Atualizando bebês: bebês geneticamente melhorados são sempre aceitáveis?

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  Previsão Quantumrun
• 2 de novembro de 2022

Resumo do insight

A ideia de bebês desenhados sempre será fascinante e controversa. A possibilidade de os genes serem “corrigidos” ou “editados” para criar indivíduos perfeitamente saudáveis ​​sem riscos de herdar doenças genéticas parece ser a melhor coisa que a humanidade pode descobrir. No entanto, como todas as explorações científicas, existem linhas éticas que os cientistas temem cruzar.

Atualizando o contexto dos bebês

A edição do genoma tem recebido atenção significativa devido ao seu potencial para corrigir genes defeituosos, bem como pelo seu potencial para gerar alterações genéticas não intencionais (edições fora do alvo). A técnica mais difundida para modificar genes utiliza o CRISPR-Cas9, um método inspirado em um mecanismo de combate a vírus usado por algumas bactérias.

A ferramenta de edição de genes faz cortes no DNA usando a enzima Cas9. Um cientista pode dar a Cas9 um pedaço de RNA para guiá-lo para um local específico no genoma. No entanto, como outras enzimas, Cas9 é conhecido por cortar o DNA em locais diferentes do pretendido quando há sequências de DNA semelhantes no genoma. Cortes que saem do alvo podem resultar em vários problemas de saúde, como deleções de genes que resultam em câncer. 

Em 2015, os pesquisadores realizaram os primeiros experimentos CRISPR em embriões humanos. No entanto, tais estudos ainda são incomuns e muitas vezes são altamente controlados. De acordo com a bióloga reprodutiva Mary Herbert, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, as descobertas destacam pouco sobre como os embriões humanos consertam o DNA danificado por tecnologias de edição de genoma. Na pesquisa, os embriões foram usados ​​apenas por motivos acadêmicos e não para gerar bebês. E a partir de 2023, a edição germinativa ou modificação de células reprodutivas é proibida na maioria dos países.

Impacto disruptivo

Alguns cientistas argumentam que, mesmo que as alterações no genoma humano tenham sido perfeitamente direcionadas e precisas, eles ainda precisam considerar quais edições são seguras. Em 2017, uma colaboração internacional liderada pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA divulgou diretrizes para editar embriões humanos que serão implantados. 

Um critério era que a sequência de DNA editada já deveria ser prevalente na população em geral e não representava nenhum risco à saúde conhecido. Essa regra proíbe a edição de genes hereditários porque esse método requer a capacidade de prever a sequência precisa de uma edição, o que é desafiador. 

Outras questões éticas afligem o conceito de atualizar bebês. Alguns formuladores de políticas estão preocupados que obter o consentimento informado para o tratamento germinativo seja difícil porque os pacientes que se beneficiariam das modificações são o embrião e as gerações futuras. O argumento oposto postula que os pais regularmente tomam decisões essenciais em nome de seus filhos, muitas vezes sem seu consentimento; um exemplo é o PGD/FIV (Diagnóstico Genético Pré-implantação/Fertilização In-vitro) que consiste em avaliar os melhores embriões para implantes. 

Pesquisadores e bioeticistas também se preocupam se os futuros pais podem dar consentimento genuinamente informado, enquanto os efeitos colaterais da terapia germinativa permanecem desconhecidos. Há também a questão destas edições genéticas promoverem ainda mais lacunas socioeconómicas no acesso aos cuidados de saúde. Outros estão preocupados que a engenharia da linha germinativa possa resultar em grupos distintos de pessoas definidas pela qualidade do seu ADN geneticamente modificado.

Implicações de atualizar bebês

Implicações mais amplas da atualização de bebês podem incluir: 

• Desenvolvimento contínuo de ferramentas de edição de genes que se baseiam ou são mais precisas que o CRISPR.
• Empresas de biotecnologia experimentando tecnologias precisas de previsão baseadas em genes usando algoritmos. Essa prática ajudará os pais em potencial a selecionar embriões.
• A aceitação potencial de bebês modificados, particularmente aqueles que podem herdar doenças com risco de vida. No entanto, esse desenvolvimento pode progredir gradualmente por uma ladeira escorregadia que resulta em pais “projetando” seus futuros filhos. 
• Os bebês que nascem com deficiências, como deficiências visuais e auditivas, tornam-se uma coisa do passado.
• Aumento do financiamento em experimentos de edição de genes CRISPR em embriões, embora alguns cientistas possam exigir que os governos sejam transparentes nesses tipos de pesquisa.
• A comunidade científica se dividiu entre um grupo que defende a pesquisa de edição de linha germinativa monitorada e outro que quer bani-la permanentemente.

Questões a considerar

• O que você acha que acontecerá quando os pais ganharem a habilidade e o direito de manipular “com segurança” os genes de seus filhos?
• Essa inovação pode ser controlada internacionalmente ou a competição nacional para gerar populações mais saudáveis ​​ou aprimoradas tornará essa tecnologia inevitável?