Prevención del autismo: los científicos están cada vez más cerca de comprender el autismo, incluso de prevenirlo

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  Previsión Quantumrun
• Marzo 7, 2022

Resumen de información

El misterio del trastorno del espectro autista (TEA) está comenzando a desvelarse a medida que investigaciones recientes arrojan luz sobre sus causas subyacentes y posibles tratamientos. Los estudios han identificado marcadores específicos en el esperma humano relacionados con el TEA, han descubierto procesos celulares que explican ciertos síntomas y han utilizado el aprendizaje automático para identificar patrones asociados con el trastorno. Estos descubrimientos abren puertas al diagnóstico temprano, terapias dirigidas e incluso a la prevención, con implicaciones más amplias para la atención médica, la educación, los mercados laborales y las actitudes sociales hacia el autismo.

Contexto de prevención y cura del autismo

La incidencia del trastorno del espectro autista (TEA) ha experimentado un aumento significativo en las últimas décadas, convirtiéndose en una gran preocupación tanto para los profesionales de la salud como para las familias. Dependiendo de la gravedad de la afección, el TEA puede tener un efecto profundo en la vida de los afectados y de sus seres queridos. A pesar de años de investigación dedicada, una cura para el TEA sigue siendo difícil de alcanzar. Sin embargo, hallazgos recientes ofrecen esperanza, ya que revelan que la afección puede heredarse de ambos padres y que sus efectos podrían reducirse con la infección.

En un estudio realizado en España, los científicos identificaron marcadores específicos en el esperma humano que podrían indicar la probabilidad de engendrar hijos con TEA. Este descubrimiento podría conducir a nuevos métodos de detección y prevención tempranas. Mientras tanto, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard creen haber descubierto los procesos celulares que explican por qué los síntomas del autismo parecen disminuir cuando un niño autista tiene fiebre, un fenómeno que ha desconcertado a los expertos médicos durante años. Estos conocimientos pueden allanar el camino para nuevos enfoques terapéuticos.

Una investigación separada en el Instituto MIND de UC Davis utilizó el aprendizaje automático para identificar varios patrones de autoanticuerpos maternos asociados con el autismo. Este estudio se centró en el trastorno del espectro autista relacionado con autoanticuerpos maternos (MAR ASD), responsable de aproximadamente el 20 por ciento de todos los casos de autismo. Comprender estos patrones podría conducir a intervenciones y apoyo más específicos para quienes viven con esta forma específica de autismo. 

Impacto disruptivo 

Los resultados de esta investigación arrojan luz sobre una condición que ha desconcertado a la profesión médica durante décadas y abre la puerta a un posible diagnóstico y tratamiento temprano de comportamientos asociados con el autismo. Por ejemplo, los hombres podrían someterse a pruebas para evaluar si podrían transmitir el autismo a sus hijos. Los científicos advierten que se necesita más investigación antes de que los hallazgos del estudio se conviertan en una herramienta médica.

Además, el diagnóstico temprano del autismo MAR puede ser posible con pruebas previas a la concepción, especialmente para mujeres de alto riesgo mayores de 35 años o aquellas que ya dieron a luz a un niño con autismo. El diagnóstico temprano podría dar a las mujeres la opción de no tener hijos, evitando así que un niño nazca con el trastorno. Estos hallazgos provienen hasta ahora de estudios en animales.

Tras estudios en ratones, los científicos podrían desarrollar tratamientos que puedan modular algunos comportamientos relacionados con el autismo u otros trastornos neurológicos. Si logran éxito con estos tratamientos, podrían mejorar la calidad de vida de quienes los padecen y sus familias. También es posible prevenir el autismo en el futuro. A corto plazo, la comunidad sanitaria puede tener esperanzas de los resultados de los estudios actuales.

Implicaciones de la prevención del autismo

Las implicaciones más amplias de la prevención del autismo pueden incluir:

• El desarrollo de terapias e intervenciones específicas para personas con autismo, que conduzcan a una mejor calidad de vida y una mayor integración social.
• El potencial para el asesoramiento genético y la planificación familiar personalizada, que permitan a las parejas tomar decisiones informadas sobre la maternidad en función de su probabilidad de tener un hijo con autismo.
• Un cambio en las estrategias y recursos educativos para dar cabida al diagnóstico y tratamiento tempranos, lo que resultará en un apoyo más eficaz para los niños con autismo y sus familias.
• La creación de nuevas políticas y regulaciones para guiar la investigación, las consideraciones éticas y la aplicación de nuevas tecnologías en el campo del autismo, asegurando un progreso responsable.
• La posibilidad de reducir los costes sanitarios mediante la detección temprana y la prevención, lo que conducirá a una asignación más eficiente de recursos en el sistema sanitario.
• Un cambio potencial en el mercado laboral, con una mayor demanda de especialistas en atención, investigación y educación del autismo, fomentando el crecimiento del empleo en estas áreas.
• El dilema ético de seleccionar ciertos rasgos genéticos, que puede dar lugar a debates y a una posible legislación en torno a la discriminación genética y el valor de la neurodiversidad.
• Un cambio en las actitudes sociales y el estigma que rodea al autismo, influenciado por una mayor comprensión y aceptación, fomentando una comunidad más inclusiva.
• Las posibles implicaciones económicas para las industrias relacionadas con el cuidado y la investigación del autismo, incluidos los productos farmacéuticos, la educación y la atención médica, lo que conducirá a nuevos modelos de negocios y comportamientos de los consumidores.

Preguntas a considerar

• ¿Qué tan pronto descubrirán los científicos qué causa el autismo?
• ¿Crees que la sociedad alguna vez estará completamente libre de autismo?