Injicerbara hjärnimplantat för att lösa mysteriet med Alzheimers

Forskare vid Harvard University har nyligen uppfunnit en enhet - ett slags hjärnchip - som kan ta oss ett steg närmare att helt förstå samspelet mellan neuroner och hur dessa neuroner översätts till högre, kognitiva processer som känslor och tankar. Mest anmärkningsvärt är att denna forskning kan ha nyckeln till att äntligen avslöja hemligheten bakom neurologiska sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons.  

Uppsatsen om implantatet, publicerad i Nature Nanotechnology, beskriver implantatets krångligheter: ett mjukt, polymernät översållat med elektroniska delar, som, när det injiceras i hjärnan på en mus, vecklas ut som en väv, låser sig och trasslar in sig i nätverk av neuroner. Genom denna injektion kan neuronal aktivitet spåras, kartläggas och till och med manipuleras. Tidigare hjärnimplantat hade svårt att sammanfalla fredligt med hjärnvävnaden, men de mjuka, sidenliknande egenskaperna hos polymernätet har lagt problemet till ro.   

Hittills har denna teknik bara varit framgångsrik på sövda möss. Även om det är svårare att spåra neuronernas aktivitet när mössen är vakna och rör sig, erbjuder denna forskning en lovande start för att lära sig mer om hjärnan. Enligt Jens Schouenborg (som inte var involverad i projektet), professor i neurovetenskap vid Lunds universitet, "finns det en enorm potential för tekniker som kan studera aktiviteten hos ett stort antal neuroner under en lång tidsperiod med endast minimal skada." 

Hjärnan är ett outgrundligt, komplext organ. Aktiviteten inom hjärnans stora, neurala nätverk har utgjort hörnstenen för vår arts utveckling. Vi är skyldiga hjärnan mycket; men det finns fortfarande en hel del vi inte riktigt vet om de underverk som uppnås genom denna 3 pund köttklump mellan våra öron.