Véhicules militaires sans pilote : se rapproche-t-on des armes autonomes mortelles ?

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  Prévision quantique
• 14 novembre 2023

Faits saillants des aperçus

Le paysage de la guerre moderne est remodelé par les progrès des véhicules militaires sans pilote, tels que les hélicoptères autonomes Black Hawk et les véhicules aériens sans pilote (UAV). Développés par Sikorsky Innovations et faisant partie du programme ALIAS de la DARPA, ces véhicules sont conçus pour entreprendre des missions complexes de manière autonome. Les systèmes sans pilote offrent des avantages significatifs, notamment des économies de coûts et une sécurité accrue pour le personnel militaire. Cependant, ils posent également des défis éthiques, juridiques et stratégiques, tels que la responsabilité en cas de victimes civiles involontaires et le risque d'utilisation abusive par des acteurs non étatiques ou des régimes autoritaires. À mesure que cette technologie évolue, elle ouvre de nouvelles opportunités au-delà de la sphère militaire, mais nécessite également une réglementation internationale stricte pour atténuer les risques et les dilemmes éthiques.

Contexte des véhicules militaires non pilotés

En 2022, l’armée américaine a démontré avec succès un hélicoptère Black Hawk complètement autonome, capable d’exécuter des missions complexes telles que la livraison de sang et le transport de marchandises lourdes. Cette étape importante, qui fait partie du programme ALIAS de la Defense Advanced Research Projects Agency, a été réalisée grâce à la technologie MATRIX de Sikorsky, un kit qui transforme les hélicoptères traditionnels en hélicoptères autonomes. Selon Igor Cherepinsky de Sikorsky Innovations, le système autonome ne nécessite que les détails initiaux de la mission, après quoi il peut prendre des décisions de manière indépendante sans liaison de données.

Cette percée n’est que l’une des nombreuses innovations émergentes dans le domaine des véhicules militaires non pilotés, parmi lesquels les drones ou les véhicules aériens sans pilote (UAV) deviennent les plus populaires et les plus efficaces en matière de guerre. Un exemple récent de cela s’est produit en 2020, lorsque les frappes de drones lors de la guerre de 44 jours entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont fondamentalement modifié le cours du conflit, démontrant le pouvoir transformateur des machines autonomes dans la guerre moderne. Les drones, qui ont ciblé avec succès les soldats arméniens et du Haut-Karabakh ainsi que les chars, l’artillerie et les systèmes de défense aérienne, ont donné à l’Azerbaïdjan un avantage significatif.

La prochaine phase du développement des drones se concentre sur les véhicules aériens de combat inhabités (UCAV), potentiellement représentés par des modèles expérimentaux comme le Boeing X-45 et le Northrop Grumman X-47, qui ressemblent à des bombardiers furtifs B-2 Spirit réduits. Ces UCAV, qui représentent environ un tiers à un sixième du poids d'un chasseur-bombardier monoplace traditionnel, pourraient compléter ou remplacer les avions pilotés dans des scénarios d'attaque à haut risque. 

Impact perturbateur

Les véhicules militaires non pilotés, notamment les drones et les véhicules terrestres sans pilote (UGV), sont appelés à changer fondamentalement la nature de la guerre et des conflits. Les systèmes sans pilote peuvent être déployés dans des environnements à haut risque, accomplissant des missions qui seraient trop dangereuses pour des soldats ou des pilotes humains. Cette fonctionnalité améliore non seulement la sécurité du personnel militaire, mais élargit également la gamme de missions que les forces militaires peuvent entreprendre.

Cependant, cette avancée technologique s’accompagne également de préoccupations éthiques et juridiques. Un débat est en cours sur les implications morales de l’utilisation de systèmes autonomes dans des situations de combat, en particulier ceux capables de prendre des décisions de vie ou de mort (armes autonomes mortelles ou LOIS). La question de la responsabilité en cas de pertes civiles involontaires ou d’autres dommages collatéraux reste en suspens. De plus, l'utilisation de tels systèmes pourrait potentiellement abaisser le seuil d'entrée dans un conflit armé, à mesure que le risque pour le personnel militaire diminue.

Enfin, il y a des implications stratégiques et sécuritaires. L’adoption généralisée de véhicules militaires sans pilote pourrait déclencher de nouvelles courses aux armements alors que les nations s’efforcent de prendre le dessus dans ce domaine émergent. Cela pourrait également entraîner des problèmes de prolifération, dans la mesure où des acteurs non étatiques et des États moins responsables pourraient acquérir et utiliser ces technologies de manière déstabilisatrice. La nécessité de normes et de contrôles internationaux robustes sur ces technologies n’a jamais été aussi grande. Néanmoins, s’ils sont correctement réglementés, certains soutiennent que les avantages de ces véhicules autonomes peuvent s’étendre au-delà du domaine militaire et s’étendre à l’exploration des eaux profondes et de l’espace.

Implications des véhicules militaires non pilotés

Les implications plus larges des véhicules militaires non pilotés peuvent inclure : 

• Des économies de coûts importantes pour les militaires, libérant potentiellement des fonds à d’autres fins.
• Progrès en robotique, intelligence artificielle, informatique et télécommunications. À long terme, bon nombre de ces avancées trouveront probablement des applications au-delà du domaine militaire, impactant diverses industries et technologies.
• Le retrait des soldats du champ de bataille transforme le coût humain du conflit en quelque chose d’abstrait, rendant la guerre plus acceptable aux yeux des décideurs et du public. 
• Suppression importante d’emplois au sein de l’armée. Dans le même temps, de nouveaux emplois seront probablement créés dans les secteurs qui conçoivent, fabriquent et entretiennent ces véhicules. Cette tendance pourrait conduire à mettre davantage l’accent sur des rôles techniques hautement qualifiés.
• Une course aux armements et une escalade des tensions conduisant au conflit. Cette évolution pourrait déstabiliser les relations internationales et rendre plus difficile la résolution diplomatique des différends.
• Il existe un risque que ces véhicules soient utilisés à mauvais escient par des régimes autoritaires pour réprimer la dissidence interne sans risquer la vie des soldats, contribuant ainsi à un climat politique mondial plus répressif.
• Acteurs non étatiques ou pays à faible revenu recourant à des stratégies non conventionnelles, notamment le terrorisme et la guérilla, pour contrer les avantages technologiques des machines autonomes.
• Augmentation de la pollution et des émissions de carbone à mesure que la fabrication et le déploiement de ces machines se développent.
• Une volonté de donner à ces machines plus d’autonomie, potentiellement au point où elles peuvent prendre des décisions de vie ou de mort sans intervention humaine, soulevant d’importantes questions éthiques sur le rôle de l’IA dans la guerre.

Questions à considérer

• Si vous travaillez pour l’armée, comment votre organisation utilise-t-elle des machines autonomes ?
• Sinon, comment ces véhicules sans pilote pourraient-ils être utilisés dans l’armée ?