Plastspisende enzymer for å bryte ned plast for resirkulering

• Forfatter:
• forfatternavn

  Quantumrun Foresight
• Februar 19, 2022

Ifølge University of Portsmouth har en gruppe forskere som tidligere fant et plastspisende enzym, PETase, kombinert det med et annet enzym for å fremskynde plastnedbrytningsprosessen. Dette nye superenzymet bryter ned plast rundt seks ganger raskere enn det tidligere enzymet, og det kan snart brukes mye til resirkulering.

Plastspisende enzymer kontekst

Plastforurensning har forurenset de fleste naturlige miljøer på planeten; faktisk vokser det rapporter som indikerer at mennesker i ulike regioner i verden puster og konsumerer mikroplastpartikler. Heldigvis har forskere utviklet et superenzym som kan hjelpe til med resirkulering av plast. 

Den siste versjonen av dette superenzymet ble laget ved å blande to forskjellige enzymer; begge ble funnet i en plast-spisende insekt oppdaget av Japan i 2016. Forskere introduserte en konstruert versjon av det første enzymet i 2018, som kan bryte ned plast i løpet av få dager. Det nyeste superenzymet fungerer seks ganger raskere, og gir et løft til fremtidige resirkuleringsapplikasjoner. Dette superenzymet kan også fungere ved romtemperatur. 

Forstyrrende påvirkning

Direktør og hovedmedforfatter av Center for Enzyme Innovation ved University of Portsmouth, John McGeehan, sa at denne utviklingen av å bruke enzymer er et betydelig skritt mot resirkulering av plast og redusere plastforurensning. Han nevnte også at forskere hadde fått nok midler til å utføre ytterligere eksperimenter, og vellykkede resultater kan bety at eksisterende polyetylentereftalat (PET) en dag kunne resirkuleres i stedet for å bruke fossilt brensel til å produsere nye plastprodukter. 

Dessuten undersøker forskere nå hvordan disse enzymene kan foredles ytterligere for å få dem til å virke enda raskere. Å blande disse nye plastspisende enzymene med tidligere som bryter ned naturfibre, kan gjøre det mulig å resirkulere blandede materialer fullstendig – en prosess som er ekstremt vanskelig og kostbar fra og med 2021.

I tillegg har forskere også oppdaget insekter som spiser annen plast, som polyuretan - et materiale som er mye brukt, men sjelden resirkulert.

Applikasjoner for plastspisende enzymer

Plastspisende enzymer kan brukes til å:

• Gjør plastavfall lønnsomt tilbake til råvarer for kostnadseffektiv industriell bruk.
• Degrader plastavfall i store kommersielle prosjekter.
• Reduser størrelsen på verdens søppelfyllinger (inkludert den store stillehavssøppelplassen) og rehabiliter avfallspåvirkede miljøer.
• Resirkuler klær av blandet stoff i moteindustrien, og hjelper sektoren med å nå sirkulære avfallsmål. 

Spørsmål å kommentere

• Kan disse plastspisende enzymene være løsningen på verdens plastavfallsproblemer?
• Hvordan vil plastavfallet bli håndtert i fremtiden?
• Hvordan kan dagens systemer for avfallshåndtering endres med introduksjonen av disse nye enzymene?
• Er resirkulering av plast gjennom plastspisende enzymer en økonomisk løsning?