Cuando los 100 se convierten en los nuevos 40, la sociedad en la era de la terapia de extensión de vida

Hay una razón por la cual cuando la longevidad radical se presenta en los medios de comunicación, recibe una crítica negativa. Es simple, de verdad. Los seres humanos tienen dificultades para imaginar un mundo que difiere fundamentalmente de lo que conocemos. El cambio es incómodo. Sin negarlo. Incluso un ligero ajuste en la rutina puede ser suficiente para interrumpir el día de una persona. Pero la innovación, por encima de todo, es también lo que distingue a los seres humanos de todas las demás especies de la tierra. Está en nuestros genes.

En menos de 100 mil años (un lapso corto en una escala de tiempo evolutiva) la inteligencia humana ha florecido. En poco más de 10 XNUMX años, los humanos hicieron la transición de un modo de vida nómada a un estilo de vida sedentario y la civilización humana despegó. En cien años, la tecnología ha hecho lo mismo.

Del mismo modo, a medida que la historia de la humanidad avanzaba hasta donde estamos hoy, la esperanza de vida ha ido aumentando constantemente, de 20 a 40, de 80 a... ¿quizás 160? A fin de cuentas, nos hemos adaptado bastante bien. Claro que tenemos nuestros problemas modernos, pero también los tuvo en cualquier otra era.

Entonces, cuando se nos dice que pronto existirá la ciencia que potencialmente duplicará la esperanza de vida humana, la propuesta es intrínsecamente aterradora. Sin mencionar que cuando pensamos en la vejez, inmediatamente nos viene a la mente la discapacidad. Nadie quiere envejecer porque nadie quiere estar enfermo; pero olvidamos que la ciencia también prolongará la buena salud. Ponlo en perspectiva: si la duración de nuestras vidas se duplica, también lo harán los mejores años de nuestras vidas. Los buenos tiempos terminarán, pero con dos vidas dignas de lo que tenemos ahora.

Disipando nuestros miedos distópicos

El futuro es extraño. El futuro es humano. No es un lugar tan aterrador. A pesar de que tendemos a hacer que lo sea. la pelicula de 2011 In Time es un ejemplo perfecto. La descripción de la película lo dice todo: "En un futuro en el que las personas dejan de envejecer a los 25, pero están diseñadas para vivir solo un año más, tener los medios para comprar su salida de la situación es una oportunidad para la juventud inmortal". El tiempo es dinero, literalmente, y la vida se convierte en un juego de suma cero.

Pero una cosa importante que este mundo distópico, con su estricto control de la población para evitar el hacinamiento y la desigualdad económica y de longevidad (mucho más de lo que ya existe hoy en día), se equivoca es que la tecnología de extensión de la vida no se manejará como látigos en las manos. de los ricos para el sometimiento de los pobres. ¿Dónde está el dinero en eso? La longevidad radical es un potencial industria multimillonaria.Está en el mejor interés de todos que los prolongadores de vida sean accesibles para todos. Puede haber algún trastorno social en el camino, pero los prolongadores de la vida eventualmente se filtrarán a las clases socioeconómicas, al igual que cualquier otra pieza de tecnología. 

Eso no quiere decir que las preocupaciones sobre cómo la longevidad radical afectará a nuestra sociedad no son válidas. Una vida más larga plantea varias cuestiones políticas importantes sobre cómo una población más longeva influirá en la economía, cómo y qué servicios sociales se proporcionarán, cómo se equilibran los derechos y obligaciones entre múltiples generaciones en el lugar de trabajo y en la sociedad en general. 

el futuro está en nuestras manos

Tal vez sea el lado oscuro de la longevidad radical lo que pesa mucho en la mente de las personas: el transhumanismo, la inmortalidad, la ciberización predicha de la humanidad, donde la vida se altera y revoluciona radicalmente en la segunda mitad de este siglo. 

Más cerca de nuestro ámbito están las promesas de la terapia génica y la eugenesia. Todos estamos familiarizados con la charla de alta tecnología libre de enfermedades bebés de diseño, nuestras preocupaciones con las prácticas eugenésicas, y el gobierno ha respondido apropiadamente. Actualmente en Canadá, bajo la Ley de Reproducción Humana Asistida, incluso la selección de sexo está prohibida a menos que sea con el propósito de prevenir, diagnosticar o tratar un trastorno o enfermedad ligada al sexo. 

Sonia Arrison, autora y analista de todo lo relacionado con el impacto social de la longevidad humana radical, ayuda a poner la ciencia en perspectiva cuando se habla de eugenesia y longevidad:

“Hay muchas maneras realmente buenas de extender la expectativa de salud que no incluyen la introducción de nuevos genes. Dicho esto, creo que la capacidad de cambiar nuestro código biológico plantea algunos problemas serios que la sociedad tendrá que abordar uno a la vez. El objetivo debe ser la salud, no la ciencia loca”.

Recuerde que nada de esta ciencia está sucediendo en una burbuja, sino que está siendo financiada y comisionada para mejorar nuestras vidas. La generación Millennial está creciendo con estos avances científicos y probablemente seremos los primeros en beneficiarnos de ellos y los que decidamos qué tipo de impacto tendrá la tecnología para prolongar la vida en nuestra sociedad.

Innovación cultural y tecnológica

Con una población que ya está envejeciendo y los baby boomers que alcanzan la edad de jubilación en una década, las naciones modernas están luchando para manejar los cambios en la esperanza de vida. A medida que las personas comienzan a vivir vidas más largas, la demografía cambia de tal manera que las generaciones ancianas que no trabajan crean una mayor carga para la economía, mientras que al mismo tiempo el poder se consolida en políticos y profesionales más viejos y menos sintonizados, tanto en el público como en el extranjero. sectores privados, que no saben de cabeza a la hora de abordar los problemas de la sociedad contemporánea. Los ancianos son viejos, incapaces de comprender la tecnología cambiante. Están obsoletos, como dice el estereotipo. Yo tenía mis propias preocupaciones. Mientras existió la civilización, las ideas culturales se han transmitido de generación en generación y la muerte era la forma natural de permitir que la nueva generación construyera a partir de la anterior.

Como Brad Allenby, profesor de ingeniería sostenible en la Universidad Estatal de Arizona pone, escribiendo para el blog Future Tense de Slate: “Los jóvenes e innovadores serán mantenidos a raya, impedidos de crear nuevas formas de información y generar avances culturales, institucionales y económicos. Y donde la muerte solía limpiar los bancos de memoria, ahí estoy yo... durante 150 años. El impacto en la innovación tecnológica podría ser devastador”. 

Los seres humanos que viven vidas más largas posiblemente pueden atrofiar los desarrollos futuros si la generación anterior no se desvanece en la oscuridad y permanece en el juego. El progreso social se detendrá. Las ideas, prácticas y políticas obsoletas y obsoletas frustrarán a los precursores de lo nuevo.

Sin embargo, según Arrison, estas preocupaciones se basan en suposiciones falsas. “De hecho, la innovación tiende a alcanzar su punto máximo a los 40 años y luego tiende a ir cuesta abajo a partir de ahí (excepto en matemáticas y atletismo que alcanzan su punto máximo antes)”, me dijo en nuestra entrevista. “Algunas personas piensan que la razón por la que empeora después de los 40 es porque es cuando la salud de las personas comienza a empeorar. Si las personas pueden mantenerse más saludables durante períodos de tiempo más largos, es posible que la innovación continúe mucho más allá de los 40 años, lo que sería beneficioso para la sociedad”.

La transmisión de ideas no es unilateral, con las nuevas y más jóvenes generaciones aprendiendo de las más antiguas y luego dejándolas de lado. Dada la complejidad y la intensidad del conocimiento que se están volviendo los campos de la ciencia y la tecnología, contar con personas experimentadas y conocedoras durante mucho más tiempo es una bendición en lugar de un busto.

“La otra cosa a tener en cuenta”, agrega Arrison, “es cuánto perdemos como sociedad cuando muere una persona bien educada y reflexiva; es como perder una enciclopedia que luego debe construirse nuevamente en otras personas”.

Preocupaciones sobre la productividad

Sin embargo, existen preocupaciones reales sobre la productividad económica y el estancamiento en el lugar de trabajo. Los trabajadores mayores están preocupados por sobrevivir a sus ahorros para la jubilación y pueden renunciar a jubilarse hasta más adelante en la vida, por lo que permanecen más tiempo en la fuerza laboral. Esto conducirá a una mayor competencia por puestos de trabajo entre los veteranos experimentados y los graduados deseosos de trabajar.

Los adultos más jóvenes ya tienen que pasar por una mayor educación y capacitación para competir en el mercado laboral, incluido el reciente aumento de pasantías no remuneradas. Por experiencia propia como joven profesional, buscar empleo es difícil en este mercado hipercompetitivo donde los trabajos no están tan disponibles como antes.

“La disponibilidad de empleo es una preocupación real y es algo a lo que los líderes y los encargados de formular políticas deberán prestar atención”, dijo Arrison. “Una cosa a considerar es que, incluso cuando están sanos, es posible que los boomers no quieran trabajar a tiempo completo, por lo que se abre espacio en el mercado. La otra cosa a considerar es que las personas mayores tienden a ser más caras que las personas más jóvenes en la nómina, por lo que les da una ventaja a las personas más jóvenes (que están en desventaja debido a su falta de experiencia y de rolodex)”.

Recuerde, las preocupaciones sobre la edad se aplican en ambos sentidos. Silicon Valley, el centro de la innovación tecnológica, ha sido criticado recientemente por discriminación por edad, un problema que pueden o no estar dispuestos a resolver. La publicación de informes de diversidad de las principales empresas tecnológicas fue casi idéntica y, sospechosamente, no se mencionó la edad ni se explicó por qué no se incluyó la edad. 

Me pregunto si el movimiento juvenil y la celebración de la capacidad de innovación de los jóvenes no es más que discriminación por edad. Eso sería desafortunado. Tanto los jóvenes como los veteranos tienen cosas importantes para contribuir a nuestro mundo en constante cambio.

Planificación para el futuro

Planificamos nuestras vidas basándonos en lo que sabemos, qué opciones de apoyo están disponibles y cuáles predecimos que serán nuestras opciones futuras. Para los jóvenes profesionales, esto significa depender del apoyo de nuestros padres por más tiempo mientras buscamos educación y añadimos credenciales, retrasando el matrimonio y la crianza de los hijos a cambio de establecernos en nuestras carreras. Este comportamiento puede parecer extraño para nuestros padres (sé que lo es para los míos; mi madre tenía veintipocos años cuando me tuvo y se burla del hecho de que no planeo formar una familia hasta los treinta).

Pero no es raro en absoluto, solo una toma de decisiones concienzuda. Considere este alargamiento de la edad adulta joven en función de la progresión social. El avance científico y tecnológico está intrincadamente viviendo vidas más largas. Los costos relacionados con la compra de una casa y la crianza de un hijo se están disparando y habrá más cuidadores potenciales disponibles cuando los Millenials comiencen sus familias. 

La sociedad ya se está adaptando y la longevidad nos está dando más flexibilidad en la forma en que vivimos nuestras vidas. Deberíamos comenzar a considerar las implicaciones donde 80 se convierte en el nuevo 40, 40 se convierte en el nuevo 20, 20 se convierte en el nuevo 10 (es broma, pero me entiendes) y ajustar en consecuencia. Alarguemos la infancia, demos más tiempo para la exploración y el juego, centrémonos en desarrollar el interés por la vida y generemos más oportunidades para aprender y disfrutar lo que es importante para nosotros. Reduzca la velocidad de la carrera de ratas.

Después de todo, si aspiramos a llegar a un punto en el que los humanos puedan (prácticamente) vivir para siempre, ¡no queremos aburrirnos! Si comenzamos a vivir vidas más largas y mantenemos una salud casi perfecta hasta bien entrados los 100 años, no tiene sentido adelantar la emoción y luego caer en la depresión en la jubilación.

Como la autora Gemma Malley escribe, también para Future Tense: “La razón por la que [los jubilados] se deprimen es porque cuando estás jubilado, es fácil sentir que ya no tienes nada por lo que vivir, ningún propósito, nada por lo que levantarse, ni siquiera una razón para conseguir vestido. En una palabra, están aburridos”. 

El sentido de urgencia que sentimos en nuestras vidas, para trabajar, amar, formar una familia, encontrar el éxito y perseguir nuestras pasiones, aprovechamos las oportunidades porque puede que no haya otra oportunidad. Solo se vive una vez, como dice el refrán. Nuestra mortalidad nos da sentido, lo que nos impulsa es el hecho de que nada dura para siempre. Lo que eso significa es que el aburrimiento y la depresión son una función de dónde se establecen esos límites, en lugar de cuánto tiempo vivimos. Si nuestra vida dura el doble de 80 a 160, nadie querría pasar la segunda mitad de su vida retirado, viviendo en un purgatorio literal esperando morir. Eso sería una tortura (especialmente para los presos condenados a cadena perpetua sin libertad condicional). Pero, si los límites se extienden entre el nacimiento y la muerte, y no se cortan por una edad arbitraria, la pérdida de significado deja de ser una preocupación.

En opinión de Arrison, no sabremos "a qué edad se establecerá el aburrimiento hasta que lleguemos allí (cuando la esperanza de vida era de 43 años, uno podría haber argumentado que vivir hasta los 80 años crearía un problema de aburrimiento y no es así)". Tengo que estar de acuerdo. La sociedad necesita cambiar y tenemos que adaptar nuestro estado de ánimo para que, en todas las etapas de la vida, no importa cuántas décadas más vivan los humanos en el futuro que las que vivimos ahora, habremos respondido de tal manera que siempre habrá oportunidades para compromiso en el mundo.

Vivir en lo desconocido

La longevidad radical está llena de incógnitas e inconsistencias: Vivir vidas más largas nos hará quebrar, vivir más trae beneficios económicos; tal vez la longevidad estimulará un cambio de una economía de gasto a una economía de ahorro; significa el explosión de familias nucleares, amoríos de un siglo, dificultades de jubilación; discriminación por edad y sexismo como los mayores también quieren tenerlo todo. Pero estamos hablando de eso, eso es lo importante. Hay muchos aspectos a considerar y problemas a resolver.

El futuro promete vidas más largas, mejores y más ricas. Es posible que en menos de medio siglo, entre el aumento genético, la nanotecnología médica y las súper vacunas, el envejecimiento ya no sea un hecho, sea una opción. Sea lo que sea lo que nos aguarde, cuando llegue ese futuro, estaremos agradeciendo a nuestro pasado que hayan prestado atención.

Incluso si no podemos predecir perfectamente el futuro, una cosa es segura.

Estaremos listos.