Gametogenesi in vitro: Creazione di gameti da cellule staminali

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  Preveggenza quantistica
• 14 Marzo 2023

La riprogrammazione delle cellule non riproduttive in cellule riproduttive potrebbe aiutare le persone che lottano contro l'infertilità. Questo progresso tecnologico potrebbe fornire un nuovo approccio alle forme tradizionali di riproduzione ed espandere la definizione di genitorialità. Inoltre, questa futura scoperta scientifica potrebbe sollevare questioni etiche sulle sue implicazioni e sul suo impatto sulla società.

Contesto della gametogenesi in vitro

La gametogenesi in vitro (IVG) è una tecnica in cui le cellule staminali vengono riprogrammate per creare gameti riproduttivi, creando ovuli e spermatozoi attraverso cellule somatiche (non riproduttive). I ricercatori hanno effettuato con successo conversioni nelle cellule dei topi e hanno prodotto prole nel 2014. Questa scoperta ha aperto le porte alla genitorialità tra persone dello stesso sesso, in cui entrambi gli individui sono biologicamente imparentati con la prole. 

Nel caso di due partner di corpo femminile, le cellule staminali estratte da una femmina verrebbero convertite in spermatozoi e combinate con l'ovulo derivato naturalmente dall'altro partner. L'embrione risultante potrebbe quindi essere impiantato nell'utero di un partner. Una procedura simile verrebbe eseguita per i maschi, ma richiederanno un surrogato per portare l'embrione fino a quando gli uteri artificiali non avanzeranno. In caso di successo, la tecnica consentirebbe anche agli individui single, sterili e in post-menopausa di concepire, arrivando al punto di rendere possibile la genitorialità multipla.        

Sebbene i ricercatori ritengano che questa pratica funzionerebbe con successo negli esseri umani, restano da affrontare alcune complicazioni biologiche. Negli esseri umani, le uova crescono all'interno di complicati follicoli che supportano il loro sviluppo e questi sono difficili da replicare. Inoltre, se un embrione umano viene creato con successo utilizzando la tecnica, il suo sviluppo in un bambino e il conseguente comportamento umano dovrebbero essere monitorati per tutta la sua vita. Quindi, l'uso di IVG per una fecondazione di successo potrebbe essere più lontano di quanto sembri. Tuttavia, sebbene la tecnica non sia convenzionale, gli esperti di etica non vedono alcun danno nel processo stesso.

Impatto dirompente 

Le coppie che potrebbero aver lottato con la fertilità a causa di limitazioni biologiche, come la menopausa, potrebbero ora essere in grado di avere figli in una fase successiva della vita. Inoltre, con lo sviluppo della tecnologia IVG, la genitorialità biologica non sarà limitata alle sole coppie eterosessuali, poiché le persone che si identificano come parte della comunità LGBTQ+ possono ora avere più opzioni per riprodursi. Questi progressi nella tecnologia riproduttiva potrebbero avere un impatto significativo sul modo in cui si formano le famiglie.

Mentre la tecnologia IVG può presentare un nuovo approccio, possono essere sollevate preoccupazioni etiche sulle sue implicazioni. Una di queste preoccupazioni è la possibilità di miglioramento umano. Con IVG è possibile produrre una scorta infinita di gameti ed embrioni, consentendo la selezione di tratti o caratteristiche particolari. Questa tendenza potrebbe portare a un futuro in cui gli individui geneticamente modificati diventeranno più comuni (e preferiti).

Inoltre, lo sviluppo della tecnologia IVG potrebbe anche sollevare interrogativi sulla distruzione degli embrioni. Potrebbe sorgere la possibilità di pratiche non autorizzate, come l'allevamento di embrioni. Questo sviluppo può sollevare serie preoccupazioni etiche circa lo status morale degli embrioni e il loro trattamento come prodotti "usa e getta". Di conseguenza, sono necessarie linee guida e politiche rigorose per garantire che la tecnologia IVG rientri nei limiti etici e morali.

Implicazioni della gametogenesi in vitro

Le implicazioni più ampie dell'IVG possono includere:

• Più complicazioni nelle gravidanze poiché le donne scelgono di concepire in età avanzata.
• Più famiglie con genitori dello stesso sesso.
• Riduzione della domanda di ovuli e sperma di donatori poiché gli individui potrebbero produrre i loro gameti in un laboratorio.
• I ricercatori sono in grado di modificare e manipolare i geni in modi che prima erano impossibili, portando a progressi significativi nel trattamento delle malattie genetiche e di altre condizioni mediche.
• Cambiamenti demografici, poiché le persone potrebbero essere in grado di avere figli in età avanzata e il numero di bambini nati con malattie genetiche in diminuzione.
• Preoccupazioni etiche su questioni come i bambini firmati, l'eugenetica e la mercificazione della vita.
• Lo sviluppo e l'implementazione della tecnologia IVG hanno comportato cambiamenti significativi nell'economia, in particolare nei settori della sanità e delle biotecnologie.
• Il sistema legale alle prese con questioni come la proprietà del materiale genetico, i diritti dei genitori e i diritti dei figli che ne derivano.
• Cambiamenti nella natura del lavoro e dell'occupazione, in particolare per le donne, che possono avere maggiore flessibilità in termini di gravidanza.
• Cambiamenti significativi nelle norme sociali e negli atteggiamenti nei confronti della genitorialità, della famiglia e della riproduzione. 

Domande da considerare

• Pensi che la genitorialità single sarebbe popolare grazie a IVG? 
• In che modo le famiglie potrebbero cambiare per sempre grazie a questa tecnologia?