Nowa alternatywa dla ropy naftowej przybliża nas do czystej energii

Jesteśmy o jeden zgłoszony do opatentowania krok bliżej do przyszłości mniej zależnej od energii z paliw kopalnych. Grupa międzynarodowych naukowców znalazła sposób na załamanie lignina, złożony polimer organiczny, który może być stosowany jako alternatywa dla produktów petrochemicznych. 

„Udało nam się wyprodukować bardziej zrównoważone prekursory tworzyw sztucznych, paliw i detergentów z roślin zamiast z mniej zrównoważonej ropy naftowej” — powiedział kierownik zespołu badawczego, Jeremy S. Luterbacher, adiunkt Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ( EPFL), w Aktualności Instytut Nauk Chemicznych i Inżynierii wideo.

Uznając jego „chemię za stosunkowo prostą”, Luterbacker powiedział: „Rynek jest trudny dla zrównoważonej energii, głównie z powodu niespójnego wsparcia politycznego i bardzo zróżnicowanych cen energii. Trudno znaleźć inwestorów dla takich innowacyjnych platform na niepewnym rynku, zwłaszcza biorąc pod uwagę konkurencję ze strony paliw kopalnych o ugruntowanej pozycji”. 

Lignina odpowiada za większość tego, co nadaje sztywność drewnu i kory, ale jej struktura molekularna jest prawdziwą nagrodą, z gęstością energii o 30% większą niż tradycyjne cukry używane do produkcji biopaliw, zgodnie z artykułem PHYS.ORG. Fermentacja biopaliw wskazuje również na wyłaniającą się listę dostawców i producentów chcących sprzedawać cukier celulozowy i/lub ligninę do badań i wykorzystania w szerokim spektrum zastosowań komercyjnych. 

Dodając formaldehyd, szeroko stosowaną i tanio produkowaną substancję chemiczną, w celu rozbicia niejadalnych cukrów roślinnych, naukowcy z EPFL przekształcili to, co Luterbacker nazwał „czarną surowicą”, w „coś niesamowitego” pod względem potencjalnego substytutu paliw kopalnych. Luterbacker opisał również niesamowite chemiczne podobieństwo ligniny do ropy naftowej.