Engineering den perfekte baby: Future of Human Evolution P2

I årtusinder har kommende forældre gjort alt i deres magt for at føde sunde, stærke og smukke sønner og døtre. Nogle tager denne pligt mere alvorligt end andre.

I det antikke Grækenland blev mennesker med overlegen skønhed og fysisk dygtighed opfordret til at gifte sig og føde børn til gavn for samfundet, i lighed med landbrug og dyrehold. I mellemtiden, i moderne tid, gennemgår nogle par prænatal diagnose for at screene deres embryoner for hundredvis af potentielt invaliderende og dødelige genetiske sygdomme, idet de kun udvælger de sundeste til fødslen og aborterer resten.

Uanset om det opmuntres på samfundsniveau eller af det enkelte par, er denne evigt tilstedeværende trang til at gøre det rigtige ved vores fremtidige børn, for at give dem de fordele, vi aldrig har haft, ofte den primære motivator for forældre til at gøre brug af stadig mere invasiv og kontrollerende værktøjer og teknikker til at perfektionere deres børn.

Denne trang kan desværre også blive en glidebane. 

Med de banebrydende nye medicinske teknologier, der bliver tilgængelige i løbet af det næste årti, vil fremtidige forældre have alt, hvad de behøver for at fjerne chancer og risici ud af fødslen. De kan skabe designer babyer lavet på bestilling.

Men hvad vil det sige at føde en sund baby? En smuk baby? En stærk og intelligent baby? Er der en standard, som verden kan overholde? Eller vil hvert sæt forældre og hver nation deltage i et våbenkapløb om fremtiden for deres næste generation?

Sletning af sygdom efter fødslen

Forestil dig dette: Ved fødslen vil dit blod blive udtaget, sat i en gen-sequencer og derefter analyseret for at opsnuse eventuelle sundhedsproblemer, som dit DNA gør dig disponeret for. Fremtidige børnelæger vil derefter beregne en "sundhedskøreplan" for dine næste 20-50 år. Denne genetiske rådgivning vil detaljere de nøjagtige tilpassede vacciner, genterapier og operationer, du skal tage på bestemte tidspunkter i dit liv for at undgå alvorlige helbredskomplikationer senere - igen, alt baseret på dit unikke DNA.

Og dette scenarie er ikke så langt væk, som du skulle tro. Især mellem 2018 og 2025 er genterapiteknikkerne beskrevet i vores Fremtiden for sundhedsvæsenet serien vil udvikle sig til et punkt, hvor vi endelig vil helbrede en række genetiske sygdomme gennem genetisk redigering af en persons genom (summen af ​​en persons DNA). Selv ikke-genetiske sygdomme, som HIV, vil snart blive helbredt af redigere vores gener at blive naturligt immun over for dem.

Samlet set vil disse fremskridt repræsentere et massivt, kollektivt skridt fremad i at forbedre vores sundhed, især for vores børn, når de er mest sårbare. Men hvis vi snart kan gøre dette efter fødslen, vil begrundelsen naturligvis udvikle sig til forældre, der spørger: "Hvorfor kan du ikke bare teste for og rette mit barns DNA, før de overhovedet er født? Hvorfor skulle de lide en enkelt dag med sygdom eller handicap? Eller værre...."

Diagnosticering og sikring af sundhed før fødslen

I dag er der to måder, hvorpå forsigtige forældre kan forbedre deres barns helbred før fødslen: prænatal diagnose og præimplantations genetisk screening og selektion.

Med en prænatal diagnose får forældre testet deres fosters DNA for genetiske markører, der vides at føre til genetiske sygdomme. Hvis det bliver fundet, kan forældrene vælge at afbryde graviditeten og derved screene den genetiske sygdom fra deres kommende barn.

Med præimplantations genetisk screening og selektion testes embryoner før graviditeten. På denne måde kan forældre kun vælge de sundeste embryoner til at udvikle sig til livmoderen via in vitro fertilisering (IVF).

I modsætning til begge disse screeningsteknikker vil en tredje mulighed blive introduceret bredt mellem 2025 og 2030: genteknologi. Her vil fosteret eller (helst) embryoet få testet sit DNA samme som ovenfor, men hvis de finder en genetisk fejl, vil det blive redigeret/erstattet med sunde gener. Mens nogle har problemer med GMO-hvad som helst, vil mange også finde denne tilgang at foretrække frem for abort eller bortskaffelse af uegnede embryoner.

Fordelene ved denne tredje tilgang vil have vidtrækkende konsekvenser for samfundet.

For det første er der hundredvis af sjældne genetiske sygdomme, som kun rammer nogle få medlemmer af samfundet – samlet set mindre end fire procent. Denne store variation, kombineret med det lille antal mennesker, der er ramt, har indtil videre betydet, at der kun findes få behandlinger til at behandle disse sygdomme. (Set fra Big Pharmas perspektiv giver det ikke økonomisk mening at investere milliarder i en vaccine, der kun vil helbrede nogle få hundrede.) Derfor når hvert tredje barn født med sjældne sygdomme ikke deres femårs fødselsdag. Det er også derfor, at eliminering af disse sygdomme før fødslen bliver det etisk ansvarlige valg for forældre, når det bliver tilgængeligt. 

På en relateret note vil genteknologi også afslutte arvelige sygdomme eller defekter, der overføres til barnet fra forælderen. Genteknologi vil især hjælpe med at forhindre overførsel af fusionerede kromosomer, der fører til trisomier (når tre kromosomer videregives i stedet for to). Dette er en stor sag, da forekomsten af ​​trisomier er forbundet med aborter såvel som udviklingsforstyrrelser som Down, Edwards og Patau syndromer.

Forestil dig, om 20 år kan vi se en verden, hvor genteknologi garanterer, at alle fremtidige børn vil blive født fri for genetiske og arvelige sygdomme. Men som du måske har gættet, stopper det ikke der.

Sunde babyer vs ekstra sunde babyer

Det interessante ved ord er, at deres betydning udvikler sig over tid. Lad os tage ordet 'sund' som eksempel. For vores forfædre betød sund simpelthen ikke død. Fra den tid, hvor vi begyndte at tæmme hvede op til 1960'erne, betød sund at være fri for sygdom og i stand til at udføre en hel dags arbejde. I dag betyder sund generelt at være fri for genetiske, virale og bakterielle sygdomme, sammen med at være fri for psykiske lidelser og opretholde en afbalanceret ernæringsmæssig kost kombineret med et vist niveau af fysisk form.

I betragtning af stigningen i genteknologi er det rimeligt at antage, at vores definition af sund vil fortsætte sin glidebane. Tænk over det, når først genetiske og arvelige sygdomme er udryddet, vil vores opfattelse af, hvad der er normalt, hvad der er sundt, begynde at skifte fremad og bredere. Hvad der engang blev betragtet som sundt, vil efterhånden blive betragtet som mindre end optimalt.

Sagt på en anden måde, vil definitionen af ​​sundhed begynde at vedtage mere tvetydige fysiske og mentale kvaliteter.

Over tid vil hvilke fysiske og mentale kvaliteter, der føjes til definitionen af ​​sundhed, begynde at divergere; de vil blive stærkt påvirket af morgendagens dominerende kulturer og skønhedsnormer (diskuteret i forrige kapitel).

Jeg ved, hvad du tænker, 'Det er godt og godt at helbrede genetiske sygdomme, men regeringer vil helt sikkert træde ind for at forbyde enhver form for genteknologi, der er vant til at skabe designerbørn.'

Man skulle tro, ikke? Men nej. Det internationale samfund har dårlige resultater med enstemmig enighed om ethvert emne (ahem, klimaændringer). At tro, at den genetiske manipulation af mennesker vil være anderledes, er ønsketænkning. 

USA og Europa kan forbyde forskning i udvalgte former for menneskelig genteknologi, men hvad sker der, hvis asiatiske lande ikke følger trop? Faktisk er Kina allerede begyndt redigering af genomet af menneskelige embryoner. Mens der vil være mange uheldige fødselsdefekter som et resultat af indledende eksperimenter på dette område, vil vi til sidst nå et stadium, hvor menneskelig genteknologi bliver perfektioneret.

Årtier senere, da generationer af asiatiske børn bliver født med langt overlegne mentale og fysiske evner, kan vi virkelig antage, at vestlige forældre ikke vil kræve de samme fordele for deres børn? Vil en særlig fortolkning af etik tvinge generationer af vestlige børn til at blive født i en konkurrencemæssig ulempe i forhold til resten af ​​verden? Tvivlsom.

Ligesom Sputnik presset Amerika til at deltage i rumkapløbet, vil genteknologi på samme måde tvinge alle lande til at investere i deres befolknings genetiske kapital eller blive efterladt. På hjemmemarkedet vil forældre og medier finde kreative måder at rationalisere dette samfundsvalg på.

Designer babyer

Før vi kommer ind på hele designet af mesterrace-tinget, lad os bare være klare over, at teknologien bag gensplejsning af mennesker stadig er årtier væk. Vi har stadig ikke opdaget, hvad hvert gen i vores genom gør, endsige hvordan ændring af et enkelt gen påvirker funktionen af ​​resten af ​​dit genom.

For nogle sammenhænge har genetikere identificeret 69 separate gener som påvirker intelligensen, men tilsammen påvirker de kun IQ med mindre end otte procent. Det betyder, at der kan være hundredvis eller tusindvis af gener, der påvirker intelligensen, og vi skal ikke kun opdage dem alle, men også lære, hvordan man forudsigeligt manipulerer dem alle sammen, før vi overhovedet kan overveje at manipulere med et fosters DNA . Det samme gælder for de fleste fysiske og mentale egenskaber, du kan komme i tanke om. 

I mellemtiden, når det kommer til genetiske sygdomme, skyldes mange kun en håndfuld ukorrekte gener. Det gør helbredelse af genetiske defekter langt nemmere end at redigere DNA for at fremme visse egenskaber. Det er også derfor, vi vil se enden på genetiske og arvelige sygdomme, længe før vi vil se starten på gensplejsede mennesker.

Nu til den sjove del.

Hvis man springer til midten af ​​2040'erne, vil genomforskningsområdet modnes til et punkt, hvor et fosters genom kan kortlægges grundigt, og redigeringer af dets DNA kan computersimuleres for præcist at forudsige, hvordan ændringer i dets genom vil påvirke fosterets fremtidige fysiske , følelsesmæssige og intelligensegenskaber. Vi vil endda være i stand til nøjagtigt at simulere fosterets udseende langt ind i alderdommen via en 3D holografisk visning.

Kommende forældre vil begynde regelmæssige konsultationer med deres IVF-læge og genetiske rådgiver for at lære de tekniske processer omkring en IVF-graviditet, samt udforske de tilpasningsmuligheder, der er tilgængelige for deres fremtidige barn.

Denne genetiske rådgiver vil uddanne forældre om, hvilke fysiske og mentale træk der er nødvendige eller anbefalede af samfundet – igen baseret på fremtidens fortolkning af normalt, attraktivt og sundt. Men denne rådgiver vil også uddanne forældre om valg af valgfrie (ikke-nødvendige) fysiske og mentale egenskaber.

For eksempel kan det være en fordel at give et barn gener, der gør det lettere for ham eller hende at opbygge en veludviklet muskulatur af amerikanske fodboldelskende forældre, men en sådan fysik kan resultere i højere madregninger for at opretholde og hæmme fysisk præstation og udholdenhed i andre sportsgrene. Man ved aldrig, barnet kunne finde en passion for ballet i stedet for.

Ligeledes kan lydighed være begunstiget af mere autoritære forældre, men det kan føre til en personlighedsprofil, der byder på risikoundgåelse og manglende evne til at påtage sig lederstillinger – egenskaber, der kan hæmme barnets senere professionelle liv. Alternativt kan en øget disposition for åbenhed gøre et barn mere accepterende og tolerant over for andre, men kan også gøre barnet mere åbent for at prøve vanedannende stoffer og blive manipuleret af andre.

Sådanne mentale egenskaber er også underlagt miljøfaktorer, hvilket gør genteknologi forgæves i nogle henseender. Det skyldes, at afhængigt af de livserfaringer barnet udsættes for, kan hjernen omkoble sig selv til at lære, styrke eller svække visse egenskaber for bedre at tilpasse sig skiftende omstændigheder.

Disse grundlæggende eksempler fremhæver de slående dybtgående valg fremtidige forældre skal tage stilling til. På den ene side vil forældre gerne udnytte ethvert værktøj til at forbedre deres barns vilkår i livet, men på den anden side vil forsøg på at mikrostyre barnets liv på det genetiske niveau negligere barnets fremtidige frie vilje og begrænse de livsvalg, der er tilgængelige for dem på uforudsigelige måder.

Af denne grund vil personlighedsændringer blive undgået af de fleste forældre til fordel for grundlæggende fysiske forbedringer, der er i overensstemmelse med fremtidige samfundsnormer omkring skønhed.

Ideel menneskelig form

I sidste kapitel, vi diskuterede udviklingen af ​​skønhedsnormer, og hvordan de vil forme menneskelig evolution. Gennem avanceret genteknologi vil disse fremtidige skønhedsnormer sandsynligvis blive pålagt fremtidige generationer på det genetiske niveau.

Mens race og etnicitet stort set vil forblive uændret af fremtidige forældre, er det sandsynligt, at par, der får adgang til designer babyteknologi, vil vælge at give deres børn en række fysiske forbedringer.

For drenge. Grundlæggende forbedringer vil omfatte: immunitet over for alle kendte virale, bakterielle og svampe-baserede sygdomme; nedsat ældningshastighed efter modenhed; moderat forbedrede helbredende evner, intelligens, hukommelse, styrke, knogletæthed, kardiovaskulært system, udholdenhed, reflekser, fleksibilitet, stofskifte og modstand mod ekstrem varme og kulde.

Mere overfladisk vil forældre også foretrække, at deres sønner har:

• En øget gennemsnitshøjde, mellem 177 centimeter (5'10”) til 190 centimeter (6'3”);
• Symmetriske ansigts- og muskulaturtræk;
• De ofte idealiserede V-formede skuldre tilspidsede i taljen;
• En tonet og slank muskulatur;
• Og et fuldt hår.

For piger. De vil modtage alle de samme grundlæggende forbedringer, som drenge modtager. De overfladiske egenskaber vil dog have en ekstra vægt. Forældre vil foretrække, at deres døtre har:

• En øget gennemsnitshøjde, mellem 172 centimeter (5'8”) til 182 centimeter (6'0”);
• Symmetriske ansigts- og muskulaturtræk;
• Den ofte idealiserede timeglasfigur;
• En tonet og slank muskulatur;
• En gennemsnitlig bryst- og balderstørrelse, der konservativt afspejler regionale skønhedsnormer;
• Og et fuldt hår.

Med hensyn til din krops mange sanser, såsom syn, hørelse og smag, vil ændring af disse kvaliteter stort set blive ildeset af samme grund, som forældre vil være på vagt over for at ændre deres barns personlighed: Fordi at ændre ens sanser ændrer, hvordan en person opfatter verden omkring dem. på uforudsigelige måder. 

For eksempel kan en forælder stadig relatere til et barn, der er stærkere eller højere end dem, men det er en helt anden historie, der prøver at forholde sig til et barn, der kan se flere farver, end du kan eller endda helt nye lysspektre, som infrarød eller ultraviolet bølger. Det samme gælder for børn, hvis lugtesans eller høresans er øget til en hunds.

(For ikke at sige, at nogle ikke vil vælge at forbedre deres børns sanser, men vi vil dække det i næste kapitel.)

Samfundsmæssig påvirkning af designerbabyer

Som det altid er tilfældet, vil det, der virker skandaløst i dag, virke normalt i morgen. De ovenfor beskrevne tendenser vil ikke ske fra den ene dag til den anden. I stedet vil de forekomme over årtier, længe nok til, at fremtidige generationer kan rationalisere og blive fortrolige med genetisk at ændre deres afkom.

Mens nutidens etik vil advokere mod designerbørn, når teknologien er perfektioneret, vil fremtidens etik udvikle sig til at støtte den.

På et samfundsmæssigt plan vil det langsomt blive umoralsk at føde et barn uden de genetiske forbedringer, der garanteret beskytter hans sundhed, for ikke at nævne hans konkurrenceevne inden for en genetisk forbedret verdensbefolkning.

Med tiden vil disse udviklende etiske normer blive så udbredte og accepterede, at regeringer vil træde til for at fremme og (i nogle tilfælde) håndhæve dem, svarende til obligatoriske vaccinationer i dag. Dette vil se begyndelsen af ​​regeringsregulerede graviditeter. Selvom det er kontroversielt i starten, vil regeringer sælge denne påtrængende regulering som en måde at beskytte de ufødtes genetiske rettigheder mod ulovlige og farlige genetiske forbedringer. Disse regler vil også arbejde for at reducere forekomsten af ​​sygdom blandt fremtidige generationer og reducere nationale sundhedsomkostninger i processen.

Der er også faren for, at genetisk diskrimination overskygger racediskrimination og etnisk diskrimination, især da de rige vil få adgang til designer babyteknologi længe før resten af ​​samfundet. For eksempel, hvis alle kvaliteter er lige, kan fremtidige arbejdsgivere vælge at ansætte kandidaten med overlegne IQ-gener. Den samme tidlige adgang kan anvendes på nationalt plan, hvorved den genetiske kapital i udviklede lande sammenlignes med udviklingslande eller dybt konservative lande. 

Selvom denne indledende ulige adgang til designer-babyteknologi kunne føre til Aldous Huxleys Brave New World, vil denne nye form for samfundsmæssig ulighed i løbet af et par årtier, efterhånden som denne teknologi bliver billig og universelt tilgængelig (hovedsagelig takket være regeringsintervention), moderere sig.

Endelig, på familieniveau, vil designerbabyernes tidlige år introducere et helt nyt niveau af eksistentiel angst for fremtidige teenagere. Når man ser på deres forældre, kan fremtidige møgunge begynde at sige ting som:

"Jeg har været klogere og stærkere end dig, siden jeg var otte, hvorfor skulle jeg blive ved med at tage imod ordrer fra dig?"

“Jeg er ked af, at jeg ikke er perfekt okay! Måske hvis du fokuserede lidt mere på mine IQ-gener i stedet for min atletik, så kunne jeg have nået den skole."

"Selvfølgelig vil du sige, at biohacking er farligt. Alt, hvad du nogensinde har ønsket at gøre, er at kontrollere mig. Du tror, ​​du kan bestemme, hvad der skal ind i mine gener, og det kan jeg ikke? Det forstår jeg forbedre gjort, uanset om du kan lide det eller ej."

"Ja, okay, jeg eksperimenterede. Big deal. Alle mine venner gør det. Ingen er kommet til skade. Det er det eneste, der får mit sind til at føle sig fri, du ved. Som om jeg er i kontrol og ikke en laboratorierotte uden fri vilje.” 

"Laver du sjov! Disse naturlige er under mig. Jeg vil hellere konkurrere mod atleter på mit niveau.”

Designer babyer og menneskelig evolution

I betragtning af alt, hvad vi har diskuteret, peger trendlinjerne på en fremtidig menneskelig befolkning, der gradvist vil blive fysisk sundere, mere robust og intellektuelt overlegen end nogen generation, der gik forud for den.

I bund og grund accelererer og leder vi evolutionen mod en fremtidig ideel menneskelig form. 

Men i betragtning af alt det, vi diskuterede i det sidste kapitel, er det usandsynligt, at hele verden vil acceptere et enkelt "fremtidigt ideal" om, hvordan den menneskelige krop skal se ud og fungere. Mens de fleste nationer og kulturer vil vælge en naturlig eller traditionel menneskelig form (med nogle få grundlæggende sundhedsoptimeringer under hætten), kan et mindretal af nationer og kulturer – der følger fremtidige alternative ideologier og tekno-religioner – føle, at den menneskelige form er på en eller anden måde forældet.

Denne minoritet af nationer og kulturer vil begynde at ændre deres eksisterende medlemmers fysiologi, og derefter deres afkoms, på en sådan måde, at deres kroppe og sind vil mærkbart adskille sig fra den historiske menneskelige norm.

Til at begynde med, ligesom hvordan ulve i dag stadig kan parre sig med tamme hunde, vil disse forskellige former for mennesker stadig være i stand til at parre sig og producere menneskebørn. Men over nok generationer, ligesom hvordan heste og æsler kun kan producere sterile muldyr, vil denne gaffel i menneskets evolution i sidste ende producere to eller flere former for mennesker, der er forskellige nok til at blive betragtet som en helt separat art.

På dette tidspunkt spørger du sikkert, hvordan disse fremtidige menneskelige arter kan se ud, for ikke at nævne de fremtidige kulturer, der kan skabe dem. Nå, du bliver nødt til at læse videre til næste kapitel for at finde ud af det.

Future of human evolution-serien

Future of Beauty: Future of Human Evolution P1

Biohacking Superhumans: Future of Human Evolution P3

Techno-Evolution og Human Martians: Future of Human Evolution P4