Mineração de areia: o que acontece quando toda a areia acaba?

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  Previsão Quantumrun
• 15 de Setembro de 2022

Resumo do insight

O crescimento descontrolado da mineração de areia ameaça os ecossistemas e as comunidades humanas, com a utilização excessiva deste recurso vital causando danos ambientais em todo o mundo. Os esforços para regular e tributar a extracção de areia poderiam contrariar estes impactos negativos, incentivando práticas sustentáveis ​​e financiando esforços de restauração. Esta crise também abre portas à inovação em materiais alternativos e à reciclagem, promovendo a conservação ambiental e o desenvolvimento sustentável.

Contexto de mineração de areia

À medida que a população mundial cresce e se urbaniza, a procura de areia aumentou para níveis sem precedentes, colocando uma pressão sobre os recursos naturais. A areia é um dos recursos naturais mais explorados do mundo, mas a sua utilização não é regulamentada, o que significa que as pessoas a consomem mais rapidamente do que a sua substituição. Um relatório do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) aconselha os países a tomarem medidas urgentes para evitar uma “crise de areia”, incluindo a implementação de uma proibição de escavações nas praias.

A regulamentação da areia é particularmente importante, uma vez que o consumo global de vidro, betão e materiais de construção triplicou em duas décadas. Se não ocorrerem intervenções, os efeitos ambientais nocivos poderão aumentar, incluindo danos nos rios e costas e possivelmente erradicação de pequenas ilhas. Por exemplo, na África do Sul, a extracção de areia tornou-se altamente problemática.

Na África do Sul, os mineiros de areia licenciados são obrigados a seguir leis rigorosas que acrescentam um preço adicional à areia; por causa disso, a mineração ilegal de areia aumentou em todo o país. A mineração ilegal de areia forma poços desprotegidos que representam riscos de afogamento para os civis, e o fracasso da aplicação da lei no país resultou no amadurecimento de operações secretas de mineração de areia. Entretanto, em Singapura, a sobreexploração dos seus limitados recursos de areia fez com que o país se tornasse o maior importador de areia do mundo.

Impacto disruptivo

Em regiões como o Sudeste Asiático, a extracção excessiva de areia levou a alterações significativas nos cursos dos rios. Por exemplo, o fluxo alterado do rio Mekong causou a intrusão de água salgada, danificando a flora e a fauna locais. Este desequilíbrio não só perturba os habitats naturais, mas também representa uma ameaça direta aos assentamentos humanos, como visto no Sri Lanka, onde a intrusão da água do oceano levou ao aparecimento de crocodilos em áreas anteriormente seguras.

Abordar a questão da mineração de areia requer uma abordagem multifacetada. Embora as proibições à importação de areia possam parecer uma solução imediata, muitas vezes conduzem a consequências não intencionais, como o aumento do contrabando ilegal de areia. Uma abordagem mais sustentável poderia envolver a implementação de impostos sobre as operações de mineração de areia. Estes impostos precisariam de ser cuidadosamente calibrados para reflectir os custos sociais e ambientais associados à extracção de areia. 

As empresas envolvidas na construção e produção, grandes consumidoras de areia, podem necessitar de explorar materiais alternativos ou métodos de utilização mais eficientes. Os governos poderão ter de investir na investigação e no desenvolvimento de técnicas sustentáveis ​​de extracção de areia e aplicar regulamentações mais rigorosas. Esta questão também apresenta uma oportunidade para a inovação na reciclagem e no desenvolvimento de materiais de construção alternativos, que poderiam trazer benefícios de longo alcance para a conservação ambiental e o desenvolvimento sustentável.

Implicações da mineração de areia

As implicações mais amplas da mineração de areia podem incluir: 

• Aumento dos danos ecológicos causados ​​pelo desaparecimento da areia, como inundações em cidades costeiras e ilhas. Essa tendência pode resultar em um número crescente de refugiados das mudanças climáticas.
• Países ricos em areia aproveitando a escassez de areia aumentando os preços e negociando acordos comerciais mais favoráveis.
• Fabricantes de materiais industriais pesquisando e desenvolvendo materiais reciclados e híbridos produzidos em massa para substituir a areia.
• Os países que compartilham fronteiras com recursos de areia colaboram na implementação de tarifas de exportação de areia. 
• Mineradores de areia e empresas de construção estão sendo fortemente regulamentados, tributados e multados por superexploração.
• Mais empresas pesquisando materiais de construção sintéticos que são biodegradáveis, recicláveis ​​e sustentáveis.

Questões a considerar

• De que outra forma a mineração de areia pode ser regulamentada e monitorada?
• Quais são os outros possíveis desastres ecológicos causados ​​pelo desaparecimento da areia?