Η CRISPR εξήγησε: το πιο ισχυρό ψαλίδι στον κόσμο

Ο κόσμος της γενετικής είναι ίσα μέρη υπόσχεσης και διαμάχης από την είσοδό του στο δημόσιο κέφι τον 20ο αιώνα. Η γενετική μηχανική, ειδικότερα, έχει βυθιστεί τόσο πολύ στην αποπλάνηση και την ανησυχία που από ορισμένους θεωρείται μαύρη μαγεία. Εξέχοντα άτομα με κατά τα άλλα υγιή μυαλά δηλώνουν συχνά τη σκόπιμη αλλοίωση του DNA, ιδιαίτερα του ανθρώπινου DNA, ως ηθικά ερσάτ. 

Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει τη γενετική μηχανική εδώ και χιλιετίες

Τέτοιες γενικές καταδίκες αντικατοπτρίζουν έναν κόσμο που δεν υπάρχει εδώ και χιλιετίες. Το πιο προφανές παράδειγμα είναι τα τρόφιμα, ειδικά της ποικιλίας ΓΤΟ. Αυτά τα ογκώδη, ζωντανά, χυμώδη Red Delicious μήλα που πετούν από τα ράφια των παντοπωλείων είναι μια παρέκκλιση σε σύγκριση με τους προανθρώπινους προγόνους τους.

Διασταυρώνοντας συγκεκριμένες ποικιλίες μήλων, οι άνθρωποι μπόρεσαν να διαδώσουν τα γονίδια που οδήγησαν σε προτιμώμενους φαινοτύπους (φυσικές εκδηλώσεις). Το πιο σημαντικό, η επιλογή για ανθεκτικές στην ξηρασία εκδόσεις βασικών προϊόντων, όπως τα δημητριακά και το ρύζι, έχει σώσει πολλούς μεγάλους πολιτισμούς από την κατάρρευση που προκαλείται από την πείνα. 

Τα οικόσιτα ζώα παρέχουν μια ακόμη πιο κραυγαλέα αντίθεση. Οι λύκοι είναι άγριοι, εδαφικοί θηρευτές. Είναι μέχρι και 180 κιλά καθαρού τρόμου με τους οποίους λίγοι άνθρωποι θα μπορούσαν καλύτερα σε μια μονομαχία. Τα φλιτζάνια τσαγιού Pomeranians, αντίθετα, ζυγίζουν οκτώ κιλά βρεγμένα, και κάθε άνθρωπος που χάνει έναν αγώνα με έναν δεν είναι άξιος να μεταδώσει το γενετικό του υλικό.

Το ότι ένας από τους πιο ικανούς κυνηγούς του κόσμου μετατράπηκε σε ένα χνουδάκι που αναπνέει είναι μια απόδειξη του έρωτα ολόκληρης της ανθρωπότητας με το DNA που αλλάζει σκόπιμα. Τα κοινά χαρακτηριστικά που επιλέγει η κοινωνία μεταξύ των ζώων περιλαμβάνουν την υπακοή, την υπακοή, τη δύναμη και, φυσικά, τη νοστιμιά. 

Ωστόσο, είναι η ιδέα της αλλοίωσης του ανθρώπινου DNA που αφήνει πραγματικά ανοιχτά τα σαγόνια και τα μαχαίρια σε μάτσες. Τα υψηλά ιδανικά του πρώιμου κινήματος ευγονικής της Αμερικής παρείχαν ένα ασφαλές καταφύγιο για την υπεράσπιση της φυλετικής υπεροχής, η οποία μεταμορφώθηκε και έφτασε σε μια τρομακτική κορύφωση στο Τρίτο Ράιχ. 

Ωστόσο, η σκόπιμη καλλιέργεια των επιθυμητών γονιδίων είναι συνηθισμένη στη φιλελεύθερη κοινωνία. Το πιο προφανές παράδειγμα είναι η άμβλωση, η οποία είναι νόμιμη στις περισσότερες δυτικές κοινωνίες. Είναι αδύνατο να υποστηριχθεί ότι οι άνθρωποι δεν έχουν προτίμηση για ορισμένα γονιδιώματα σε έναν κόσμο όπου περίπου το ενενήντα τοις εκατό των εμβρύων με σύνδρομο Down αποβάλλονται.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δικαστήρια έκριναν τη γενετική άμβλωση συνταγματικό δικαίωμα: οι γιατροί που κρύβονται ότι παρουσιάζουν γενετικές διαταραχές στα έμβρυα, φοβούμενοι ότι η μητέρα θα αποβάλει, έχουν επιβληθεί κυρώσεις.

Η σκόπιμη αλλαγή του DNA ενός ατόμου δεν είναι το ίδιο πράγμα με τη διευκόλυνση ορισμένων γονιδίων κατά τη διάρκεια πολλών γενεών. Ακόμη και οι κάποτε ριζοσπαστικές διαδικασίες δημιουργίας ΓΤΟ (γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί) απλώς σας επιτρέπουν να εισάγετε υπάρχοντα γονίδια σε άλλα είδη σε αντίθεση με το σχεδιασμό νέων. Ωστόσο, είναι σαφές ότι οι άνθρωποι προτιμούν ορισμένα γονίδια από άλλα και θα λάβουν δραστικά μέτρα για να κάνουν αυτά τα γονίδια πιο κοινά. Το πρώτο προσφέρει απλώς έναν ταχύτερο και ακριβέστερο τρόπο για την επίτευξη των στόχων του δεύτερου. 

Μια μέθοδος επιδέξιας αλλαγής γενετικού υλικού έχει από καιρό αποφύγει την ανθρωπότητα λόγω της έντονης πολυπλοκότητας των βιοχημικών αντιδράσεων που περιβάλλουν το DNA καθώς και της ασήμαντης σειράς εργαλείων που είναι αποτελεσματικά σε τέτοια μικροσκοπική κλίμακα. Συγκεκριμένα, μια μέθοδος κοπής DNA σε ακριβείς τοποθεσίες, έτσι ώστε να μπορούν να αντικατασταθούν μικρά τμήματα ήταν αδιευκρίνιστη.

Μια σημαντική ανακάλυψη του 2015 άλλαξε όλα αυτά. Αυτή η ανακάλυψη τώρα επιτρέπει στους ανθρώπους να αποβάλουν αυτή τη μακροχρόνια ανεπάρκεια. Ένας κόσμος δυνατοτήτων περιμένει και η δυνατότητα για μια μεγάλης κλίμακας αναδιάταξη του σώματός μας, του περιβάλλοντός μας, ακόμη και των οικονομιών μας είναι στο κατάστρωμα. 

CRISPR: Το πιο δυνατό ψαλίδι στην ιστορία

(Σημείωση: εάν μπορείτε να ονομάσετε όλα τα κύρια οργανίδια ενός κυττάρου και περισσότερους από τρεις τύπους RNA από την κορυφή του κεφαλιού σας, πιθανότατα θα βρείτε την ακόλουθη εξήγηση υπερβολικά απλοποιημένη. Εάν έχετε μια βασική κατανόηση του τι είναι το DNA και το RNA, Αυτή θα είναι μια εξήγηση Goldilocks. Εάν δεν ξέρετε τι είναι το RNA, σκεφτείτε το ως τον μεγαλύτερο αδερφό του DNA, ο οποίος ωστόσο κατέληξε ως το αγόρι του DNA.) 

Αυτή η σημαντική ανακάλυψη ονομάζεται CRISPR/CAS9, συνήθως συντομεύεται μόνο σε CRISPR. Αυτή η καινοτόμος μέθοδος, που προφέρεται όπως στο "I wish my toast was crisper", είναι συντομογραφία του Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats. Σας φαίνεται σαν μπουκιά; Είναι. Ρουφήστε το. Το ίδιο ήταν «οι Θεωρίες της Γενικής και Ειδικής Σχετικότητας» καθώς και «Δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ». Οι πρωτοποριακές ανακαλύψεις έχουν συχνά μεγάλα ονόματα. Συνιστάται να φοράτε παντελόνια για μεγάλα αγόρια/μεγάλα κορίτσια όταν αντιμετωπίζετε φουτουριστική τεχνολογία.

Αν και το τροποποιημένο DNA είναι τεχνητό, και τα δύο συστατικά του CRISPR εμφανίζονται φυσικά. Στον πυρήνα του, εκμεταλλεύεται το ανοσοποιητικό σύστημα που στηρίζει όλα τα ζωντανά κύτταρα. Σκεφτείτε το εξής: το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εξαιρετικά περίπλοκο, ειδικά αυτό ενός ανθρώπου, αλλά στο 99% των περιπτώσεων, ένας μόνος ιός δεν μπορεί να μολύνει το ίδιο άτομο σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις.

Αυτό συμβαίνει επειδή οι κλώνοι του ιικού DNA αποθηκεύονται και «θυμούνται» μέσα στα κύτταρα μετά την πρώτη συνάντηση. Τον εικοστό αιώνα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ορισμένες μορφές βακτηρίων συγκεντρώνουν αυτά τα θραύσματα DNA μεταξύ μικρών, επαναλαμβανόμενων κλώνων ζευγών βάσεων που είναι επίσης παλινδρομικά: τα CRISPR. Μέρη του ιού είναι πλέον μόνιμα ενσωματωμένα στο γονιδίωμα των βακτηρίων. Και νόμιζες ότι είσαι καλός στο να κρατάς κακία. 

Φανταστείτε έναν βακτηριοφάγο (ένας ιός που στοχεύει τα βακτήρια σε αντίθεση με τους πολυκύτταρους οργανισμούς, όπως οι άνθρωποι) τραχύει τα βακτήρια Barry αλλά δεν τον σκοτώνει. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Φιλ ο Φάγος επιστρέφει για τον Γύρο 2. Παρόλο που ο Μπάρι βλέπει τον Φιλ να τον κλέβει, δεν μπορεί να στείλει λευκά αιμοσφαίρια για να χτυπήσει τον Φιλ επειδή δεν έχει. Το βακτηριακό ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιεί διαφορετική προσέγγιση.

Εδώ παίζει το Cas9, το άλλο μισό του συστήματος CRISPR. Το Cas9, που σημαίνει πρωτεΐνη 9 που σχετίζεται με το CRISPR, σαρώνει το ξένο DNA που συναντά και ελέγχει εάν κάποιο από αυτά ταιριάζει με το ιικό DNA που έχει αποθηκεύσει μεταξύ των CRISPR. Αν ναι, το Cas9 ενεργοποιεί μια ενδονουκλεάση, επίσης γνωστή ως ένζυμο περιορισμού, για να κόψει το χέρι ή το πόδι του Phil ή ίσως ακόμη και το κεφάλι του. Όποιο και αν είναι το τμήμα, η απώλεια ενός τόσο μεγάλου μέρους του γενετικού τους κώδικα σχεδόν πάντα καθιστά τον ιό ανίκανο να εκτελέσει τις ληστρικές του προθέσεις.

Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα κερδίζει τις μάχες ενάντια στους ιούς στέλνοντας τους καλύτερους μικροσκοπικούς πολεμιστές της εξέλιξης να πολεμήσουν, εξοπλισμένους με απίστευτα ακριβείς περιγραφές της εμφάνισης και της τακτικής του εχθρού. Η βακτηριακή προσέγγιση μοιάζει περισσότερο με την αναχαίτιση των οδηγιών ενός διοικητή στους πεζούς του. Το "Attack the gates at dawn", γίνεται "Attack the [BLANK] at [BLANK]" και η εισβολή αποτυγχάνει. 

Τελικά, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι σχεδόν κάθε ζωντανός οργανισμός έχει στοιχεία τόσο του CRISPR όσο και του Cas9. Αυτό μπορεί να φαίνεται σοκαριστικό, αλλά στην πραγματικότητα είναι αρκετά ασήμαντο, δεδομένου ότι κάθε ζωντανό ον προέρχεται από βακτήρια. Σε αυτούς τους οργανισμούς, τα CRISPR είναι παρόμοια με μια παλιά βιβλιοθήκη που μια πόλη δεν μπήκε ποτέ στον κόπο να γκρεμίσει, και το Cas9 είναι ένα από τα λιγότερο σημαντικά ένζυμα περιορισμού.

Ωστόσο, είναι εκεί, δουλεύουν, και το καλύτερο από όλα, αποδείχτηκαν πολύ αδιάκριτες: οι επιστήμονες μπορούσαν να τους ταΐσουν τμήματα DNA που δεν είχαν καμία σχέση με ιούς, και το CRISPR θα τα κατέγραφε πιστά και ο Cas9 θα έκανε πιστά τομές . Ξαφνικά, είχαμε το ψαλίδι του Θεού στα χέρια μας, και δούλεψαν σχεδόν σε οποιοδήποτε τύπο DNA δοκιμάσαμε: τρόφιμα, ζώα, ασθένειες και ανθρώπινος. 

Αν και η μέθοδος διαδίδεται ως "CRISPR", είναι ο συνδυασμός και των δύο CRISPR και Cas9 που είναι τόσο παράλογα ισχυρός. Όπως αναφέρθηκε, υπάρχει μια σειρά από ένζυμα περιορισμού που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως, ή ψαλίδια DNA. Ωστόσο, το CRISPR είναι η πρώτη μέθοδος που οι άνθρωποι μπόρεσαν να ελέγξουν πού κόβουν το ψαλίδι με υψηλό βαθμό ακρίβειας. 

Ουσιαστικά, τα CRISPR είναι μικρά τμήματα DNA που χρησιμεύουν ως σελιδοδείκτες ή ως δύο πινακίδες που λένε "Ξεκινήστε να κόβετε εδώ" και "Σταματήστε να κόβετε εδώ". Το Cas9 είναι μια πρωτεΐνη που μπορεί να διαβάσει CRISPR και να απελευθερώσει ένα ένζυμο για να κόψει και στα δύο κενά που επισημαίνονται από τους σελιδοδείκτες.

Τι μπορεί να κάνει το CRISPR;

Αγάπη μου, τι δεν μπορεί να CRISPR κάνει; Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες εφαρμογών για την τεχνολογία: το κακό γενετικό υλικό που βρίσκεται στον καρκίνο μπορεί να αντικατασταθεί με μια διορθωμένη αλληλουχία DNA για την εξάλειψη επιβλαβών μεταλλάξεων και μπορεί να εφαρμοστεί για τη βελτίωση ορισμένων πτυχών φαινοτύπου.

Το CRISPR είναι συναρπαστικό επειδή είναι μόλις ένα μικρό παιδί σε ηλικία και όμως έχει ήδη μεταπηδήσει από το εργαστήριο στην κλινική. Οι συγγραφείς μιας μελέτης του 2015 που εμφανίζονται στο Φύση ήταν σε θέση να 48% του γενετικού υλικού του HIV από κύτταρα προσβεβλημένα με HIV χρησιμοποιώντας CRISPR. Ωστόσο, όσον αφορά τον καρκίνο, το CRISPR έχει ήδη κάνει το άλμα από το πιάτο Petri στον άνθρωπο: τον Ιούνιο, το NIH ενέκρινε την πρώτη μελέτη των Τ-κυττάρων που κατασκευάστηκε μέσω του CRISPR.

Η δοκιμή επικεντρώνεται στην πρόληψη της επανεμφάνισης του καρκίνου. Όπως γνωρίζει οποιοσδήποτε με φίλους ή οικογένεια που έχει πολεμήσει με τον καρκίνο (ο οποίος, δυστυχώς, είναι οι περισσότεροι άνθρωποι), το να κηρυχθείς απαλλαγμένος από καρκίνο δεν ισοδυναμεί με ίαση. Για τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια, δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να περιμένουμε και να δούμε εάν κάποια λεπτά θύλακες καρκίνου γλίτωσαν από τη θεραπεία και περιμένουν την ευκαιρία να αναπτυχθούν ξανά. Τα Τ-κύτταρα CRISPR έχουν καρκινικό DNA που έχει εισαχθεί στο γονιδίωμά τους, δίνοντάς τους το ισοδύναμο γυαλιών υπερόρασης με τα οποία μπορούν να αναζητήσουν τον αυτοκράτορα όλων των ασθενειών.

Ο HIV και ο καρκίνος είναι δύο από τους πιο τρομερούς Γολιάθους της παθολογικής ιατρικής. Και όμως, η σύγκριση του CRISPR με τον David είναι μια ανεπαρκής μεταφορά. Ο Ντέιβιντ ήταν τουλάχιστον ενήλικας, ενώ ο CRISPR είναι μόλις νήπιο και αυτό το νήπιο χτυπάει ήδη στο τέρμα εναντίον αυτών των πιο επίμονων εχθρών της ανθρωπότητας.

Φυσικά, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν περνούν τη ζωή τους διαρκώς κυνηγώντας μεταξύ του HIV και του καρκίνου. Πιο κοινές ασθένειες με πολύ λιγότερη πολυπλοκότητα, όπως το κρυολόγημα και η γρίπη, θα έρθουν πιο εύκολα στην αντίληψη των Τ-κυττάρων σε τραγανά στεροειδή.

Η αποκοπή του κακού DNA είναι καλή, αλλά η δυνατότητα του CRISPR βρίσκεται πραγματικά στην επιδιόρθωση του ελαττωματικού DNA. Μόλις το DNA κοπεί στη σωστή θέση και αφαιρεθεί το μεταλλαγμένο τμήμα, γίνεται αρκετά απλό να χρησιμοποιηθούν πολυμεράσες DNA για τη σύντηξη του σωστού DNA μεταξύ τους.

Οι πιο κοινές γενετικές ασθένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες are αιμοχρωμάτωση (πολύ σίδηρος στο αίμα), κυστική ίνωση, νόσος Huntington και σύνδρομο Down. Διορθώσεις στα τμήματα του DNA που προκαλούν ασθένειες θα μπορούσαν να αποτρέψουν τεράστιους όγκους ανθρώπινου πόνου. Επιπλέον, τα οικονομικά οφέλη θα ήταν υπέροχα: οι δημοσιονομικοί συντηρητικοί θα χαρούν να εξοικονομήσουν τα 83 εκατομμύρια δολάρια που δαπανά το NIH ετησίως μόνο για την κυστική ίνωση. οι φιλελεύθεροι θα είχαν την ευκαιρία να επανεπενδύσουν αυτά τα ποσά στην κοινωνική πρόνοια.

Για όσους βρουν το Down στατιστική αποβολής συνδρόμου ανησυχητικές, οι τροποποιήσεις του CRISPR θα μπορούσαν να είναι ένας κατάλληλος συμβιβασμός, σώζοντας τη ζωή του εμβρύου διατηρώντας παράλληλα το δικαίωμα της μητέρας να μην γεννήσει παιδί με σοβαρή αναπηρία.

Ο κόσμος της βιοτεχνολογίας είναι ήδη καθηλωμένος από το CRISPR. Μόνο η βιομηχανία τροφίμων ΓΤΟ αξίζει ήδη δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως με μεθόδους που είναι αρκετά σκληρές σε σύγκριση με το CRISPR. Εταιρείες ΓΤΟ όπως η Monsanto έχουν βελτιώσει μια μυριάδα τροφίμων εισάγοντας ολόκληρα γονίδια που προάγουν την ανθεκτικότητα, το μέγεθος και τη νοστιμιά από άλλα τρόφιμα.

Τώρα, το κυνήγι οδοκαθαριστών γονιδίων έχει τελειώσει και οι εταιρείες βιοτεχνολογίας μπορούν να σχεδιάσουν το τέλειο γονίδιο για εισαγωγή. Είναι πιθανό ότι τις επόμενες δεκαετίες, το Red Delicious θα πρέπει να παραδώσει την υπεροχή του σε ένα προϊόν σύμφωνα με τις γραμμές του Red Orgasm ή της Red Spiritual Experience.

Επιχειρηματικές και πολιτικές επιπτώσεις

Το CRISPR έχει επίσης συνέπειες τόσο ανατρεπτικές όσο και εκδημοκρατιστικές. Η γονιδιακή επεξεργασία στη δεκαετία του 2010 ήταν όπως οι υπολογιστές στη δεκαετία του 1970. Υπάρχουν, αλλά είναι αδέξια και τραγελαφικά ακριβά. Ωστόσο, το προϊόν είναι τόσο πολύτιμο που οι εταιρείες που είναι αρκετά μεγάλες ώστε να το αντέξουν οικονομικά αποκτούν τεράστιο πλεονέκτημα στην αγορά.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εταιρείες όπως η Monsanto μπόρεσαν να αποκτήσουν σχεδόν μονοπώλια στον τομέα των ΓΤΟ. Το CRISPR πρόκειται να κάνει στη γενετική μηχανική ό,τι έκαναν οι προσωπικοί υπολογιστές στο λογισμικό τη δεκαετία του 1980. Δηλαδή, να βελτιώσει κατά πολύ την τεχνολογία, καθιστώντας την τόσο φθηνή ώστε οι μικρές επιχειρήσεις και οι ιδιώτες να μπορούν να την εκμεταλλευτούν. Είτε είστε φοιτητής βιολογίας, είτε ερασιτέχνης βιοχάκερ είτε αρχάριος επιχειρηματίας, μπορείτε να αγοράσετε ένα κιτ CRISPR στο διαδίκτυο για μερικές εκατοντάδες δολάρια.

Επομένως, η CRISPR θα πρέπει να κάνει πολύ νευρικούς μεγαθήρια βιοτεχνολογίας όπως η Monsanto. Τα εκατομμύρια των ανθρώπων που θέλουν να υπονομεύσουν ή να ξεπεράσουν τον ανταγωνισμό της εταιρείας έχουν όλοι ένα στιλέτο.

Μερικοί άνθρωποι αντιτίθενται στη Monsanto επειδή αντιτίθενται στους ΓΤΟ. Τέτοιες φωνές δεν έχουν μεγάλη αξιοπιστία στην επιστημονική κοινότητα: οι ΓΤΟ θεωρούνται αρκετά ασφαλείς, σχεδόν όλοι τους τρώνε και οι ανθεκτικοί στην ξηρασία/αύξηση της συγκομιδής ΓΤΟ που στήριξαν την «Πράσινη Επανάσταση» στην Αφρική και την Ινδία τη δεκαετία του 1970 έχουν σώσει εκατοντάδες εκατομμυρίων ανθρώπων από την πείνα.

Ωστόσο, πολλά άτομα που υποστηρίζουν τους ΓΤΟ αντιτίθενται στη Monsanto λόγω των μονοπωλιακών επιχειρηματικών πρακτικών και των προσπαθειών της να εξαναγκάσει τους φτωχούς αγρότες να χρησιμοποιήσουν τους σπόρους της. Πριν από την CRISPR, δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά, εκτός και αν διέθεταν εκατό εκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσουν μια start-up γενετικής μηχανικής. Τα πιο εκλεπτυσμένα επιχειρήματά τους έτειναν να πνίγονται από το πλήθος "Οι ΓΤΟ θα κάνουν τα δόντια σας να πέσουν και θα προκαλέσουν αυτισμό στα παιδιά σας", επιτρέποντας στη Monsanto να απονομιμοποιήσει την αντίθεσή της χαρακτηρίζοντάς την ως αντιεπιστημονική.

Τώρα, η σχετική οικονομική προσιτότητα του CRISPR θα επιτρέψει στους ΓΤΟ και στον τομέα της γενετικής μηχανικής να ανακτηθούν από τους δημοκρατικούς, από τους νέους, από τη μεσαία τάξη, από εκείνους που πιστεύουν ότι ο αυστηρός ανταγωνισμός μεταξύ των επιχειρήσεων παράγει ταχύτερη πρόοδο και μια πιο υγιή οικονομία παρά τα αποστεωμένα μονοπώλια.

Ηθική και άλλα θέματα

Τα ηθικά ζητήματα της γενετικής μηχανικής είναι δυνητικά τεράστια. Η πιθανότητα σχεδιασμού ενός υπεριού που έχει τα μέσα και τα έξω του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος μεταγραμμένα στο γονιδίωμά του δεν μπορεί να απορριφθεί. Αυτή είναι μια ανησυχητική προοπτική. θα αντέστρεφε το κανονικό παράδειγμα και θα ήταν παρόμοιο με ένας ιός που εμβολιάζεται κατά του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα «μωρά σχεδιαστών» θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια αναζωπύρωση της ευγονικής και σε μια ανθρώπινη κούρσα εξοπλισμών στην οποία οι πολιτισμοί είναι εγκλωβισμένοι σε έναν διαρκή αγώνα για τη δημιουργία των πιο έξυπνων, αδίστακτων πολιτών.

Ωστόσο, αυτά είναι ζητήματα με τις μελλοντικές δυνατότητες της γενετικής μηχανικής, όχι με την τρέχουσα πραγματικότητα του CRISPR. Προς το παρόν, καμία από τις κύριες ηθικές ανησυχίες δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί, κυρίως λόγω της περιορισμένης κατανόησης της δικής μας βιολογίας. Το CRISPR σημαίνει ότι αν είχαμε ένα σχέδιο για τη δημιουργία του προαναφερθέντος υπεριού, πιθανότατα θα μπορούσαμε. Ωστόσο, οι γνώσεις μας για το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύ περιορισμένες για να εφαρμόσουμε έναν ιό που θα μπορούσε να το παρακάμψει.

Οι ανησυχίες για τα μωρά σχεδιαστών είναι εξίσου υπερβολικές. Πρώτα απ 'όλα, η συγχώνευση της γενετικής μηχανικής με την ευγονική είναι επικίνδυνη και λανθασμένη. Η ευγονική είναι επιστήμη των σκουπιδιών. Η ευγονική βασίζεται στις παραποιημένες υποθέσεις ότι χαρακτηριστικά όπως η ευφυΐα και η δύναμη είναι κυρίως κληρονομήσιμα, σε αντίθεση με τη σύγχρονη συναίνεση ότι 1) αυτά τα χαρακτηριστικά είναι εξαιρετικά ασαφή και 2) προέρχονται από μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση γονιδίωμα (όχι μόνο μερικά μεμονωμένα γονίδια).

Η εμμονή των περισσότερων ευγονιστών με τη διάδοση της λευκής φυλής δείχνει ότι το κίνημα δεν είναι παρά μια προσπάθεια να δοθεί μια ψευδοεπιστημονική επίστρωση νομιμότητας σε παλιές ρατσιστικές ιδέες. Άλλωστε, η ίδια η λευκή «φυλή» είναι ένα κοινωνικό κατασκεύασμα, σε αντίθεση με μια βιολογική πραγματικότητα.

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι ευγονιστές έχουν υποστηρίξει με συνέπεια την προώθηση «καθαρότερων» γονιδίων με τη βία. Στην Αμερική της δεκαετίας του 1920, αυτό σήμαινε τη στείρωση όλων, από τους διανοητικά ανίκανους έως τους σεξουαλικά άτακτους, και στη Γερμανία του 1940, σήμαινε την εκτέλεση εκατομμυρίων αθώων. Παρά το γεγονός ότι το Τρίτο Ράιχ εκτέλεσε την πλειονότητα των διαγνωσμένων σχιζοφρενών, η σύγχρονη Γερμανία δεν παρουσιάζει καμία απόκλιση στην εξέχουσα θέση της σχιζοφρένειας από τους γείτονές της.

Τούτου λεχθέντος, το να ζωγραφίζεις γενετικούς μηχανικούς ως ευγονιστές κηλιδώνει το καλό όνομα των επιστημόνων που εργάζονται για τη βελτίωση της κατάστασης όλοι ανθρώπους, καθώς και δίνοντας στους ευγονιστές την τέλεια ευκαιρία να επιστρέψουν, δεσμεύοντας τους εαυτούς τους με την πιο συναρπαστική εφεύρεση στην επιστήμη αυτή τη στιγμή. Οι μηχανικοί της CRISPR δεν υποστηρίζουν τις ρατσιστικές θεωρίες και θέλουν να σας δώσουν περισσότερο ελευθερία, περισσότερο επιλογή με την οποία θα ζήσεις τη ζωή σου.

Όχι, το CRISPR δεν θα οδηγήσει τους γονείς να σχεδιάσουν την ομοφυλοφιλία από τα μωρά τους. Το «γονίδιο των ομοφυλοφίλων» είναι μια υπέροχα εύστοχη μεταφορά για την έκφραση της ιδέας ότι η ομοφυλοφιλία δεν είναι επιλογή. Ωστόσο, ως πραγματική αναπαράσταση της πραγματικότητας, προσφέρει λίγα. Η ανθρώπινη σεξουαλικότητα είναι μια σειρά από πολύπλοκες, αλληλένδετες συμπεριφορές που έχουν γενετικές και περιβαλλοντικές βάσεις. Το γεγονός ότι οι ομοφοβικοί γονείς δεν αποβάλλουν παιδιά που αργότερα αποδεικνύονται ομοφυλόφιλοι αποδεικνύει ότι δεν υπάρχει «γονίδιο γκέι» αρκετά απλό ώστε η CRISPR να μπορεί να το μετατρέψει στην ετεροφυλοφιλία.

Ομοίως, το σκεπτικό πίσω από τον φόβο μιας «έκρηξης νοημοσύνης εμβρύων» μέσω του CRISPR είναι εσφαλμένο. Η ανθρώπινη νοημοσύνη είναι το στολίδι της Γης, και πολύ πιθανόν ολόκληρου του ηλιακού συστήματος. Είναι τόσο περίπλοκο και εμπνευσμένο που ένα μεγάλο ποσοστό ανθρώπων πιστεύει ότι η προέλευσή του είναι υπερφυσική. Το DNA, μια βιολογική γλώσσα προγραμματισμού, το κωδικοποιεί, αλλά με τρόπο που αυτή τη στιγμή είναι πολύ πέρα ​​από την κατανόησή μας. Ένας κόσμος όπου καταλαβαίναμε πώς να αλλάξουμε τη νοημοσύνη μας μέσω του CRISPR θα ήταν ένας κόσμος όπου ξέραμε πώς να αναπαραστήσουμε τη νοημοσύνη στη γλώσσα προγραμματισμού.

Η υπενθύμιση ότι το DNA είναι μια γλώσσα προγραμματισμού μας δίνει μια χρήσιμη μεταφορά για να κατανοήσουμε το χάσμα μεταξύ των δυνατοτήτων του CRISPR και εκείνων που απαιτούνται για την εφαρμογή των φόβων των ανθρώπων σχετικά με τη γενετική μηχανική. Το ανθρώπινο σώμα είναι ένα πρόγραμμα υπολογιστή γραμμένο σε δισεκατομμύρια γραμμές κώδικα ζευγών βάσεων DNA.

Το CRISPR μας δίνει τη δυνατότητα να αλλάξουμε αυτόν τον κώδικα. Ωστόσο, το να μάθετε πώς να πληκτρολογείτε δεν σας κάνει έμπειρο προγραμματιστή. Η πληκτρολόγηση είναι προφανώς προϋπόθεση για να γίνει κάποιος έμπειρος προγραμματιστής, αλλά από τη στιγμή που ένα άτομο είναι ακόμη κοντά στην ικανότητα προγραμματισμού, έχει περάσει πολύ καιρό από την ανακάλυψη του να μάθει πώς να πληκτρολογεί.