Nanosatélites: El futuro de la vigilancia de la Tierra

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  Previsión Quantumrun
• 4 de mayo de 2022

Resumen de información

El auge de los nanosatélites, dispositivos pequeños pero capaces que operan en órbitas terrestres bajas, está remodelando la industria espacial al hacer que la exploración y los servicios espaciales sean más accesibles y asequibles. Esta tendencia ha permitido a los países y empresas más pequeños invertir en programas espaciales, ofreciendo nuevos servicios y fomentando la conectividad planetaria, especialmente en el mundo en desarrollo. Sin embargo, están surgiendo desafíos como la congestión en órbita baja, posibles colisiones y la necesidad de nuevas regulaciones y prácticas sostenibles, que requieren una gestión y consideración cuidadosas para el futuro.

Contexto de nanosatélites

Un nanosatélite es un satélite que pesa entre uno y 10 kilogramos y tiene capacidades similares a las de los satélites normales. Estos satélites más pequeños a menudo se emplean para tareas específicas como la observación de la Tierra, las telecomunicaciones y la meteorología. Sin embargo, rara vez emprenden misiones interestelares. En consecuencia, los nanosatélites suelen operar en órbitas terrestres bajas a altitudes que oscilan entre los 400 y los 1,000 kilómetros.

Según AZO Nano, la capacidad de los nanosatélites para influir en el planeta no está restringida por su tamaño, que de hecho puede ser una fortaleza cuando se aprovecha en una constelación de satélites (es decir, grandes grupos de satélites que operan juntos como una red). Al igual que la constelación PlanetScope, las constelaciones de nanosatélites pueden proporcionar información para el análisis de datos. También ofrecen a sus propietarios y clientes fotografías e información de alta resolución para investigar activos naturales y artificiales en masas terrestres, rutas de aguas interiores y océanos.

El creciente uso de nanosatélites ha contribuido a la democratización de las industrias espacial y aeroespacial. Una vez que la reserva de los países más industrializados del mundo o las empresas multinacionales, los nanosatélites pueden ser desplegados por organizaciones y empresas más pequeñas para respaldar sus negocios y ofrecer al público nuevos servicios estratégicamente. Estos servicios incluyen acceso a Internet en cualquier parte del mundo, monitoreo del clima y la contaminación, servicios de búsqueda y rescate y vigilancia, así como geointeligencia para que la industria de seguros diseñe pólizas y evalúe las reclamaciones de los clientes. 

Impacto disruptivo

Debido a su pequeño tamaño, los nanosatélites ofrecen importantes ventajas, como una financiación de proyectos más sencilla, un riesgo de seguro bajo y costes de lanzamiento y fabricación sustancialmente reducidos. Por ejemplo, la diferencia de costo entre lanzar un satélite tradicional y un nanosatélite puede ser de cientos de millones de dólares. Esta eficiencia financiera permite misiones más frecuentes y diversas, lo que permite a los gobiernos optimizar las operaciones y las bases de costos, e incluso permite que empresas privadas ingresen a la industria espacial.

Sin embargo, el mayor uso de nanosatélites no está exento de desafíos. El creciente número de lanzamientos previstos por varias empresas está provocando congestión en el entorno de órbita baja. Las colisiones entre satélites se están convirtiendo en una verdadera preocupación, plantean riesgos para las misiones tripuladas y provocan un aumento de los desechos espaciales. Estos desechos pueden dañar otros satélites y sistemas que orbitan alrededor de la Tierra, creando un problema complejo que debe gestionarse. Es posible que los gobiernos y las agencias espaciales necesiten desarrollar nuevas regulaciones y tecnologías para rastrear y mitigar estos riesgos.

Además de los beneficios financieros y operativos, el uso de nanosatélites tiene el potencial de mejorar nuestra comprensión de los patrones climáticos. Con una mayor precisión en el seguimiento del tiempo, pueden actuar como un sistema de alerta temprana tanto para las empresas privadas como para el público. Esto podría conducir a una mejor preparación para los desastres naturales, una planificación agrícola más eficiente e incluso influir en la gestión energética. Los ahorros derivados de los costos reducidos de los nanosatélites podrían destinarse a otros fines vitales, como la protección del medio ambiente o la educación.

Implicaciones de los nanosatélites

Las implicaciones más amplias de los nanosatélites pueden incluir:

• Permitir que los países y empresas más pequeños puedan invertir en programas espaciales, lo que conducirá a la prestación de nuevos servicios públicos y privados, como mejores comunicaciones, gestión de desastres e investigación científica.
• El inicio de una nueva era en la conectividad planetaria, que generará importantes oportunidades comerciales impulsadas por Internet en el mundo en desarrollo, reduciendo así la brecha digital y fomentando el crecimiento económico.
• Una reducción en el costo del monitoreo y predicción del clima, lo que lleva a información más precisa y oportuna que puede beneficiar a diversos sectores como la agricultura, el transporte y la respuesta a emergencias.
• La democratización de la exploración e investigación espacial, que conduce a una mayor colaboración e intercambio de conocimientos entre naciones, instituciones educativas y entidades privadas.
• Los organismos espaciales internacionales diseñan nuevas regulaciones que supervisan las operaciones de los activos espaciales de órbita baja y exigen la cantidad de dispositivos que una empresa o país puede lanzar durante un período determinado, lo que genera posibles limitaciones y burocracia en la exploración espacial.
• Un aumento de la congestión en órbita baja y de los desechos espaciales, lo que da lugar a posibles colisiones y peligros que pueden requerir importantes inversiones en tecnologías de seguimiento y mitigación.
• Posible uso indebido de nanosatélites para vigilancia o espionaje no autorizados, lo que generará preocupaciones sobre la privacidad y tensiones internacionales.
• Un cambio en el mercado laboral hacia habilidades especializadas en tecnología y regulación de nanosatélites.
• El impacto ambiental potencial del aumento de la producción y los lanzamientos de satélites, lo que lleva a la necesidad de materiales y prácticas sostenibles en la fabricación y eliminación.
• La aparición de nuevos modelos de negocio centrados en misiones espaciales rentables y de pequeña escala, lo que genera una mayor competencia y potencialmente perturba a los actores tradicionales de la industria espacial.

Preguntas a considerar

• ¿Qué medidas deberían tomar los gobiernos para hacer frente al creciente problema de los desechos espaciales?
• ¿Cómo pueden los nanosatélites cambiar la industria mundial de las telecomunicaciones?