Visión habilitada para implantes cerebrales: creación de imágenes dentro del cerebro

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  Previsión Quantumrun
• 17 de agosto de 2022

Resumen de información

La ceguera es un problema generalizado y los científicos están experimentando con implantes cerebrales para restaurar la visión. Estos implantes, insertados directamente en la corteza visual del cerebro, podrían mejorar significativamente la vida de las personas con discapacidad visual, permitiéndoles ver formas básicas y posiblemente más en el futuro. Esta tecnología en evolución no sólo mejora las perspectivas de independencia de las personas con discapacidad visual, sino que también plantea interrogantes sobre sus impactos sociales y ambientales más amplios.

Contexto de visión del implante cerebral

Uno de los impedimentos más comunes en el mundo es la ceguera, que afecta a más de 410 millones de personas en todo el mundo en diversos grados. Los científicos están investigando numerosos tratamientos para ayudar a las personas que padecen esta afección, incluidos los implantes directos en la corteza visual del cerebro.

Un ejemplo es el de un profesor de 58 años, que llevaba 16 años ciego. Finalmente pudo ver letras, identificar los bordes de los objetos y jugar un videojuego de Maggie Simpson después de que un neurocirujano implantara 100 microagujas en su corteza visual para registrar y estimular las neuronas. Luego, el sujeto de prueba usó anteojos con cámaras de video en miniatura y un software que codificaba los datos visuales. Luego, la información se envió a los electrodos de su cerebro. Vivió con el implante durante seis meses y no experimentó interrupciones en su actividad cerebral ni otras complicaciones de salud. 

Este estudio, realizado por un equipo de científicos de la Universidad Miguel Hernández (España) y el Instituto de Neurociencia de los Países Bajos, representa un gran avance para los científicos que esperan crear un cerebro visual artificial que ayude a las personas ciegas a ser más independientes. Mientras tanto, científicos del Reino Unido desarrollaron un implante cerebral que utiliza pulsos de corriente eléctrica largos para mejorar la nitidez de la imagen en personas con retinosis pigmentaria (RP). Esta enfermedad hereditaria, que afecta a 1 de cada 4,000 británicos, destruye las células que detectan la luz en la retina y finalmente conduce a la ceguera.

Impacto disruptivo

Si bien es prometedor, se requieren muchas pruebas antes de que este tratamiento en desarrollo pueda ofrecerse comercialmente. Los equipos de investigación español y holandés están explorando cómo hacer que las imágenes enviadas al cerebro sean más complejas y estimular más electrodos a la vez para que las personas puedan ver algo más que formas y movimientos básicos. El objetivo es permitir que las personas con discapacidad visual realicen tareas diarias, incluida la capacidad de identificar personas, puertas o automóviles, lo que aumenta la seguridad y la movilidad.

Al evitar el vínculo cortado entre el cerebro y los ojos, los científicos pueden concentrarse en estimular directamente el cerebro para restaurar imágenes, formas y colores. El proceso de trasplante en sí, llamado minicraneotomía, es muy sencillo y sigue las prácticas neuroquirúrgicas estándar. Consiste en crear un agujero de 1.5 cm en el cráneo para insertar un grupo de electrodos.

Los investigadores afirman que un grupo de unos 700 electrodos es suficiente para proporcionar a una persona ciega suficiente información visual para mejorar significativamente su movilidad e independencia. Su objetivo es agregar más microarrays en estudios futuros porque el implante solo requiere pequeñas corrientes eléctricas para estimular la corteza visual. Otra terapia en desarrollo es utilizar la herramienta de edición de genes CRISPR para modificar y reparar el ADN de pacientes con enfermedades oculares genéticas raras para permitir que el cuerpo sane las discapacidades visuales de forma natural.

Implicaciones de los procedimientos de restauración de la visión implantable.

Las implicaciones más amplias de la aplicación de implantes cerebrales para mejorar y restaurar la visión pueden incluir: 

• Mayor colaboración entre universidades médicas, nuevas empresas de atención médica y compañías farmacéuticas que se centran en terapias de restauración de la visión mediante trasplante de cerebro, lo que conduce a avances acelerados en este campo.
• Un cambio en la formación neuroquirúrgica hacia la especialización en procedimientos de implantes cerebrales para la restauración de la visión, alterando significativamente la educación y la práctica médica.
• Se intensificó la investigación sobre gafas inteligentes como alternativa no invasiva a los implantes cerebrales, fomentando avances en la tecnología portátil para mejorar la visión.
• La aplicación de la tecnología de implantes cerebrales en personas con visión normal, que ofrece capacidades visuales aumentadas como enfoque extremo, claridad a larga distancia o visión infrarroja, y, en consecuencia, transforma varios campos profesionales que dependen de una agudeza visual mejorada.
• Los panoramas laborales cambian a medida que las personas con visión restaurada ingresan o reingresan a la fuerza laboral, lo que genera cambios en la disponibilidad de empleo y los requisitos de capacitación en diversos sectores.
• Posibles impactos ambientales derivados del aumento de la producción y eliminación de dispositivos de mejora de la visión de alta tecnología, que requieren procesos de fabricación y reciclaje más sostenibles.
• Cambios en el comportamiento del consumidor y la demanda del mercado a medida que una visión mejorada se convierte en un rasgo deseable, lo que influye en industrias que van desde el entretenimiento hasta el transporte.
• Cambios en la dinámica social y las percepciones de la discapacidad, a medida que la tecnología de implantes cerebrales desdibuja la línea entre el uso terapéutico y el aumento, lo que lleva a nuevas normas y valores sociales en torno a la mejora humana.

Preguntas a considerar

• ¿De qué otra forma cree que esta tecnología podría cambiar la vida de las personas con discapacidad visual?
• ¿Qué otras aplicaciones existen para esta tecnología?