Mikroroboter: Medisinske fagfolks nye beste venn

2016 er et ganske futuristisk klingende år. Vi har snakket i flere tiår om hvordan roboter vil spille en aktiv rolle i samfunnet vårt før eller siden. Etter hvert som vår evne til å programmere dem øker, vil de også utføre mer komplekse oppgaver. Fremveksten av medisinsk mikrorobotikk er et spennende eksempel på dette.  

Drexel University-ingeniører har med suksess utviklet sine første robotkjeder, eller mikroroboter, og har skapt et gjennombrudd innen biomedisinsk ingeniørfag. Når de brukes, vil disse små perlelignende lenkene fungere som legers og sykepleieres hjelpere for å levere medisin, i tillegg til å fikse plager i kroppen ved å gjøre ting som å gjøre nødvendige snitt og regulere blodstrømmen. 

De liten størrelse på disse innretningene lar dem presse seg inn på vanskelig tilgjengelige områder og utføre flere oppgaver samtidig. I tillegg kan disse mikrorobotene reise langt, for eksempel fra skulderen til foten, i stedet for å bli brukt utelukkende til lokale behandlinger.  

De fleste ingeniører og forskere støter på mange problemer når de jobber med mikrorobotikk, noe som gjør Drexels gjennombrudd desto mer imponerende. Disse systemene er vanligvis for vanskelige å bruke på medisinske eksperimenter, fordi jo lengre en kjede blir, desto vanskeligere er det for den å navigere i kroppen og gå dit den må være—problematisk, gitt at «lengre kjeder kan svømme raskere enn kortere». 

Drexel har imidlertid utviklet mikroroboter som kan kontrolleres gjennom magnetiske felt, noe som gjør det vanskeligere for dem å dele seg utilsiktet og lettere for dem å bli overvåket av medisinske fagfolk som kan manipulere magnetfeltet i bruk.  

Forskere eller medisinske fagfolk kontrollerer magnetfeltet, og får robotene til å spinne raskere eller saktere i laboratoriet. Når magnetfeltet spinner raskere, får robotene fart og begynner å bevege seg raskere også. Robotene beveger seg så raskt at de deler seg i separate perler på ønskede steder, og gjør seg selv til enda mindre enheter.