Space mining: Realiserar en framtida guldrush i den sista gränsen

• Författare:
• författarnamn

  Quantumrun Framsyn
• Mars 26, 2022

Insiktssammanfattning

Drömmen om att bryta utrymme för dess enorma resurser håller på att ta form, med planer på baser på Mars och månen, och förslag om att fånga upp asteroider för värdefulla mineraler. Denna nya gräns inom gruvdrift kan hjälpa till att bekämpa den globala uppvärmningen genom att tillhandahålla essentiella metaller för batterier utan att skada jordens miljö, och erbjuder också geopolitiska fördelar genom att minska beroendet av resursimport. Minskningen av uppskjutningskostnaderna, tillsammans med framsteg inom teknik, gör rymdbrytning allt mer lönsamt, öppnar upp möjligheter för nya jobb, studier och samarbeten, men väcker också oro för rymdregleringar och etik.

Space mining sammanhang

Människor kommer en dag att bryta utrymme för dess otaliga rikedomar. De första stegen för att nå denna framtid är redan på gång; till exempel siktar SpaceX på en bas på Mars 2028; Jeff Bezos Blue Origin lovar "en varaktig mänsklig närvaro på månen", NASA strävar efter att ha sin permanenta omloppsstation, Lunar Gateway, i drift i slutet av 2020-talet, tillsammans med Kinas månbas inställd för operation i slutet av 2030-talet. Att etablera en utomjordisk gruvindustri under de kommande decennierna kommer att bli enormt dyrt, men den slutliga avkastningen uppskattas vara bortom fantasin.

Solsystemet har ett brett urval av planeter, månar och asteroider, som tillsammans innehåller nästan obegränsade resurser som människor kan bryta för industriellt bruk på jorden. Dessa resurser har upptäckts av astronomer som har använt teleskopisk spektroskopi för att fastställa att utvalda asteroider som kretsar kring vårt system innehåller stora avlagringar av järn, nickel och magnesium. Vissa innehåller också vatten, guld, platina och olika andra värdefulla resurser. 

Framtida gruvföretag har föreslagit att skicka raketer eller sonder för att fånga upp dessa asteroider och avleda deras banor i riktning mot jorden eller månen. Ytterligare raketer skulle fånga upp dessa asteroider och leda dem in i stabila omloppsbanor runt jorden eller månen så att rymdbaserade autonoma robotar sedan kunde börja bryta efter mineraler som sedan skulle skickas tillbaka till jorden med lastraketer. Alternativt tittar företag och statliga myndigheter också på att etablera gruvbaser på månen där dess mikrogravitation skulle göra att brytningen av mineraler är relativt låg kostnad. Sådan gruvverksamhet skulle både gynna jordbaserade industrier, samt stödja framtida kolonier på månen och Mars.

Störande inverkan 

En annan motivation för att driva spacing mining är att bekämpa den globala uppvärmningen. Den slutliga övergången till en koldioxidfri ekonomi kan uppnås (delvis) genom elfordon och förnybara energikällor som stöds av batterier i nyttoskala. Men för att ersätta alla bensinfordon och kolintensiva kraftverk skulle samhället kräva batterier av alla former i stora mängder, vilket kräver lika stora mängder metaller som litium, kobolt och nickel och andra sällsynta jordartsmetaller. Istället för att ytterligare skada miljön med allt mer invasiva gruvarbeten för att hämta dessa metaller och mineraler på jorden, kan gruvindustrin istället utforska en ny gräns inom gruvdrift: rymden. 

Det finns också geopolitiska motiv för att investera i rymdbrytning, eftersom det kan ge regeringar mer kontroll över leveranskedjorna för deras nyckelindustrier istället för att vara beroende av resursimporten från fientliga eller konkurrerande nationer. På liknande sätt kommer privata företag som har lyckats med att bryta resurser utanför världen och framgångsrikt transportera dessa resurser till jorden sannolikt bli framtida biljonföretag.

Totalt sett görs rymdbrytning allt mer lönsamt av den monumentala minskningen av uppskjutningskostnaderna på grund av de senaste framstegen inom raketer, robotteknik och artificiell intelligens. Faktum är att uppskjutningskostnaderna har sjunkit från 85,000 1,000 USD per kilogram till mindre än 2021 100 USD per kilogram 2030. NASA siktar på att få ner det till mindre än XNUMX USD per kilo till XNUMX-talet. 

Implikationer av rymdbrytning 

Vidare implikationer av rymdbrytning kan inkludera:

• En dag förse jorden med de nödvändiga resurserna för dess industriella behov till en bråkdel av miljöpåverkan från traditionella landbaserade gruvdriftsmetoder.
• Att flytta vissa verksamheter inom tung industri utanför världen till rymdgruvor.
• Nya jobb för astronauter, rymdflygpiloter och gruvproffs av alla slag inom rymdkontexten. 
• Nya studieområden för unga intresserade av att göra karriär inom rymdrelaterade yrken.
• Nya arbets- och levnadsvillkor för människor som arbetar i rymden. Många rymdarbetare kommer att tillbringa månader till år i rymdstationer, på månen och andra himlakroppar.
• Ökningen av rymdskräp när företag tävlar om att kommersialisera rymdbrytning, vilket leder till strängare rymdregler.
• Globala samarbeten för att säkerställa etisk och rättvis rymdbrytning.

Frågor att överväga

• Tror du att en karriär inom rymden skulle vara ett bra val för unga människor i framtiden?
• Är rymdbrytning svaret på att rädda vår miljö på jorden?