Nanossatélites: o futuro do monitoramento da Terra

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  Previsão Quantumrun
• 4 de maio de 2022

Resumo do insight

A ascensão dos nanossatélites, dispositivos pequenos mas capazes que operam em órbitas baixas da Terra, está a remodelar a indústria espacial, tornando a exploração e os serviços espaciais mais acessíveis e acessíveis. Esta tendência permitiu que países e empresas mais pequenas investissem em programas espaciais, fornecendo novos serviços e promovendo a conectividade em todo o planeta, especialmente no mundo em desenvolvimento. No entanto, estão a surgir desafios como o congestionamento em órbitas baixas, potenciais colisões e a necessidade de novos regulamentos e práticas sustentáveis, exigindo uma gestão cuidadosa e consideração para o futuro.

Contexto dos nanossatélites

Um nanossatélite é um satélite que pesa entre um e 10 quilos e tem capacidades semelhantes aos satélites regulares. Esses satélites menores são frequentemente empregados para tarefas específicas, como observação da Terra, telecomunicações e meteorologia. No entanto, eles raramente realizam missões interestelares. Assim, os nanossatélites normalmente operam em órbitas baixas da Terra em altitudes que variam de 400 a 1,000 quilômetros.

De acordo com a AZO Nano, a capacidade dos nanosatélites de influenciar o planeta não é limitada pelo seu tamanho, o que de facto pode ser um ponto forte quando aproveitado numa constelação de satélites (ou seja, grandes agrupamentos de satélites que operam em conjunto como uma rede). Semelhante à constelação PlanetScope, as constelações de nanossatélites podem fornecer informações para análise de dados. Eles também oferecem aos seus proprietários e clientes fotografias e informações de alta resolução para investigar ativos naturais e artificiais em massas de terra, rotas de águas interiores e oceanos.

O uso crescente de nanossatélites tem contribuído para a democratização das indústrias espacial e aeroespacial. Antigamente a reserva dos países mais industrializados do mundo ou empresas multinacionais, os nanossatélites podem ser implantados por organizações e empresas menores para apoiar seus negócios e oferecer ao público novos serviços estrategicamente. Esses serviços incluem acesso à internet em qualquer lugar do mundo, monitoramento de clima e poluição, serviços de busca e salvamento e vigilância, além de geointeligência para a indústria de seguros elaborar apólices e avaliar sinistros de clientes. 

Impacto disruptivo

Devido ao seu pequeno tamanho, os nanossatélites oferecem vantagens significativas, como financiamento de projetos mais fácil, baixo risco de seguro e custos de lançamento e fabricação substancialmente reduzidos. Por exemplo, a diferença de custo entre o lançamento de um satélite tradicional e um nanossatélite pode chegar a centenas de milhões de dólares. Esta eficiência financeira permite missões mais frequentes e diversificadas, permitindo aos governos optimizar as operações e as bases de custos, e até permitindo que empresas privadas entrem na indústria espacial.

No entanto, o aumento do uso de nanossatélites não é isento de desafios. O crescente número de lançamentos planejados por diversas empresas está gerando congestionamento no ambiente de órbita baixa. As colisões entre satélites estão a tornar-se uma preocupação real, representando riscos para as missões tripuladas e conduzindo a um aumento do lixo espacial. Estes detritos podem danificar outros satélites e sistemas que orbitam a Terra, criando um problema complexo que precisa de ser gerido. Os governos e as agências espaciais poderão necessitar de desenvolver novos regulamentos e tecnologias para rastrear e mitigar estes riscos.

Além dos benefícios financeiros e operacionais, a utilização de nanossatélites tem o potencial de melhorar a nossa compreensão dos padrões climáticos. Com maior precisão no rastreamento meteorológico, eles podem atuar como um sistema de alerta precoce tanto para empresas privadas quanto para o público. Isto poderia levar a uma melhor preparação para catástrofes naturais, a um planeamento agrícola mais eficiente e até a influenciar a gestão energética. As poupanças decorrentes da redução dos custos dos nanosatélites poderiam ser utilizadas para outros fins vitais, como a protecção ambiental ou a educação.

Implicações dos nanossatélites

Implicações mais amplas dos nanossatélites podem incluir:

• Permitir que países e empresas mais pequenas tenham recursos para investir em programas espaciais, levando à prestação de novos serviços públicos e privados, tais como comunicações melhoradas, gestão de desastres e investigação científica.
• O início de uma nova era na conectividade em todo o planeta, conduzindo a oportunidades significativas de comércio impulsionadas pela Internet no mundo em desenvolvimento, colmatando assim o fosso digital e promovendo o crescimento económico.
• Uma redução no custo da monitorização e previsão do tempo, levando a informações mais precisas e oportunas que podem beneficiar vários setores, como a agricultura, os transportes e a resposta a emergências.
• A democratização da exploração e investigação espacial, levando a uma maior colaboração e partilha de conhecimentos entre nações, instituições educativas e entidades privadas.
• Organismos espaciais internacionais elaboram novos regulamentos que supervisionam as operações de recursos espaciais de órbita baixa e determinam o número de dispositivos que uma empresa ou país pode lançar durante um determinado período, levando a potenciais limitações e burocracia na exploração espacial.
• Um aumento no congestionamento da órbita baixa e nos detritos espaciais, levando a potenciais colisões e perigos que podem exigir investimentos significativos em tecnologias de rastreamento e mitigação.
• Potencial uso indevido de nanossatélites para vigilância ou espionagem não autorizada, levando a preocupações com a privacidade e tensões internacionais.
• Uma mudança no mercado de trabalho para competências especializadas em tecnologia e regulamentação de nanossatélites.
• O potencial impacto ambiental do aumento da produção e lançamento de satélites, levando à necessidade de materiais e práticas sustentáveis ​​na fabricação e descarte.
• A emergência de novos modelos de negócio centrados em missões espaciais de pequena escala e económicas, conduzindo a um aumento da concorrência e potencialmente perturbando os intervenientes tradicionais da indústria espacial.

Questões a considerar

• Que medidas os governos devem tomar para lidar com o crescente problema do lixo espacial?
• Como os nanossatélites podem mudar a indústria global de telecomunicações?