Plantas de energía de fusión: Inspiración del sol para alimentar nuestro planeta

• Escrito por:
• Nombre del autor

  Previsión Quantumrun
• Enero 3, 2022

Resumen de información

La energía de fusión, una fuente de energía sostenible y casi ilimitada, tiene el potencial de transformar el panorama energético mundial. A medida que esta industria madure, se espera que cree millones de empleos en todo el mundo, estimule la innovación en diversos campos y proporcione una fuente de energía confiable para las empresas, reduciendo su dependencia de las fuentes de energía tradicionales. La llegada de la energía de fusión también podría conducir a importantes cambios geopolíticos, mejorar los niveles de vida en las regiones subdesarrolladas y contribuir a la lucha contra el cambio climático al ofrecer una solución energética baja en carbono.

Contexto de las plantas de energía de fusión

La energía de fusión promete ofrecer electricidad limpia y continua para sentar las bases de fuentes de energía renovables más variables, como la energía eólica y solar. Además, la energía de fusión tiene un gran potencial como fuente de energía casi ilimitada y con bajas emisiones de carbono, lo que la convierte en una fuente de energía sostenible en un mundo que poco a poco se está quedando sin combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural. La fusión es un proceso nuclear en el que dos o más núcleos atómicos se fusionan para producir nuevos núcleos y frecuentemente partículas subatómicas. La fuerza nuclear (que mantiene intactos los protones y neutrones dentro del núcleo) interactúa con la fuerza de Coulomb, provocando repulsión entre protones cargados positivamente mientras se fusionan elementos ligeros y se produce energía.

La mayoría de los problemas físicos importantes que rodean la fusión se han abordado gracias a décadas de desarrollo científico por parte de Estados Unidos y otras naciones. Asimismo, en el sur de Francia se está construyendo el primer reactor capaz de lograr una “quemadura” (fusión autosostenida), cuyas operaciones comenzarán más adelante en la década de 2020. Este reactor se llama ITER (en latín “el camino”) y es el reactor de experimentación de fusión más extenso del mundo.

ITER es una importante colaboración multinacional y tiene como objetivo lograr una fusión sostenible mediante el uso de un tokamak, un contenedor metálico con forma de rosquilla rodeado de enormes imanes superconductores. Existen numerosos proyectos más pequeños del sector privado que también persiguen avances en la tecnología de fusión. Los cronogramas actuales (2021) pronostican avances con una prueba de concepto funcional para la década de 2030 y la construcción a gran escala de plantas de energía de fusión a nivel internacional para la década de 2050.

Impacto disruptivo 

A medida que la industria de la energía de fusión madure, puede crear nuevos puestos de trabajo, no sólo en la construcción y operación de las propias plantas, sino también en sectores auxiliares, como la fabricación, la logística y el mantenimiento. Esta nueva industria también estimulará la innovación en ciencia de materiales, ingeniería y robótica, ya que estas tecnologías serán cruciales para la construcción y operación de plantas de energía de fusión. Además, el desarrollo de la energía de fusión también podría conducir a la creación de nuevos programas educativos y oportunidades de formación, preparando a la fuerza laboral del futuro para este sector emergente.

Las empresas involucradas en la construcción de plantas de fusión pueden beneficiarse de una inversión y un crecimiento significativos, mientras que aquellas que fabrican componentes de plantas de fusión podrían ver un aumento en la demanda de sus productos. Además, la energía producida por las plantas de energía de fusión podría proporcionar una fuente de energía confiable y rentable para las empresas, reduciendo su dependencia de fuentes de energía tradicionales y potencialmente reduciendo sus costos operativos. Este cambio podría ser particularmente beneficioso para las industrias que consumen mucha energía, como la manufactura y los centros de datos.

Es posible que los gobiernos necesiten desarrollar nuevas regulaciones y estándares de seguridad para la construcción y operación de plantas de energía de fusión. También pueden invertir en infraestructura para apoyar la industria de la energía de fusión, como redes eléctricas capaces de manejar la energía producida por las plantas de fusión. Además, la llegada de la energía de fusión también podría influir en la política exterior, ya que los países con capacidades de energía de fusión podrían convertirse en exportadores de energía, alterando la dinámica energética global.

Implicaciones de las centrales eléctricas de fusión

Las implicaciones más amplias de la energía de fusión pueden incluir: 

• Millones de puestos de trabajo en todo el mundo durante las décadas de construcción de plantas de energía de fusión y su mantenimiento una vez que entren en funcionamiento.
• Una fuente de energía casi infinita y baja en carbono, que facilita la adaptación de las industrias en un mundo donde el calentamiento global se convierte en una amenaza importante. 
• Potenciar económicamente las plantas de extracción de carbono en todo el mundo que extraen carbono de la atmósfera en un esfuerzo por frenar los efectos del cambio climático. 
• Interrumpir la mayoría de las formas existentes de generación de electricidad en el mundo. 
• Una reducción significativa de la pobreza energética, mejorando los niveles de vida y estimulando el crecimiento económico en las regiones subdesarrolladas.
• Los países con capacidades de energía de fusión están ganando una influencia significativa en el escenario global, lo que lleva a nuevas alianzas y dinámicas de poder.
• Las regiones con plantas de energía de fusión experimentan un crecimiento demográfico debido al aumento de oportunidades laborales y mejores condiciones de vida.
• La innovación en ciencia de materiales, robótica e inteligencia artificial conduce a avances que podrían beneficiar a otros sectores de la economía.

Preguntas a considerar

• ¿Cree que será económicamente factible reemplazar las plantas de energía existentes con plantas de energía de fusión?
• ¿Qué riesgos de seguridad cree que surgirán como resultado de la adopción de la energía de fusión?