L'énergie renouvelable du futur : l'eau de mer

Il n'y a aucun doute là-dessus, le réchauffement climatique est une crise réelle et grandissante. Alors que certains choisissent d'ignorer les panneaux et les informations qui leur sont données, d'autres se tournent vers les énergies renouvelables et propres. Quelques chercheurs de l'Université d'Osaka ont trouvé un moyen de fabriquer de l'énergie renouvelable qui utilise l'une des plus grandes ressources sur terre, l'eau de mer.

Le problème

L'énergie solaire est une source majeure d'énergie renouvelable. Mais comment utiliser l'énergie solaire quand le soleil se cache ? Une réponse consiste à transformer l'énergie solaire en énergie chimique pouvant être utilisée comme combustible. En faisant cette conversion, il peut être stocké et déplacé. L'hydrogène (H2) est un candidat potentiel pour la conversion. Il peut être produit en divisant les molécules d'eau (H2O) à l'aide d'un processus appelé "photocatalyse". La photocatalyse se produit lorsque la lumière du soleil donne de l'énergie à une autre substance qui agit alors comme un "catalyseur". Un catalyseur accélère la vitesse à laquelle une réaction chimique se produit. La photocatalyse se produit tout autour de nous, la lumière du soleil frappe la chlorophylle des plantes (un catalyseur) dans leurs cellules végétales, ce qui leur permet de produire de l'oxygène et du glucose qui est une source d'énergie. 

Cependant, en tant que les chercheurs ont noté dans leur article, "la faible efficacité de conversion de l'énergie solaire de la production de H2 et le problème de stockage du H2 gazeux ont empêché l'utilisation pratique du H2 comme combustible solaire".

La solution

Entrez le peroxyde d'hydrogène (H2O2). En tant qu'indépendance énergétique américaine note, "Le peroxyde d'hydrogène, lorsqu'il est utilisé pour produire de l'énergie, ne crée que de l'eau pure et de l'oxygène comme sous-produit, il est donc considéré comme une énergie propre comme l'hydrogène. Cependant, contrairement à l'hydrogène, H2O2 [peroxyde d'hydrogène] existe sous forme liquide à température ambiante, il peut donc être facilement stocké et transporté. Le problème était que la méthode précédente pour fabriquer du peroxyde d'hydrogène utilisait la photocatalyse sur de l'eau pure. L'eau pure est aussi propre que possible. Avec la quantité d'eau pure utilisée dans le processus, cela signifie qu'il n'est pas possible de créer de l'énergie durable.

C'est là qu'intervient l'eau de mer. Compte tenu de la composition de l'eau de mer, les chercheurs l'ont utilisée en photocatalyse. Le résultat était une quantité de peroxyde d'hydrogène suffisamment élevée pour faire fonctionner une pile à combustible au peroxyde d'hydrogène (une pile à combustible est comme une batterie, sauf qu'elle a besoin d'un flux continu de carburant pour fonctionner.)  

Cette méthode de création de peroxyde d'hydrogène pour le carburant est un projet en herbe avec de la place pour se développer. Reste la question du rapport coût-efficacité et de son utilisation à plus grande échelle, plutôt qu'une simple pile à combustible. L'un des chercheurs impliqués, Shunichi Fukuzumi, a été noté dans un article en disant: "À l'avenir, nous prévoyons de travailler sur le développement d'une méthode de production à faible coût et à grande échelle de H2O2 à partir d'eau de mer", a déclaré Fukuzumi, "Cela pourrait remplacer la production actuelle à coût élevé de H2O2 à partir de H2 (principalement du gaz naturel) et O2.