Utafiti wa manufaa: Je, uhusiano kati ya utafiti wa kibaolojia, usalama na jamii unahitaji kufikiriwa upya?

• mwandishi:
• mwandishi jina

  Mtazamo wa Quantumrun
• Aprili 11, 2022

Muhtasari wa maarifa

Utafiti wa Gain-of-Function (GOF), uchunguzi wa kuvutia katika mabadiliko yanayobadilisha utendaji wa jeni, umekuwa nyenzo muhimu katika kuelewa magonjwa na kutengeneza hatua za kuzuia, lakini pia unatoa maswala muhimu ya usalama na usalama. Utumizi mpana wa GOF, kutoka kubadilisha taka za plastiki kuwa mafuta ya sintetiki hadi uundaji wa uwezekano wa magonjwa yanayolengwa sana kama silaha za kibayolojia, hufichua fursa zote mbili zenye kuahidi na hatari za kutisha. Hata hivyo, athari za muda mrefu za utafiti huu zinahitaji kuzingatiwa kwa makini na usimamizi wa kuwajibika na serikali na viwanda.

Muktadha wa faida ya kazi

GOF huangalia mabadiliko yanayobadilisha jeni au utendakazi wa protini au muundo wa kujieleza. Mtazamo unaohusiana, unaoitwa upotevu wa kazi, unahusisha kukandamiza jeni na kuchunguza kile kinachotokea kwa viumbe bila hiyo. Kiumbe chochote kinaweza kukuza uwezo au sifa mpya au kupata kazi kupitia uteuzi asilia au majaribio ya kisayansi. Hata hivyo, ingawa ni muhimu katika uundaji wa chanjo na dawa za kizazi kijacho, majaribio ya kisayansi ya GOF yanaweza pia kuwasilisha masuala muhimu ya usalama na usalama.

Kwa muktadha, wanasayansi hurekebisha viumbe kwa kutumia mbinu kadhaa kulingana na uwezo wa kiumbe hicho na matokeo yanayohitajika. Nyingi za mbinu hizi zinajumuisha kubadilisha kanuni za kijeni za kiumbe moja kwa moja, ilhali zingine zinaweza kuhusisha viumbe kuwekwa katika hali zinazokuza utendaji unaohusishwa na mabadiliko ya kijeni. 

Utafiti wa GOF hapo awali ulivutia usikivu mkubwa wa umma mnamo Juni 2012, wakati vikundi viwili vya utafiti vilifichua kwamba walikuwa wamerekebisha virusi vya mafua ya ndege kwa kutumia uhandisi wa kijeni na mageuzi yaliyoongozwa ili iweze kuambukizwa na kati ya ferrets. Baadhi ya sehemu za umma ziliogopa kwamba kutangaza matokeo kungekuwa sawa na kutoa mwongozo wa kutoa janga la janga. Katika miaka tangu, wafadhili wa utafiti, wanasiasa, na wanasayansi wamejadili ikiwa kazi kama hiyo ilihitaji uangalizi mkali ili kuzuia kutolewa kwa bahati mbaya au kwa makusudi kwa tauni iliyoundwa na maabara. 

Mashirika ya ufadhili ya Marekani, ambayo yanaunga mkono utafiti uliofanywa katika nchi nyingine, hatimaye yaliweka kusitishwa mwaka 2014 kwa utafiti wa GOF unaohusisha virusi vya mafua ya ndege (HPAIV) yenye kusababisha magonjwa mengi huku wakitengeneza itifaki mpya za kuchunguza hatari na manufaa. Kusitishwa kuliondolewa mnamo Desemba 2017. Utafiti wa GOF umerejea kuangaziwa, kutokana na janga la SARS-CoV-2 (COVID-19) na asili yake inayobishaniwa. Wanasayansi kadhaa na wanasiasa wanapinga kuwa janga hilo linaweza kuwa limetoka kwa maabara, huku janga hilo likiibua maswala muhimu kuhusu utafiti wa GOF. 

Athari ya usumbufu

Utafiti wa GOF katika mawakala wa kuambukiza una athari kubwa kwa kuelewa magonjwa na kuendeleza hatua za kuzuia. Kwa kuzama ndani ya asili ya mwingiliano wa pathojeni mwenyeji, wanasayansi wanaweza kufichua jinsi virusi hubadilika na kuwaambukiza wenyeji. Ujuzi huu husaidia katika kuunda mikakati ya kuzuia au kutibu magonjwa kwa wanadamu na wanyama. Zaidi ya hayo, utafiti wa GOF unaweza kutathmini uwezekano wa janga la viumbe vinavyoibuka vya kuambukiza, kuongoza juhudi za afya ya umma na maandalizi, ikiwa ni pamoja na kuunda majibu ya matibabu ya ufanisi. Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba utafiti huu unaweza kuja na hatari mahususi za usalama wa viumbe na usalama wa viumbe hai, unaohitaji tathmini ya kipekee ya hatari na mikakati ya kupunguza.

Katika muktadha wa afya ya jamii, utafiti wa GOF hutumika kama zana muhimu ya kutarajia mabadiliko katika virusi vinavyojulikana. Kwa kuangazia mabadiliko yanayoweza kutokea, huwezesha ufuatiliaji ulioboreshwa, kuruhusu jamii kutambua na kujibu mabadiliko haya mara moja. Kutayarisha chanjo kabla ya mlipuko inakuwa jambo linalowezekana, linaloweza kuokoa maisha na rasilimali. Walakini, hatari zinazowezekana za utafiti wa GOF haziwezi kupuuzwa. Huenda ikasababisha kuundwa kwa viumbe ambavyo vinaambukiza zaidi au hatari zaidi kuliko viumbe vyao mzazi, au hata viumbe ambavyo mbinu na matibabu ya sasa ya utambuzi haiwezi kushughulikia.

Huenda serikali zikahitaji kuwekeza katika miundombinu na elimu ili kuhakikisha kuwa utafiti wa GOF unafanywa kwa usalama na kimaadili. Makampuni yanayohusika na huduma ya afya na madawa yanaweza kutumia utafiti huu ili kubuni bidhaa na huduma mpya lakini huenda ikahitaji kuangazia mazingira ya udhibiti na maadili kwa uangalifu. Watu binafsi, hasa wale walio katika jamii zilizoathiriwa, wanaweza kufaidika kutokana na uzuiaji na matibabu bora ya magonjwa lakini lazima pia wafahamu hatari zinazoweza kutokea na mijadala ya kijamii inayozunguka mbinu hii ya kisayansi yenye nguvu. 

Athari za faida ya kazi

Athari pana za GOF zinaweza kujumuisha:

• Wanasayansi katika uwanja mpana wa sayansi ya kibayolojia kuwa na uwezo wa kufanya majaribio ya hali ya juu kwa nadharia nyingi za kisayansi, na kusababisha uelewa wa kina wa michakato ya maisha na uwezekano wa uvumbuzi mpya katika dawa, kilimo, na sekta zingine muhimu.
• Ukuzaji wa teknolojia mpya na matibabu kwa anuwai ya maombi ya huduma ya afya, na kusababisha matokeo bora ya mgonjwa, utunzaji wa kibinafsi zaidi, na uokoaji wa gharama katika mifumo ya afya.
• Viumbe vya uhandisi jeni kwa manufaa ya mazingira, kama vile kurekebisha E. koli ili kubadilisha taka za plastiki kuwa mafuta ya syntetisk au bidhaa nyingine, na kusababisha mbinu mpya za udhibiti wa taka na ufumbuzi wa nishati unaowezekana.
• Serikali na mashirika potovu yanayofadhili maendeleo ya magonjwa yanayolengwa sana na sugu ya dawa kwa matumizi kama silaha za kibayolojia, na hivyo kusababisha hatari za usalama duniani kuongezeka na hitaji la ushirikiano wa kimataifa katika usalama wa viumbe.
• Kuongezeka kwa uwezo wa kurekebisha nyenzo za kijeni, na kusababisha mijadala ya kimaadili na sheria zinazowezekana kuhusu uhandisi wa kijenetiki wa binadamu, watoto wabunifu, na uwezekano wa matokeo yasiyotarajiwa ya kiikolojia.
• Ukuaji wa dawa zinazobinafsishwa kupitia uchanganuzi wa vinasaba na matibabu yaliyolengwa, na kusababisha matibabu bora zaidi lakini pia kuibua wasiwasi kuhusu faragha, ubaguzi, na ufikiaji kwa vikundi vyote vya kijamii na kiuchumi.
• Uwezo wa sayansi ya kibiolojia kuchangia kilimo endelevu kupitia ukuzaji wa mazao yanayostahimili ukame na viuatilifu rafiki kwa mazingira, na hivyo kusababisha kuongezeka kwa usalama wa chakula na kupunguza athari za mazingira.
• Hatari ya ufikiaji usio sawa wa teknolojia ya hali ya juu ya sayansi ya kibayolojia na matibabu katika maeneo tofauti na vikundi vya kijamii na kiuchumi, na kusababisha kuongezeka kwa tofauti za kiafya na uwezekano wa machafuko ya kijamii.
• Kuunganishwa kwa sayansi ya viumbe na teknolojia ya habari, na kusababisha kuundwa kwa viwanda vipya na nafasi za kazi lakini pia kuhitaji mafunzo mapya ya wafanyakazi na kukabiliana na mahitaji mapya ya soko la ajira.

Maswali ya kuzingatia

• Je, unafikiri kwamba hatari za utafiti wa GOF huzidi manufaa?
• Je, unaamini kwamba kampuni za kibinafsi zinapaswa kuhifadhi uwezo wao wa kufanya utafiti wa GOF, au je, utafiti wa GOF unapaswa kuwekewa tu maabara za serikali ya kitaifa, au upigwe marufuku moja kwa moja?