Eko-drones monitor nou omgewingstendense

Hoofstroommedia beeld dikwels onbemande lugvoertuie (UAV), ook bekend as hommeltuie, uit as massa-toesigmasjiene wat na oorlogsones gestuur word. Hierdie dekking laat dikwels na om hul groeiende betekenis vir omgewingsnavorsing te noem. Die Fakulteit Omgewingsontwerp aan die Universiteit van Calgary glo dat hommeltuie ’n nuwe wêreld van moontlikhede vir navorsers sal oopmaak.

"Oor die volgende paar jaar verwag ons 'n toename in die toepassing van onbemande vliegtuigstelsels vir 'n wye reeks Aarde- en omgewingskwessies," sê assistent-professor en Cenovus-navorsingsvoorsitter Chris Hugenholtz van die Fakulteit Omgewingsontwerp (EVDS). "As 'n aardwetenskaplike het ek dikwels na 'n voëlvlugoorsig van my navorsingsterrein gesmag om metings wat op die grond gemaak is aan te vul of te verbeter," sê Hugenholtz. "Drones kan dit moontlik maak en kan baie fasette van Aarde en omgewingsnavorsing transformeer."

Oor die afgelope dekade het eko-drones wetenskaplikes en omgewingsbewustes toegelaat om beelde vas te vang, natuurrampe te ondersoek en onwettige hulpbronontginning aktiwiteite te monitor. Hierdie datastelle word gebruik om beleide op te stel en strategieë in ramprisikobestuur en -versagtingsplanne daar te stel. Daarbenewens laat hulle wetenskaplikes toe om omgewingsfaktore soos riviererosie en landboupatrone te monitor. ’n Beduidende voordeel wat hommeltuie bied, hou verband met risikobestuur; hommeltuie laat wetenskaplikes toe om data van gevaarlike omgewings in te samel sonder om persoonlike veiligheid in gevaar te stel. 

Byvoorbeeld, in 2004 het die US Geological Survey (USGS) met hommeltuie geëksperimenteer terwyl hulle aktiwiteit by Mount St. Helen opgemet het. Hulle het getoon dat masjiene effektief gebruik kan word om kwalitatiewe data op moeilik bereikbare plekke vas te lê. Die hommeltuie kon data vaslê in 'n omgewing vol vulkaniese as en swael. Sedert hierdie suksesvolle projek het ontwikkelaars die grootte van kameras, hittesensors verklein en ook terselfdertyd meer akute navigasie- en beheerstelsels ontwikkel.

Ongeag die voordele, kan die gebruik van hommeltuie 'n aansienlike koste by navorsingsprojekte voeg. In die Verenigde State kan uitgawes wissel tussen $10,000 en $350,000. Gevolglik weeg baie navorsingsinstellings die koste-voordeel voordat hulle daartoe verbind word. Byvoorbeeld, die Nasionale Oseaniese en Atmosferiese Administrasie (NOAA) evalueer of dit meer gepas is om vir 'n stil hommeltuig te betaal eerder as 'n helikopter wanneer voëlspesies ondersoek word.