Upcycled en circulaire mode: echte duurzaamheid of greenwashing?

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 16 september 2022

Samenvatting inzicht

De mode-industrie, bekend om haar zware impact op het milieu, verschuift naar milieuvriendelijke praktijken zoals circulariteit en upcycling, te midden van het toenemende ethische consumentisme en de bezorgdheid over het klimaat. Ondanks pogingen van merken om duurzame methoden toe te passen, blijft er scepsis bestaan ​​over hun motieven, met beschuldigingen van greenwashing en aanhoudende schadelijke praktijken. Deze trend naar duurzaamheid leidt tot nieuwe bedrijfsmodellen, technologische vooruitgang op het gebied van recycling en strengere regelgevingsnormen, waardoor de toekomst van de industrie opnieuw wordt vormgegeven.

Upcycled en circulaire modecontext

De mode-industrie staat bekend om zijn niet-duurzame productiemethoden en de ernstige vervuiling die ze veroorzaken. De industrie veroorzaakt schadelijke milieueffecten tijdens productie, verkoop en consumptie. Modelabels proberen deze perceptie te rehabiliteren door middel van meer milieuvriendelijke praktijken zoals circulariteit en upcycling. Hoe dan ook, critici twijfelen aan de ware bedoelingen van deze bedrijven.

Het is gebruikelijk dat merken een deel van hun koopwaar vernietigen om op kunstmatige wijze schaarste te creëren en een omgeving van exclusiviteit te bevorderen. In 2017 genereerde het Britse luxemerk Burberry bijvoorbeeld 3.6 miljard dollar aan inkomsten en vernietigde het goederen ter waarde van 36.8 miljoen dollar. Toen het nieuws over deze praktijk naar voren kwam, beloofden sommige consumenten de producten van Burberry te boycotten, terwijl anderen zelfs contact opnamen met leden van het parlement in een poging de regering erbij te betrekken. Hun inspanningen wierpen hun vruchten af: in 2018 maakte Burberry bekend dat het zijn overtollige producten niet langer zou vernietigen.

Met het toegenomen ethisch consumentisme en de maatschappelijke zorgen over de klimaatverandering hebben merken sindsdien hun bedrijfsmodellen drastisch veranderd. Een hoogtepunt was de London Fashion Week 2021, waar circulariteit het bepalende principe van het evenement was (ontwerpen zonder afval). Bij geüpcyclede kledingstukken worden textielafvalmaterialen gebruikt om nieuwe kleding te maken. Verschillende merken werken al samen met bedrijven op het gebied van alternatieve materialen om textiel te ontwikkelen op basis van biologisch afbreekbare componenten zoals mycelium, de schimmel die verantwoordelijk is voor de groei van paddenstoelen. Adidas gebruikt bijvoorbeeld de op mycelium gebaseerde vezel Mylo op zijn Stan Smith-sneakers.

Disruptieve impact

In 2021 maakte high fashion label Gucci bekend dat het bedrijf gestaag op weg was naar circulaire mode. De strategie om een ​​circulaire economie te stimuleren is gericht op het gebruik van gerecyclede en geregenereerde materialen in het eindproduct en in elke stap van het productieproces om het gebruik van niet-gerecycled plastic te vermijden. Het merk moedigt ook het gebruik van vezels en materialen aan die afkomstig zijn van postindustrieel textielafval, zoals garen en ongebruikte stoffen.

In 2016 werd Gucci het eerste luxemerk dat geregenereerd nylongaren van ECONYL in zijn producten gebruikte. Het nylongaren wordt verkregen uit afval vóór en na de consumptie, zoals achtergelaten visnetten en tapijten. Dit helpt niet alleen de vervuiling te verminderen die wordt veroorzaakt door kunststoffen die het leven in zee schaden, maar voorkomt ook dat oude materialen op stortplaatsen terechtkomen.

Hoewel veel modemerken zich hebben gecommitteerd aan circulariteit en recycling, zijn critici echter op hun hoede dat dit slechts de zoveelste greenwashing-strategie is. Sommige milieuactivisten zijn het erover eens dat het concept het juiste motief heeft, maar waarschuwen dat public relations het zou kunnen kapen. De documentaire Fashionscapes: een circulaire economie onthulde bergen afgedankte modekleding die op de Kantamanto-markt in Ghana arriveerden.

De documentaire benadrukte dat kleding weliswaar wordt gereviseerd of geüpcycled, maar dat de kwaliteit ervan te slecht is, waardoor deze onbruikbaar wordt. Volgens de directeur van Fashionscapes, Andrew Morgan, bevindt ongeveer 40 procent van de kleding met het label upcycled zich nog steeds op stortplaatsen. Sommige critici beweren dat circulariteit een marketinginstrument is geworden waarbij merken recyclingbakken in hun winkels plaatsen, maar nog steeds koolstofuitstotende toeleveringsketens gebruiken.

Gevolgen van upcycled en circulaire mode

Bredere implicaties van upcycled en circulaire mode kunnen zijn: 

• Modelabels werken samen met startups die gespecialiseerd zijn in het ontwikkelen van alternatieve en biologisch afbreekbare materialen.
• Kopers worden selectiever in welke merken ze moeten ondersteunen, waarbij ze de voorkeur geven aan kleine bedrijven die lokale gemeenschappen in dienst hebben.
• Groene investeerders vergelijken het milieu-, sociale en governancebeleid (ESG) om hun toekomstige investeringen in de modesector te bepalen.
• Modelabels verhogen hun investeringen in transparantie van de toeleveringsketen en sourcingpraktijken, waarbij mogelijk blockchain-technologieën voor de toeleveringsketen worden geïntegreerd om bij te houden hoe hun kleding wordt gemaakt.
• Meer beschuldigingen van modelabels die greenwashing doen om de onethische arbeid en niet-duurzame productieprocessen te maskeren die nog steeds worden gemaakt in opkomende economieën.
• Een sterke stijging van de huur- en tweedehandskledingmarkt, waardoor consumenten worden aangemoedigd alternatieve consumptiewijzen te omarmen.
• Vooruitgang in textielrecyclingtechnologieën die de uitdagingen bij het recyclen van gemengde stoffen aanpakken en de kwaliteit van teruggewonnen materialen verbeteren.
• Verbeterde regelgevingskaders en normen voor duurzame praktijken in de mode-industrie, waarbij milieuverantwoordelijkheid en ethische arbeidspraktijken worden bevorderd.

Vragen om te overwegen

• Wat zijn de andere voordelen of risico's van upcycled en circulaire mode?
• Hoe kunnen modemerken anders transparantie tonen in hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid?