Ulepszanie niemowląt: czy genetycznie ulepszone niemowlęta są kiedykolwiek dopuszczalne?

• Autor:
• nazwisko autora

  Foresight Quantumrun
• Listopad 2, 2022

Podsumowanie spostrzeżeń

Pomysł designerskich dzieci zawsze będzie fascynujący i kontrowersyjny. Możliwość „poprawienia” lub „edycji” genów w celu stworzenia doskonale zdrowych osobników bez ryzyka odziedziczenia chorób genetycznych wydaje się najlepszą rzeczą, jaką ludzkość może odkryć. Jednak, podobnie jak w przypadku wszystkich eksploracji naukowych, istnieją granice etyczne, których naukowcy boją się przekroczyć.

Uaktualnianie kontekstu niemowląt

Edycji genomu poświęcono wiele uwagi ze względu na jej potencjał korygowania wadliwych genów, a także potencjał generowania niezamierzonych zmian genetycznych (edycje poza celem). Najbardziej rozpowszechniona technika modyfikacji genów wykorzystuje CRISPR–Cas9, metodę inspirowaną mechanizmem zwalczania wirusów stosowanym przez niektóre bakterie.

Narzędzie do edycji genów dokonuje cięć w DNA za pomocą enzymu Cas9. Naukowiec może dać Cas9 fragment RNA, aby skierować go do określonego miejsca w genomie. Jednak, podobnie jak inne enzymy, wiadomo, że Cas9 tnie DNA w miejscach innych niż zamierzone, gdy w genomie występują podobne sekwencje DNA. Cięcia, które wykraczają poza cel, mogą powodować różne problemy zdrowotne, takie jak delecje genów prowadzące do raka. 

W 2015 roku naukowcy przeprowadzili pierwsze eksperymenty CRISPR na ludzkich embrionach. Jednak takie badania są nadal niezwykłe i często są ściśle kontrolowane. Według biologa zajmującego się reprodukcją, Mary Herbert z Newcastle University w Wielkiej Brytanii, odkrycia niewiele mówią o tym, jak ludzkie embriony naprawiają DNA uszkodzone przez technologie edycji genomu. W badaniach embriony były wykorzystywane wyłącznie do celów akademickich, a nie do tworzenia dzieci. A od 2023 r. edytowanie linii płciowej lub modyfikowanie komórek rozrodczych jest zabronione w większości krajów.

Zakłócający wpływ

Niektórzy naukowcy twierdzą, że nawet gdyby zmiany w ludzkim genomie były doskonale ukierunkowane i precyzyjne, nadal muszą rozważyć, które zmiany są bezpieczne. W 2017 roku w ramach międzynarodowej współpracy prowadzonej przez amerykańskie Narodowe Akademie Nauk, Inżynierii i Medycyny opublikowano wytyczne dotyczące edycji embrionów ludzkich, które zostaną wszczepione. 

Jednym z kryteriów było to, że edytowana sekwencja DNA musi być już powszechna w populacji ogólnej i nie może stanowić żadnego znanego zagrożenia dla zdrowia. Ta zasada zabrania dziedzicznej edycji genów, ponieważ ta metoda wymaga możliwości przewidzenia dokładnej sekwencji edycji, co jest trudne. 

Inne kwestie etyczne nękają koncepcję ulepszania dzieci. Niektórzy decydenci obawiają się, że uzyskanie świadomej zgody na leczenie linii zarodkowej jest trudne, ponieważ pacjenci, którzy skorzystaliby na modyfikacjach, to zarodek i przyszłe pokolenia. Argument przeciwny zakłada, że ​​rodzice regularnie podejmują istotne decyzje w imieniu swoich dzieci, często bez ich zgody; jednym z przykładów jest PGD/IVF (Preimplantation Genetic Diagnosis/In-vitro Fertilization), która polega na ocenie najlepszych zarodków do implantacji. 

Badacze i bioetycy martwią się również tym, czy potencjalni rodzice mogą wyrazić rzeczywiście świadomą zgodę, podczas gdy skutki uboczne terapii germinalnej pozostają nieznane. Istnieje również kwestia tych zmian genetycznych, które promują dalsze luki społeczno-ekonomiczne w dostępie do opieki zdrowotnej. Inni obawiają się, że inżynieria linii zarodkowych może skutkować powstaniem odrębnych grup ludzi zdefiniowanych na podstawie jakości ich genetycznie zmodyfikowanego DNA.

Konsekwencje ulepszania dzieci

Szersze implikacje modernizacji dzieci mogą obejmować: 

• Ciągły rozwój narzędzi do edycji genów, które opierają się na CRISPR lub są dokładniejsze niż CRISPR.
• Firmy biotechnologiczne eksperymentujące z dokładnymi technologiami przewidywania opartymi na genach przy użyciu algorytmów. Ta praktyka pomoże potencjalnym rodzicom w badaniu zarodków.
• Potencjalna akceptacja zmodyfikowanych dzieci, zwłaszcza tych, które mogą odziedziczyć choroby zagrażające życiu. Jednak rozwój ten może stopniowo posuwać się po śliskim zboczu, co powoduje, że rodzice „projektują” swoje przyszłe dzieci. 
• Niemowlęta urodzone z niepełnosprawnościami, takimi jak upośledzenie wzroku i słuchu, odchodzą do przeszłości.
• Zwiększone fundusze na eksperymenty z edycją genów CRISPR w zarodkach, chociaż niektórzy naukowcy mogą wymagać od rządów przejrzystości w tego typu badaniach.
• Społeczność naukowa podzieliła się na grupę, która opowiada się za monitorowanymi badaniami nad edycją linii zarodkowych, a drugą, która chce, aby zostały one na stałe zakazane.

Pytania do rozważenia

• Jak myślisz, co się stanie, gdy rodzice uzyskają możliwość i prawo do „bezpiecznego” manipulowania genami swoich dzieci?
• Czy ta innowacja może być kontrolowana na arenie międzynarodowej, czy też krajowa konkurencja w narodzinach zdrowszych lub ulepszonych populacji sprawi, że ta technologia będzie nieunikniona?