Gewone griep: is dit het einde van een meerjarige ziekte?

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 11 februari 2022

Samenvatting inzicht

De veranderende patronen van griepseizoenen en hun varianten, mogelijk beïnvloed door maatregelen die tijdens de COVID-19-pandemie zijn genomen, zoals sociale afstand nemen, het dragen van maskers en toegenomen hygiënepraktijken, hebben geleid tot een afname van het aantal griepziekten en een mogelijk uitsterven van sommige varianten. Omdat deze veranderingen van invloed zijn op de manier waarop wetenschappers opkomende griepstammen voorspellen en bestrijden, kan het grieplandschap bovendien veranderen, met gevolgen voor verschillende sectoren tot gevolg. Deze gevolgen variëren van een betere volksgezondheid en een hogere productiviteit op de werkplek tot een afname van de productie van griepvaccins, waardoor de farmaceutische focus mogelijk wordt verlegd naar meer gespecialiseerde ziekten.

De context van de gewone griep

Elk jaar verspreiden verschillende varianten van de griep zich over de hele wereld, meestal als reactie op een seizoenspatroon van kouder en/of droger weer. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) piekt het griepseizoen doorgaans elk jaar tussen december en februari, wat resulteert in 45 miljoen ziekten, 810,000 ziekenhuisopnames en 61,000 dodelijke slachtoffers. De door SARS-CoV-2020 veroorzaakte pandemie van 2 heeft minstens 67 miljoen mensen besmet en wereldwijd 1.5 miljoen mensen gedood. Tegen het einde van de eerste golf van COVID-19 zagen gezondheidswerkers in verschillende landen een vroeg en plotseling einde van het griepseizoen 2019-20 op het noordelijk halfrond.

Deskundigen zijn van mening dat dit mogelijk is veroorzaakt doordat minder mensen naar de gezondheidszorg zijn gegaan om te worden getest, naast effectieve pandemiebestrijdingsmaatregelen zoals het dragen van een masker, sociale afstand nemen, verbeterde handhygiëne en beperkt reizen. Positieve tests op het griepvirus daalden in de VS met 98 procent nadat de COVID-pandemie begon, terwijl het aantal monsters dat ter test werd ingediend, met 61 procent daalde. De CDC beoordeelde het griepseizoen 2019-20 in de VS als ‘gematigd’ en schatte dat 38 miljoen mensen ziek werden door griep, terwijl 22,000 mensen stierven. 
 
Wetenschappers hopen dat de onderbroken seizoenen van dit jaar nieuwe inzichten zullen opleveren over de overdracht en het gedrag van het griepvirus. In 2021 blijven hele bevolkingsgroepen maskers dragen, vaak hun handen wassen en zich fysiek afscheiden, dus deze voorzorgsmaatregelen kunnen helpen om de griep ook in 2021 op afstand te houden. Vaccinaties dragen ook bij aan infectiepreventie. De CDC meldt dat meer Amerikanen dit seizoen griepvaccinaties hebben gekregen dan in de voorgaande vier griepseizoenen. In januari 193.2 waren bijna 2021 miljoen mensen ingeënt tegen de griep, vergeleken met slechts 173.3 miljoen in 2020. 

Disruptieve impact 

Er is ook de hypothese dat een laag-griepseizoen minder vaak voorkomende griepstammen kan elimineren. Over de hele wereld volgen wetenschappers de mutatie van griepvirussen door monsters te onderzoeken van bevestigde griepgevallen die ziekenhuizen en dokterspraktijken bezoeken. Dit stelt hen in staat om de waarschijnlijke reeks veelvoorkomende stammen te voorspellen die zich het volgende jaar zullen verspreiden en vervolgens vaccinaties te ontwikkelen om die stammen te bestrijden. Deze procedure wordt twee keer per jaar herhaald, rekening houdend met het noordelijk en zuidelijk halfrond. Sinds maart 2020 zijn er echter geen sporen van twee veelvoorkomende griepstammen geïdentificeerd: influenza B-virussen van de Yamagata-tak en een clade van het influenza A H3N2-virus bekend als 3c3. Als gevolg hiervan is het denkbaar, maar niet zeker, dat deze soorten zijn uitgestorven. 

Naarmate het leven in de VS en andere sterk gevaccineerde landen uiteindelijk weer normaal wordt, zal de mogelijkheid van griepoverdracht tussen individuen ook terugkeren. Het huidige scenario kan het echter gemakkelijker maken om te voorspellen welke soorten het volgende griepseizoen zullen veroorzaken, omdat er mogelijk minder griepdiversiteit is om je zorgen over te maken. Als de B/Yamagata-lijn wordt uitgeroeid, hoeven toekomstige vaccins zich mogelijk slechts te verdedigen tegen drie primaire virusstammen, in plaats van de strategie met vier stammen die nu wordt gebruikt. 

Helaas kan de afwezigheid van virale concurrentie bij menselijke gastheren mogelijk de weg vrijmaken voor nieuwe varianten van de varkensgriep in de toekomst. Deze virussen worden doorgaans gehinderd door natuurlijke immuniteit. Als de griepincidentie een paar seizoenen laag is, kunnen varkensvirussen een grotere impact hebben.

Implicaties van de ontwikkeling van de gewone griep

Bredere implicaties van de ontwikkeling van de gewone griep kunnen zijn:

• Een verbetering van de algehele volksgezondheid, waardoor de druk op de gezondheidszorgsystemen wordt verminderd en middelen worden vrijgemaakt voor de behandeling van andere ziekten.
• Een afname van het seizoensgebonden ziekteverzuim, resulterend in een hogere productiviteit op de werkplek, waardoor de economische groei wordt gestimuleerd.
• Het terugschroeven van de productie van griepvaccins, die farmaceutische bedrijven economisch treft, als belangrijke bron van jaarlijkse inkomsten, verdwijnt.
• Een verschuiving in de farmaceutische industrie naar meer gespecialiseerde of zeldzame ziekten, omdat de gewone griep niet langer de enorme onderzoeks- en ontwikkelingsinvesteringen afdwingt.
• Minder ernstige griepgevallen in kwetsbare bevolkingsgroepen, wat bijdraagt ​​aan een hogere levensverwachting.
• De verminderde behoefte aan griepgerelateerde medische benodigdheden leidt tot een vermindering van medisch afval, wat milieuvoordelen oplevert door verminderde afvalproductie.

Vragen om te overwegen

• Als de griep in 2021 bijna kan worden uitgeroeid, denk je dan dat het in de komende seizoenen mogelijk is om de griep gemakkelijker te bestrijden?
• Welke stappen hebben volgens u het meest geholpen om de verspreiding van griep tijdens de COVID-pandemie te stoppen?