Alternatif baru pengganti minyak mendekatkan kita pada energi ramah lingkungan

Kita selangkah lebih dekat menuju masa depan yang tidak terlalu bergantung pada energi bahan bakar fosil. Sekelompok peneliti internasional telah menemukan cara untuk menguraikannya lignin, polimer organik kompleks yang dapat digunakan sebagai alternatif petrokimia. 

“Kami mampu menghasilkan prekursor yang lebih berkelanjutan untuk hal-hal seperti plastik, bahan bakar, dan hal-hal seperti deterjen dari tumbuhan, dibandingkan dari minyak bumi yang kurang ramah lingkungan,” kata ketua tim peneliti, Jeremy S. Luterbacher, Asisten Profesor Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ( EPFL), dalam a Berita Institut Ilmu dan Teknik Kimia video.

Menyadari “kimiawinya relatif mudah,” Luterbacker mengatakan, “Pasar sulit untuk energi berkelanjutan terutama karena dukungan politik yang tidak konsisten dan harga energi yang sangat bervariasi. Investor untuk platform inovatif seperti ini sulit didapat di pasar yang tidak menentu, terutama mengingat persaingan bahan bakar fosil yang sudah mapan.” 

Lignin menyumbang sebagian besar bahan yang memberikan kekakuan pada kayu dan kulit kayu, namun struktur molekulnya adalah yang paling berharga, dengan kepadatan energi 30% lebih besar dibandingkan gula tradisional yang digunakan untuk produksi biofuel menurut artikel PHYS.ORG. Biofuel Intisari juga menunjukkan munculnya daftar pemasok dan produsen yang bersedia menjual gula selulosa dan/atau lignin untuk penelitian dan penggunaan dalam spektrum aplikasi komersial yang luas. 

Dengan menambahkan formaldehida, bahan kimia yang banyak digunakan dan diproduksi dengan harga murah, untuk memecah gula tanaman yang tidak dapat dimakan, para peneliti EPFL mengubah apa yang disebut Luterbacker sebagai “minyak mentah hitam” menjadi “sesuatu yang menakjubkan” dalam kaitannya dengan potensi pengganti bahan bakar fosil. Luterbacker juga menggambarkan kemiripan kimiawi lignin yang luar biasa dengan minyak bumi.