Mikrorobotar: Läkares nya bästa vän

2016 är ett ganska futuristiskt klingande år. Vi har pratat i årtionden om hur robotar kommer att spela en aktiv roll i vårt samhälle förr eller senare. I takt med att vår förmåga att programmera dem utvecklas kommer de också att utföra mer komplexa uppgifter. Framväxten av medicinsk mikrorobotik är ett spännande exempel på detta.  

Drexel Universitys ingenjörer har framgångsrikt utvecklat sina första robotkedjor, eller mikrorobotar, och skapat ett genombrott inom biomedicinsk teknik. När de används kommer dessa små pärlliknande länkar att fungera som läkares och sjuksköterskors hjälpare för att leverera medicin, samt åtgärda sjukdomar i kroppen genom att göra saker som att göra nödvändiga snitt och reglera blodflödet. 

Smakämnen liten storlek på dessa enheter låter dem tränga sig in i svåråtkomliga områden och utföra flera uppgifter samtidigt. Dessutom kan dessa mikrorobotar resa långa sträckor, till exempel från axeln till foten, snarare än att endast användas för lokala behandlingar.  

De flesta ingenjörer och forskare stöter på många problem när de arbetar med mikrorobotik, vilket gör Drexels genombrott desto mer imponerande. Dessa system är vanligtvis för svåra att tillämpa på medicinska experiment, eftersom ju längre en kedja blir, desto svårare är det för den att navigera i kroppen och gå dit den behöver vara—problematisk, med tanke på att "längre kedjor kan simma snabbare än kortare. " 

Drexel har dock utvecklat mikrorobotar som kan styras genom magnetfält, vilket gör det svårare för dem att splittras oavsiktligt och lättare för dem att övervakas av medicinsk personal som kan manipulera det magnetiska fältet som används.  

Forskare eller medicinsk personal kontrollerar magnetfältet, vilket gör att robotarna snurrar snabbare eller långsammare i labbet. När magnetfältet snurrar snabbare får robotarna fart och börjar röra sig snabbare också. Robotarna rör sig sedan så snabbt att de delas upp i separata pärlor på önskade platser, och gör sig till ännu mindre enheter.