Plastätande enzymer för att bryta ner plast för återvinning

• Författare:
• författarnamn

  Quantumrun Framsyn
• Februari 19, 2022

Enligt University of Portsmouth har en grupp forskare som tidigare hittat ett plastätande enzym, PETase, kombinerat det med ett annat enzym för att påskynda plastnedbrytningsprocessen. Detta nya superenzym bryter ner plast cirka sex gånger snabbare än det tidigare enzymet, och det kan snart användas allmänt för återvinning.

Plastätande enzymer sammanhang

Plastföroreningar har förorenat de flesta naturliga miljöer på planeten; i själva verket växer rapporter som tyder på att människor i olika regioner i världen andas och konsumerar mikroplastpartiklar. Lyckligtvis har forskare konstruerat ett superenzym som kan hjälpa till vid återvinning av plast. 

Den senaste versionen av detta superenzym gjordes genom att blanda två olika enzymer; båda hittades i en plastätande insekt som upptäcktes av Japan 2016. Forskare introducerade en konstruerad version av det första enzymet 2018, som kan bryta ner plast på några dagar. Det senaste superenzymet fungerar sex gånger snabbare, vilket ger en boost till framtida återvinningstillämpningar. Detta superenzym kan också fungera vid rumstemperatur. 

Störande inverkan

Direktören och huvudförfattaren till Center for Enzyme Innovation vid University of Portsmouth, John McGeehan, sa att denna utveckling av att använda enzymer är ett stort steg mot återvinning av plast och minskad plastförorening. Han nämnde också att forskare hade fått tillräckligt med medel för att utföra ytterligare experiment, och framgångsrika resultat kan innebära att befintlig polyetylentereftalat (PET) en dag kan återvinnas istället för att använda fossila bränslen för att producera nya plastprodukter. 

Dessutom undersöker forskare nu hur dessa enzymer kan förfinas ytterligare för att få dem att arbeta ännu snabbare. Att blanda dessa nya plastätande enzymer med tidigare som bryter ned naturfibrer skulle kunna göra det möjligt för blandade material att återvinnas helt – en process som är extremt svår och kostsam från och med 2021.

Dessutom har forskare också upptäckt insekter som äter annan plast, som polyuretan - ett material som används mycket men sällan återvinns.

Applikationer för plastätande enzymer

Plastätande enzymer kan användas för att:

• Lönsamt förvandla plastavfall tillbaka till råmaterial för kostnadseffektiv industriell användning.
• Bryt ned plastavfall i storskaliga kommersiella projekt.
• Minska storleken på världens soptippar (inklusive det stora Stillahavsavfallsområdet) och rehabilitera avfallspåverkade miljöer.
• Återvinn kläder av blandade tyger i modeindustrin, vilket hjälper sektorn att uppnå cirkulära avfallsmål. 

Frågor att kommentera

• Kan dessa plastätande enzymer vara lösningen på världens plastavfallsproblem?
• Hur kommer det att hända att plastavfallet hanteras i framtiden?
• Hur kan nuvarande system för avfallshantering förändras med introduktionen av dessa nya enzymer?
• Är återvinning av plast genom plastätande enzymer en ekonomisk lösning?