Nassos biònics: Restauració d'olors

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Abril 1, 2024

Resum d'informació

Els investigadors estan desenvolupant un dispositiu que podria tornar el sentit de l'olfacte a aquells que l'han perdut, utilitzant tecnologia portàtil i implants cerebrals. Aquest esforç s'enfronta a reptes per adaptar-se a la complexitat del sistema olfactiu humà, amb l'objectiu de cartografiar i replicar amb precisió una àmplia gamma d'olors. Les implicacions d'aquesta tecnologia abasten beneficis per a la salut, innovació del sector i mesures de seguretat millorades.

Context dels nassos biònics

A la Virginia Commonwealth University, els investigadors liderats per Richard Costanzo i Daniel Coelho estan a l'avantguarda del desenvolupament d'un nas biònic, un dispositiu notable que podria restaurar el sentit de l'olfacte a les persones que l'han perdut a causa de condicions com COVID-19, lesions cerebrals, o altres problemes mèdics. Aquest nas biònic combina un implant cerebral amb un dispositiu que s'assembla a unes ulleres de sol. Quan el portàtil detecta olors, aquests senyals es transmeten de nou a l'implant, activant els bulbs olfactius del cervell, que són els responsables de la nostra percepció de les diferents olors. Aquesta tecnologia, encara en les seves primeres etapes, ha mostrat resultats prometedors en proves amb animals, especialment amb rates. 

Tanmateix, l'aplicació humana presenta un repte més complex a causa de la nostra àmplia gamma de receptors d'olor que descodifiquen milers de combinacions d'olors. La tasca actual de l'equip és perfeccionar la capacitat del dispositiu per mapejar aquestes combinacions de manera eficaç, probablement centrant-se en les olors més significatives per a cada usuari. El prototip d'aquest nas biònic utilitza sensors similars als dels nasos electrònics comercials o nasos electrònics. En la seva forma final, aquest sensor no només indicarà una llum LED sinó que enviarà un senyal directament al cervell de l'usuari. 

El concepte pren en préstec elements dels implants coclears, dispositius que s'utilitzen per ajudar les persones amb pèrdua auditiva mitjançant la transmissió d'informació sonora al cervell. Aquí, el principi és similar: convertir estímuls físics de l'entorn en senyals elèctrics dirigits a regions específiques del cervell. La pèrdua de l'olfacte, o anòsmia, pot sorgir per diverses causes, com ara lesions al cap, exposició a toxines, disminució relacionada amb l'edat i malalties víriques com la COVID-19. Els tractaments actuals són limitats i no són universalment efectius, cosa que subratlla l'impacte potencial d'un nas biònic reeixit. 

Impacte disruptiu

L'impacte a llarg termini de la tecnologia del nas biònic s'estén més enllà dels beneficis individuals per a la salut als dominis socials i econòmics. Per a les persones que han perdut el sentit de l'olfacte, aquesta tecnologia els podria permetre experimentar alegries sensorials com l'olor dels aliments i la natura, que molts donen per fet, i proporcionar seguretat a l'hora de detectar perills com les fuites de gas. A més, per a la població envellida, que sovint experimenta una disminució de les capacitats olfactives, aquesta tecnologia podria millorar significativament la seva experiència sensorial global i, per extensió, el seu benestar mental.

Mentrestant, les empreses del sector d'alimentació i begudes podrien utilitzar aquesta tecnologia per millorar els processos de desenvolupament de productes i control de qualitat. També podria estimular la innovació en la indústria de les fragàncies, on la replicació i modificació precisa de les olors són crucials. A més, les empreses especialitzades en equips de seguretat podrien incorporar aquesta tecnologia en dispositius que detectin gasos nocius o altres perills ambientals.

En escenaris on els perills ambientals són una preocupació, com ara vessaments de productes químics o fuites de gas, aquesta tecnologia podria proporcionar un sistema d'alerta primerenca crucial, que podria salvar vides. També té implicacions per a la planificació urbana i la vigilància ambiental, on el seguiment de la qualitat de l'aire i la detecció de contaminants són vitals per a la salut pública. A més, aquesta tecnologia podria ser una eina valuosa en el diagnòstic mèdic, ajudant a la detecció precoç de malalties caracteritzades per canvis en l'olor, com ara determinats trastorns neurològics.

Implicacions dels nassos biònics

Les implicacions més àmplies dels nassos biònics poden incloure: 

• Un augment de les solucions sanitàries personalitzades, amb nassos biònics que ajuden a la detecció precoç de malalties mitjançant la identificació de signatures d'olor específiques associades a diverses condicions de salut.
• Augment de la demanda de mà d'obra qualificada en els sectors de la biotecnologia i el desenvolupament de sensors, impulsant la creació de llocs de treball i programes de formació especialitzada.
• Canvi en les estratègies de màrqueting de la indústria de les fragàncies i la bellesa, centrant-se en la precisió i la replicació de l'olor, que pot conduir a productes de consum més personalitzats.
• Desenvolupament de nous programes educatius i camps d'investigació a les universitats, centrats en la tecnologia olfactiva i les seves aplicacions en diferents indústries.
• Potencial canvi en la demografia dels pacients amb anòsmia (pèrdua de l'olfacte) que busquen tractament, amb un major accés a la tecnologia del nas biònic que millora la qualitat de vida.
• Canvis en el mercat de productes de seguretat per a la llar, amb nassos biònics incorporats als dispositius de seguretat de la llar per detectar fum, gas natural i altres perills domèstics.

Preguntes a tenir en compte

• Quines preocupacions ètiques i de privadesa s'han d'abordar a mesura que aquesta tecnologia esdevé capaç de detectar i analitzar olors en espais públics i privats?
• Com poden influir els nassos biònics en el futur dels mercats laborals i els conjunts d'habilitats requerits en diverses indústries?