Opgradering af babyer: Er genetisk forbedrede spædbørn nogensinde acceptable?

• Forfatter:
• Forfatter navn

  Quantumrun Foresight
• November 2, 2022

Oversigt over indsigt

Ideen om designer babyer vil altid være fascinerende og omstridt. Muligheden for, at gener kan "korrigeres" eller "redigeres" for at skabe perfekt sunde individer uden risiko for at arve genetiske sygdomme, virker som det bedste, menneskeheden kan opdage. Men som alle videnskabelige udforskninger er der etiske grænser, som videnskabsmænd frygter at krydse.

Opgradering af babys kontekst

Genom redigering har fået betydelig opmærksomhed på grund af dets potentiale til at korrigere defekte gener, såvel som dets potentiale til at generere utilsigtede genetiske ændringer (off-target redigeringer). Den mest udbredte teknik til at modificere gener bruger CRISPR-Cas9, en metode inspireret af en virusbekæmpelsesmekanisme, der bruges af nogle bakterier.

Genredigeringsværktøjet laver snit i DNA ved hjælp af Cas9-enzymet. En videnskabsmand kan give Cas9 et stykke RNA for at lede det til et bestemt sted i genomet. Men ligesom andre enzymer har Cas9 været kendt for at skære DNA på andre steder end tilsigtet, når der er lignende DNA-sekvenser i genomet. Nedskæringer, der går 'uden for målet', kan resultere i forskellige sundhedsproblemer, såsom gendeletioner, der resulterer i kræft. 

I 2015 gennemførte forskere de første CRISPR-eksperimenter på menneskelige embryoner. Sådanne undersøgelser er dog stadig usædvanlige og er ofte meget kontrollerede. Ifølge reproduktionsbiolog Mary Herbert ved Newcastle University i Storbritannien fremhæver resultaterne lidt om, hvordan menneskelige embryoner reparerer DNA beskadiget af genom-redigeringsteknologier. I forskningen blev embryoner udelukkende brugt af akademiske årsager og ikke til at skabe babyer. Og fra 2023 er kimlinieredigering eller ændring af kønsceller forbudt i de fleste lande.

Forstyrrende påvirkning

Nogle videnskabsmænd hævder, at selvom ændringer i det menneskelige genom var perfekt målrettede og præcise, skal de stadig overveje, hvilke redigeringer der er sikre. I 2017 udgav et internationalt samarbejde ledet af US National Academies of Sciences, Engineering and Medicine retningslinjer for redigering af menneskelige embryoner, der vil blive implanteret. 

Et kriterium var, at den redigerede DNA-sekvens allerede måtte være udbredt i den almindelige befolkning og ikke udgøre nogen kendt sundhedsrisiko. Denne regel forbyder arvelig genredigering, fordi denne metode kræver at være i stand til at forudsige den præcise sekvens af en redigering, hvilket er udfordrende. 

Andre etiske spørgsmål plager konceptet med at opgradere babyer. Nogle politiske beslutningstagere er bekymrede over, at det er svært at indhente informeret samtykke til kimliniebehandling, fordi de patienter, der ville drage fordel af modifikationerne, er embryonet og fremtidige generationer. Det modsatte argument hævder, at forældre regelmæssigt træffer væsentlige beslutninger på vegne af deres spædbørn, ofte uden deres samtykke; et eksempel er PGD/IVF (Preimplantation Genetic Diagnosis/In-vitro Fertilization), som indebærer vurdering af de bedste embryoner til implantater. 

Forskere og bioetikere bekymrer sig også om, hvorvidt kommende forældre kan give et ægte informeret samtykke, mens bivirkningerne af kimlinieterapi forbliver ukendte. Der er også spørgsmålet om, at disse genetiske redigeringer fremmer yderligere socioøkonomiske huller i adgang til sundhedspleje. Andre er bekymrede for, at kimlinjeteknik kan resultere i forskellige grupper af mennesker defineret af deres genetisk modificerede DNA-kvalitet.

Konsekvenser af at opgradere babyer

Bredere konsekvenser af at opgradere babyer kan omfatte: 

• Fortsat udvikling af genredigeringsværktøjer, der bygger på eller er mere nøjagtige end CRISPR.
• Biotekvirksomheder eksperimenterer med nøjagtige genbaserede forudsigelsesteknologier ved hjælp af algoritmer. Denne praksis vil hjælpe potentielle forældre med at screene embryoner.
• Den potentielle accept af modificerede babyer, især dem, der kan arve livstruende sygdomme. Denne udvikling kan dog gradvist udvikle sig ned ad en glidende bakke, der resulterer i, at forældre "designer" deres fremtidige børn. 
• Babyer født med handicap såsom syn og hørenedsættelse er ved at blive en saga blot.
• Øget finansiering i embryo CRISPR-genredigeringseksperimenter, selvom nogle videnskabsmænd kan kræve, at regeringer er gennemsigtige med hensyn til disse typer forskning.
• Det videnskabelige samfund delte sig mellem en gruppe, der går ind for forskning i overvåget kimlinjeredigering, og en anden, der ønsker det permanent forbudt.

Spørgsmål at overveje

• Hvad tror du, der vil ske, når forældre får evnen og retten til "sikkert" at manipulere deres børns gener?
• Kan denne innovation kontrolleres internationalt, eller vil den nationale konkurrence om fødselssundere eller forbedrede befolkninger gøre denne teknologi uundgåelig?