การค้นหาดาวเคราะห์ที่น่าอยู่ดวงอื่นในจักรวาล

ค้นพบซุปเปอร์เอิร์ธใหม่

ด้วยความพยายามระดับนานาชาติ นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบซุปเปอร์เอิร์ธชนิดใหม่ที่เรียกว่า GJ 536 ข.  ซุปเปอร์เอิร์ ธ นับว่าเป็นสิ่งที่ใหญ่กว่าโลก แต่ก็เล็กกว่าดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าของเรา คือดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับมวลโลก 17 ดวง ดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้มีมวลเพียง 5.6 เท่าของโลก ดังนั้นจึงมีความคล้ายคลึงกับโลกมากกว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่

ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวแคระแดง หมายความว่าดาวดวงนี้มีขนาดไม่ใหญ่เท่ากับดวงอาทิตย์ของเรา แต่ก็ยังปล่อยความร้อนออกมามาก Jonay Isaí González Hernandez นักวิทยาศาสตร์จาก Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) กล่าวว่า "ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่เป็นหิน [GJ 536] โคจรรอบดาวฤกษ์ที่เล็กกว่าและเย็นกว่าดวงอาทิตย์มาก... แต่ก็อยู่ใกล้และสว่างเพียงพอ"

ความเป็นไปได้ของการค้นพบดาวเคราะห์ในอนาคต

น่าเสียดายที่ดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากเกินไปจนอยู่อาศัยได้ แต่การค้นพบนี้อาจนำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์ที่คล้ายกันดวงอื่นที่โคจรห่างจากจุดเริ่มต้นเดียวกัน ในขณะที่ดาวเคราะห์ GJ 536 b มีคาบการโคจร 8.7 วัน Alejandro Suárez Mascareño ผู้เขียนนำกล่าวว่า "เราค่อนข้างแน่ใจว่าเราสามารถพบดาวเคราะห์มวลต่ำอื่นๆ ในวงโคจรที่ไกลจากดาวฤกษ์ โดยมีระยะเวลาตั้งแต่ 100 วันไปจนถึง ไม่กี่ปี”

นอกจากนี้ Mascareño ยังกล่าวว่า "ดาวเคราะห์หินมักจะพบเป็นกลุ่ม" ดังนั้นเราอาจจะค้นพบดาวเคราะห์ใกล้เคียงใหม่ในไม่ช้า หากเราพบดาวเคราะห์ที่อาจอยู่อาศัยได้ การวิจัยและการตรวจสอบเพิ่มเติมจะต้องเกิดขึ้นก่อนที่เราจะมีโอกาสค้นพบชีวิตใหม่ ทางออกใหม่ที่เป็นไปได้เพื่อให้ได้ภาพที่ดีขึ้นของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่อาศัยอยู่ในดาวเคราะห์คือกล้องโทรทรรศน์ที่ NASA เรียกว่า WFIRST ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในช่วงกลางปี ​​2020