in Zukunft möglicherweise den Weg für neue Schweinegrippe-Varianten ebnen. Diese Viren werden typischerweise durch eine natürliche Immunität behindert. Wenn die Inzidenz der Grippe für einige Jahreszeiten gering ist, können Schweineviren möglicherweise eine größere Auswirkung haben.

Auswirkungen der Entwicklung der gewöhnlichen Grippe

Weitere Auswirkungen der Ausbreitung der gewöhnlichen Grippe könnten sein:

• Eine Verbesserung der allgemeinen öffentlichen Gesundheit, eine Verringerung der Belastung der Gesundheitssysteme und die Freisetzung von Ressourcen für die Behandlung anderer Krankheiten.
• Ein Rückgang des saisonalen Krankenstands führt zu einer höheren Produktivität am Arbeitsplatz und kurbelt das Wirtschaftswachstum an.
• Der Rückgang der Produktion von Grippeimpfstoffen belastet die Pharmaunternehmen wirtschaftlich, da eine wichtige jährliche Einnahmequelle wegfällt.
• Eine Verlagerung in der Pharmaindustrie hin zu spezialisierteren oder selteneren Krankheiten, da die gewöhnliche Grippe nicht mehr die enormen Forschungs- und Entwicklungsinvestitionen erfordert.
• Weniger schwere Grippefälle in gefährdeten Bevölkerungsgruppen tragen zu einer höheren Lebenserwartung bei.
• Der geringere Bedarf an grippebedingter medizinischer Versorgung führt zu einer Verringerung des medizinischen Abfalls und bietet durch die geringere Abfallerzeugung Vorteile für die Umwelt.

Fragen zu berücksichtigen

• Wenn die Grippe im Jahr 2021 fast ausgerottet werden kann, glauben Sie, dass es möglich sein könnte, die Grippe in zukünftigen Saisons leichter zu bekämpfen?
• Welche Schritte haben Ihrer Meinung nach am meisten dazu beigetragen, die Ausbreitung der Grippe während der COVID-Pandemie zu stoppen?