Penderitaan, keuntungan, dan perlombaan menuju Mars

Apakah umat manusia diciptakan untuk berpetualang atau justru manusia menciptakan petualangan? Apakah penjelajahan luar angkasa merupakan dorongan dari ilmu pengetahuan untuk menguji batas kemajuan manusia dan menemukan alternatif yang lebih baik selain planet bumi? Atau apakah eksplorasi ruang angkasa merupakan wujud dari hasrat umat manusia yang tak terpuaskan untuk memacu adrenalin, yang kini meluap ke koridor teknologi dan sains? 

Perlombaan baru menuju Mars dan daya tarik luar angkasa yang semakin besar meningkatkan permasalahan ini dan menimbulkan pertanyaan umum mengenai apakah pelaku utama dalam eksplorasi ruang angkasa adalah pencari kebenaran sains atau pencari sensasi yang memacu adrenalin. 

Adrenalin menciptakan versi optimal tubuh kita dengan menurunkan beberapa fungsi tubuh untuk meningkatkan fungsi lainnya. Hal ini memicu lonjakan tiba-tiba pada sistem tubuh dan tubuh mengalami lonjakan energi yang luar biasa akibat peningkatan pernapasan dan tekanan darah, serta pelepasan gula ke dalam aliran darah. Tubuh kemudian mampu beroperasi pada tingkat manusia super, terutama pada saat-saat bahaya. Selama adrenalin terpacu, aliran darah dan pencernaan tubuh menurun sementara ambang rasa sakit melonjak. Setelah aliran adrenalin dan puncak aliran hormon, tubuh perlahan-lahan kembali normal.  

Meskipun lonjakan adrenalin sering kali dipicu oleh mekanisme pertahanan diri naluriah tubuh, pencarian petualangan juga dapat memicu perasaan serupa. Meskipun langkah-langkah ilmu pengetahuan dan teknologi yang dilakukan dengan susah payah dalam perjalanan menuju Mars bukan sekadar upaya untuk mencari kesenangan manusia, reaksi masyarakat terhadap misi Mars mendukung gagasan bahwa manusia tertarik pada eksplorasi luar angkasa yang berbahaya.  

Pesawat ruang angkasa Mars berikutnya akan diluncurkan pada tahun 2020 dan kegembiraan serta ekspektasi sangat tinggi. 30 lokasi pendaratan potensial untuk Pesawat Luar Angkasa Mars Rover senilai $2.5 miliar pada awalnya dipilih oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA). Tiga lokasi yang akhirnya dipilih adalah: Kawah Jezero, sisa-sisa kering danau kuno; Syrtis Timur Laut, yang dulunya merupakan lokasi sumber air panas; dan Perbukitan Columbia.  

Misi penjelajah Mars 2020 merupakan bagian dari Program Eksplorasi Mars NASA untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Mars. Ini akan mencakup bor robot yang dapat mengumpulkan sampel batuan dan tanah dari Mars untuk pengujian di bumi dan kembali ke Mars lagi. Misi ini juga akan memperoleh wawasan berharga dalam mencari teknologi yang memungkinkan kelangsungan hidup manusia ketika manusia berupaya mendarat di Mars dalam waktu sekitar 30 tahun.    

 Pemeriksaan realitas  

Pencarian fakta dan pengumpulan sampel perjalanan ke Mars pada tahun 2020 akan terasa seperti piknik di musim panas yang sejuk jika dibandingkan dengan ekspedisi ke Mars yang direncanakan sekitar tahun 2035. Perjalanan ini penuh dengan bahaya dan bukan untuk orang yang lemah hati.  

Mars adalah planet keempat dari Matahari, dan merupakan objek paling terang di langit malam. Bangsa Romawi menamai Mars dengan nama Ares, Dewa Perang, dan bulan-bulannya, Phobos dan Deimos, diambil dari nama putra Ares. Ia juga dijuluki 'Planet Merah' karena tanah merahnya mengandung oksida besi.  

Alaska dan kota-kota di sekitar Lingkaran Arktik merupakan salah satu tempat terdingin di dunia. Namun mereka tidak berada di dekat Mars yang suhu rata-ratanya adalah -81°C, turun hingga -205°F di musim dingin yang ekstrem, dan meningkat hingga 72°F di musim panas. Atmosfer Mars sebagian besar terdiri dari karbon dioksida, dan sangat tipis sehingga air hanya bisa ada dalam bentuk es atau uap air.  

Tekanan di Mars sangat rendah sehingga manusia mana pun yang berdiri di Mars tanpa perlindungan akan mati seketika karena oksigen dalam darah mereka akan berubah menjadi gelembung. Kecepatan angin badai di Mars biasanya lebih dari 125 mph. Badai ini dapat berlangsung selama berminggu-minggu dan menutupi seluruh planet, menjadikannya badai debu paling hebat yang pernah diketahui di alam semesta. Mars adalah planet terdekat kedua dengan bumi, namun jaraknya masih sangat mengejutkan yaitu 34 juta mil. Jika Anda mengemudi dengan kecepatan 60 mph di dalam mobil, itu akan memakan waktu 271 tahun 221 hari untuk tiba di Mars. 

John Oakes, Presiden Apologetics Research Society dan Profesor Kimia di Grossmont College, percaya bahwa eksplorasi Mars adalah upaya yang layak dilakukan, meskipun ada kendala pada awalnya. Ia berkata bahwa ia “yakin bahwa biaya misi ke Mars tidak dapat dibenarkan dalam hal praktis. Hal ini akan memakan biaya hingga puluhan miliar dolar dan tidak memberikan keuntungan nyata atas investasi yang dilakukan pemerintah atau lembaga swasta yang akan membiayainya. Namun demikian, … sejarah menunjukkan kepada kita bahwa pembelanjaan sumber daya yang terfokus pada upaya ilmiah, seperti perlombaan ke bulan, pada akhirnya akan memberikan manfaat dalam jangka panjang.” Dr. Oakes lebih lanjut menjelaskan, “sangat mungkin kita akan menemukan kehidupan yang pernah ada di Mars. Kehidupan, yang awalnya dimulai di satu planet di tata surya, mungkin pada akhirnya akan menyemai kehidupan di planet lain di sana.” 

Tiket $500,000  

Meskipun bahayanya, Mars tetap menjadi daya tarik bagi sains dan bisnis. Elon Musk, pendiri SpaceX memimpin kemungkinan komersialisasi perjalanan luar angkasa. Elon memiliki rencana ambisius untuk tidak hanya menerbangkan manusia ke Mars, namun juga menjajah Mars dan membangun peradaban baru di sana sebelum kehancuran umat manusia di Bumi yang tidak dapat dihindari.  

Lebih dari 100,000 orang telah mengajukan permohonan perjalanan sekali jalan untuk menjajah Mars pada tahun 2022. Harganya sekitar $500,000! 

Elon Musk memperkirakan biaya sebenarnya membeli satu tiket ke Mars saat ini berjumlah sekitar $10 miliar. Namun harga ini bisa turun menjadi $200,000 - 500,000 setelah Sistem Transportasi Antarplanet SpaceX milik perusahaannya beroperasi penuh dan berkelanjutan. 

William L. Seavey adalah mantan Direktur Greener Pastures Institute dan penulis AmeriCanada? Koneksi Lintas Batas dan Kemungkinan untuk “Satu Kota Besar Kita”. Dia juga ingin melihat kehidupan di Mars. “Mars tampak seperti planet mati,” katanya, “kecuali jika mikroba hidup jauh di bawah permukaan. Tidak ada atmosfer dan sedikit air.” Ia percaya, “manusia suatu hari nanti bisa saja menghancurkan bahtera mereka seiring dengan semakin majunya teknologi perang, dan populasi manusia yang kian meningkat melebihi kelestarian lingkungan... Kita bisa membangun koloni kecil di Mars, namun hal ini mungkin hanya untuk kemudian 'menyemai kembali' planet yang sudah hancur. bumi, dan tidak praktis untuk apa pun kecuali tempat perlindungan sementara.” 

NASA memperkirakan misi Mars pertama pada tahun 2035 akan memakan biaya sekitar $ 230 miliar. Misi selanjutnya, yang dilakukan dalam interval tiga tahun, akan menelan biaya lebih dari $284 miliar. Total biaya untuk menjajah Mars bisa melampaui $2 triliun.