Por que as poboacións pequenas aínda precisan da nosa axuda

Cando a poboación dunha especie diminúe, parece lóxico asumir que esa especie se achegará á extinción. Cunha poboación máis pequena, despois de todo, os problemas que se ​​producen naturalmente dentro da especie ou do medio deben ter un efecto maior. 

Por exemplo, se tes 100 $ e gastas a metade, aínda quedan 50 $, unha cantidade razoable de diñeiro para gastar. Se comezas con 10 dólares, por outra banda, gastar a metade do teu diñeiro deixache case quebrado. 

Pero e se esta lóxica é defectuosa? Un grupo de Científicos de Concordia publicou recentemente un artigo en Aplicacións evolutivas suxerindo só iso: que as poboacións pequenas teñen máis posibilidades de supervivencia do que pensamos. 

O argumento para poboacións pequenas 

Usando información obtida de papeles anteriores que datan de 1980, o estudo de Concordia compara o tamaño das poboacións co a cantidade  de varianza xenética que se pode transmitir de pais a descendencia. Tamén proba para ver se o número de individuos nunha especie ten algún efecto sobre a forza da selección natural da poboación. 

Esta comparación aplicouse a unha gran variedade de especies, coa esperanza de que os resultados do estudo se probasen universais, o que parece ser o caso. A forza de selección e o potencial de adaptación xenética mantivéronse coherentes en todos os tamaños de poboación. Este resultado implica que eses problemas non teñen ningún efecto especial nas poboacións en descenso. 

Problemas co argumento 

É posible que os resultados obtidos polo estudo de Concordia fosen debidos a algo máis que á fortaleza das poboacións en declive. Outras posibilidades inclúen erros metódicos, imprecisións nas medicións, tempo insuficiente de investigación e especulacións excesivas. 

En primeiro lugar, estudar unha variedade tan ampla de organismos pode dificultar a identificación adecuada dun único patrón claro. Harmonía Dalgleish, un profesor de bioloxía no College of William and Mary, afirma que debido a que os investigadores están "agrupando todos estes tipos diferentes de especies con diferentes trazos de historia de vida, non estou seguro de que sequera esperara atopar un patrón". 

En segundo lugar, a evolución leva un tempo incriblemente longo. Profesor de Bioloxía Helen Murphy explica: "Probablemente sexan, nalgún nivel, polo menos a escala evolutiva, poboacións fragmentadas recentemente, polo que son aves de longa vida que, aínda que hai 20 anos que o seu hábitat se fragmentou, aínda haberá unha tonelada de xenético: volve dentro de 300 anos e mira o que atopas". 

En resumo: unha poboación non responderá xeneticamente a un cambio de tamaño a menos que transcorran moitas, moitas xeracións. Desafortunadamente, o papel Concordia non tiña información para un período de tempo tan longo.