Energía renovable del futuro: agua de mar

No hay duda al respecto, el calentamiento global es una crisis real y creciente. Mientras que algunos eligen ignorar las señales y la información que se les brinda, otros buscan un cambio hacia la energía renovable y limpia. Algunos investigadores de la Universidad de Osaka han encontrado una forma de producir energía renovable que utiliza uno de los mayores recursos del planeta, el agua de mar.

EL PROBLEMA:

La energía solar es una fuente importante de energía renovable. Sin embargo, ¿cómo podemos utilizar la energía solar cuando el sol se esconde? Una respuesta es convertir la energía solar en energía química que pueda usarse como combustible. Al realizar esta conversión, se puede almacenar y mover. El hidrógeno (H2) es un candidato potencial para la conversión. Se puede producir dividiendo moléculas de agua (H2O) mediante un proceso llamado "fotocatálisis". La fotocatálisis ocurre cuando la luz solar proporciona energía a otra sustancia que luego actúa como "catalizador". Un catalizador acelera la velocidad a la que ocurre una reacción química. La fotocatálisis ocurre a nuestro alrededor, la luz solar golpea la clorofila de una planta (un catalizador) en sus células vegetales, lo que les permite producir oxígeno y glucosa, que es una fuente de energía.

Sin embargo, como el los investigadores notaron en su artículo, "la baja eficiencia de conversión de energía solar de la producción de H2 y el problema de almacenamiento de H2 gaseoso han impedido el uso práctico de H2 como combustible solar".

LA SOLUCIÓN:

Introduzca el peróxido de hidrógeno (H2O2). Como independencia energética estadounidense reconoce, “El peróxido de hidrógeno, cuando se usa para producir energía, crea solo agua pura y oxígeno como subproducto, por lo que se considera una energía limpia como el hidrógeno. Sin embargo, a diferencia del hidrógeno, el H2O2 [peróxido de hidrógeno] existe en forma líquida a temperatura ambiente, por lo que puede almacenarse y transportarse fácilmente”. El problema era que la forma anterior de hacer peróxido de hidrógeno usaba fotocatálisis en agua pura. El agua pura es lo más limpia posible. Con la cantidad de agua pura utilizada en el proceso, significa que no es una forma factible de crear energía sostenible.

Aquí es donde entra el agua de mar. Teniendo en cuenta de qué está compuesta el agua de mar, los investigadores la usaron en fotocatálisis. El resultado fue una cantidad de peróxido de hidrógeno lo suficientemente alta como para hacer funcionar una celda de combustible de peróxido de hidrógeno (una celda de combustible es como una batería, solo que necesita un flujo continuo de combustible para funcionar).

Este método de crear peróxido de hidrógeno para combustible es un proyecto en ciernes con espacio para crecer. Todavía queda la cuestión de la rentabilidad y su uso a mayor escala, en lugar de solo como una celda de combustible. Uno de los investigadores involucrados, Shunichi Fukuzumi, fue señalado en un artículo Fukuzumi afirma: "En el futuro, planeamos trabajar en el desarrollo de un método para la producción a gran escala y de bajo costo de H2O2 a partir de agua de mar", afirma Fukuzumi, "esto puede reemplazar la producción actual de alto costo de H2O2 a partir de H2 (principalmente del gas natural) y O2”.