Raccolta dell'acqua atmosferica: la nostra unica possibilità ambientale contro una crisi idrica

L'acqua è l'essenza della vita, ma dipende dal tipo di acqua di cui stiamo parlando. Circa il settanta percento della superficie terrestre è sommerso dall'acqua e solo meno del due percento di quell'acqua è potabile e accessibile a noi. Purtroppo, sprechiamo eccessivamente questa piccola porzione in molte attività, come lasciare il rubinetto aperto, tirare lo sciacquone, fare la doccia per ore e combattere con i palloncini d'acqua. Ma cosa succede quando finiamo l'acqua dolce? Solo catastrofi. La siccità colpirà le fattorie più fruttuose, trasformandole in roventi deserti. Il caos si diffonderà tra i paesi e l'acqua sarà la risorsa più preziosa, più preziosa del petrolio! Dire al mondo di ridurre il consumo di acqua sarebbe troppo tardi in questo caso. L'unico modo per trovare acqua fresca a quel punto sarebbe estrarla dall'atmosfera in un processo noto come raccolta di acqua atmosferica.

Cos'è la raccolta dell'acqua atmosferica?

La raccolta dell'acqua atmosferica è uno dei metodi che potrebbero salvare la Terra dall'esaurimento dell'acqua dolce in futuro. Questa nuova tecnologia si rivolge principalmente alle comunità che vivono in regioni prive di acqua dolce. Funziona principalmente sull'esistenza di umidità. Prevede l'uso di strumenti di condensazione che modificano la temperatura dell'aria umida nell'atmosfera. Una volta che l'umidità raggiunge questo strumento, c'è un calo di temperatura tale da condensare l'aria, cambiando il suo stato da gas a liquido. L'acqua dolce viene poi raccolta in contenitori incontaminati. Al termine del processo, l'acqua viene quindi utilizzata per diverse attività, come bere, annaffiare le colture e pulire.

L'uso di reti antinebbia

Esistono diversi modi per raccogliere l'acqua dall'atmosfera. Uno dei mezzi più efficaci conosciuti è l'uso delle reti antinebbia. Questo metodo è composto da barriere antinebbia simili a reti appese a pali in luoghi umidi, tubi per trasportare l'acqua gocciolante e serbatoi per immagazzinare acqua fresca. Secondo GaiaDiscovery, le dimensioni dei recinti di nebbia varieranno, a seconda della "conformazione del terreno, dello spazio disponibile e della quantità di acqua necessaria".

Onita Basu, Professore Associato in Ingegneria Ambientale presso la Carleton University, è stata di recente in Tanzania per testare la raccolta dell'acqua atmosferica mediante reti antinebbia. Spiega che le reti antinebbia dipendono da un calo di temperatura per trasformare l'umidità in una fase liquida e descrive come funziona la rete antinebbia per raccogliere e raccogliere acqua dolce dall'umidità.

“Quando l'umidità colpisce la rete di nebbia, perché c'è una superficie, l'acqua passa dalla fase vapore alla fase liquida. Non appena passa alla fase liquida, inizia a gocciolare lungo la rete antinebbia. C'è un bacino idrografico. L'acqua gocciola lungo la rete antinebbia nel bacino idrografico e poi, da lì, va a un bacino di raccolta più grande", dice Basu.

Devono esserci determinate condizioni per un'efficace raccolta dell'acqua atmosferica mediante reti antinebbia. Per raccogliere abbastanza acqua dall'atmosfera sono necessarie velocità del vento elevate e un cambiamento di temperatura adeguato. Basu sottolinea l'importanza dell'elevata umidità per il processo quando afferma: "[Le reti antinebbia] non possono creare acqua quando non c'è acqua per cominciare".

Un altro modo per ottenere la caduta di temperatura è spingere l'aria dal suolo verso il sottosuolo, che ha un ambiente più freddo che condensa l'aria più velocemente.

La pulizia dell'acqua dolce raccolta è vitale per un processo di successo. L'igiene dell'acqua dipende dal fatto che la superficie che colpisce sia pulita o meno. Le reti antinebbia possono essere contaminate dal contatto umano.

"Quello che cerchi di fare per mantenere il sistema il più pulito possibile è ridurre al minimo qualsiasi contatto diretto con le mani, come le mani umane o altro, dal toccare ciò che si trova nel bacino di stoccaggio", consiglia Basu.

Pro e contro delle reti antinebbia

Ciò che rende le reti antinebbia molto efficaci è che non comportano alcuna parte in movimento. Altri metodi richiedono superfici metalliche e parti mobili, che secondo Basu sono più costose. Ciò non significa, tuttavia, che le reti antinebbia siano economiche. Inoltre coprono una superficie adeguata per raccogliere l'acqua.

Tuttavia, le reti antinebbia presentano degli svantaggi. Il più grande di questi è che può funzionare solo in luoghi dove c'è umidità. Basu dice che una delle aree che ha visitato in Tanzania era un'area che necessitava di acqua, ma il clima era molto secco. Pertanto, potrebbe non essere possibile utilizzare questo metodo in aree troppo fredde o troppo secche. Un altro difetto è che è costoso a causa del suo uso raro. Basu afferma che ci sono solo due opzioni per finanziare le reti antinebbia: “O devi avere un governo che sta cercando attivamente metodi per aiutare la sua gente, e non tutti i governi lo stanno facendo, o devi avere una ONG o una sorta di di un'altra organizzazione di beneficenza disposta a sostenere tale costo infrastrutturale.

L'uso di generatori d'acqua atmosferica

Quando i metodi manuali per raccogliere l'acqua dall'atmosfera cessano di funzionare, dobbiamo utilizzare metodi più moderni, come il generatore di acqua atmosferica (AWG). A differenza delle reti antinebbia, l'AWG utilizza l'elettricità per completare questi compiti. Il generatore è composto da un sistema di raffreddamento per provocare un abbassamento della temperatura dell'aria, nonché da un sistema di purificazione per la sanificazione dell'acqua. In un ambiente aperto, l'energia elettrica può essere ottenuta da fonti di energia naturali, come luce solare, vento e onde.

In poche parole, l'AWG funziona come un deumidificatore dell'aria, tranne per il fatto che produce acqua potabile. Quando l'umidità entra nel generatore, il sistema di raffreddamento condensa l'aria "raffreddando l'aria al di sotto del suo punto di rugiada, esponendo l'aria agli essiccanti o pressurizzando l'aria", come specificato da GaiaDiscovery. Quando l'umidità raggiunge uno stato liquido, subisce un processo di purificazione applicato da un filtro dell'aria antibatterico. Il filtro rimuove i batteri, le sostanze chimiche e l'inquinamento dall'acqua, producendo acqua cristallina pronta per essere consumata dalle persone che ne hanno bisogno.

Pro e contro dei generatori di acqua atmosferica

L'AWG è una tecnologia molto efficace per raccogliere l'acqua dall'atmosfera, poiché tutto ciò di cui ha bisogno sono aria ed elettricità, che possono essere entrambe ottenute da fonti energetiche naturali. Se dotato di un sistema di purificazione, l'acqua prodotta dal generatore sarebbe più pulita dell'acqua prodotta dalla maggior parte dei metodi di raccolta dell'acqua atmosferica. Anche se un AWG richiede umidità per produrre acqua dolce, può essere posizionato ovunque. La sua portabilità lo rende accessibile in molti luoghi di emergenza, come ospedali, stazioni di polizia o persino rifugi per i sopravvissuti a una tempesta dannosa. È prezioso per le aree che non supportano la vita a causa della mancanza di acqua. Sfortunatamente, gli AWG sono noti per essere più costosi di altre tecnologie di base per la raccolta dell'acqua atmosferica.