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Visão habilitada para implante cerebral: criando imagens dentro do cérebro

Um novo tipo de implante cerebral pode potencialmente restaurar a visão parcial de milhões de pessoas que lutam com deficiências visuais.

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Previsão Quantumrun
17 de agosto de 2022

Resumo do insight

A cegueira é um problema generalizado e os cientistas estão a experimentar implantes cerebrais para restaurar a visão. Estes implantes, inseridos diretamente no córtex visual do cérebro, poderiam melhorar significativamente a vida das pessoas com deficiência visual, permitindo-lhes ver formas básicas e possivelmente mais no futuro. Esta tecnologia em evolução não só aumenta as perspectivas de independência dos deficientes visuais, mas também levanta questões sobre os seus impactos sociais e ambientais mais amplos.

Contexto de visão do implante cerebral

Uma das deficiências mais comuns no mundo é a cegueira, afetando mais de 410 milhões de indivíduos globalmente em graus variados. Os cientistas estão pesquisando vários tratamentos para ajudar os indivíduos que sofrem dessa condição, incluindo implantes diretos no córtex visual do cérebro.

Um exemplo é um professor de 58 anos, cego há 16 anos. Ela finalmente conseguiu ver letras, identificar as bordas dos objetos e jogar um videogame de Maggie Simpson depois que um neurocirurgião implantou 100 microagulhas em seu córtex visual para registrar e estimular neurônios. A cobaia então usou óculos com câmeras de vídeo em miniatura e software que codificava os dados visuais. A informação foi então enviada para os eletrodos em seu cérebro. Ela viveu com o implante por seis meses e não sofreu interrupções na atividade cerebral ou outras complicações de saúde.

Este estudo, conduzido por uma equipe de cientistas da Universidade Miguel Hernández (Espanha) e do Instituto Holandês de Neurociências, representa um avanço para os cientistas que esperam criar um cérebro visual artificial que ajude os cegos a serem mais independentes. Enquanto isso, cientistas do Reino Unido desenvolveram um implante cerebral que usa longos pulsos de corrente elétrica para melhorar a nitidez da imagem de pessoas com retinite pigmentosa (RP). Esta doença hereditária, que afeta 1 em cada 4,000 britânicos, destrói as células de detecção de luz na retina e eventualmente leva à cegueira.

Impacto disruptivo

Embora promissor, são necessários muitos testes antes que este tratamento em desenvolvimento possa ser oferecido comercialmente. As equipas de investigação espanholas e holandesas estão a explorar formas de tornar as imagens enviadas ao cérebro mais complexas e estimular mais eléctrodos de uma só vez, para que as pessoas possam ver mais do que apenas formas e movimentos básicos. O objetivo é permitir que pessoas com deficiência visual realizem tarefas diárias, incluindo a capacidade de identificar pessoas, portas ou carros, aumentando a segurança e a mobilidade.

Ao contornar a ligação cortada entre o cérebro e os olhos, os cientistas podem concentrar-se em estimular diretamente o cérebro para restaurar imagens, formas e cores. O processo de transplante em si, denominado minicraniotomia, é muito simples e segue as práticas neurocirúrgicas padrão. Envolve a criação de um orifício de 1.5 cm no crânio para inserir um grupo de eletrodos.

Os pesquisadores dizem que um grupo de cerca de 700 eletrodos é suficiente para fornecer a uma pessoa cega informações visuais suficientes para melhorar significativamente a mobilidade e a independência. Eles pretendem adicionar mais microarranjos em estudos futuros porque o implante requer apenas pequenas correntes elétricas para estimular o córtex visual. Outra terapia em desenvolvimento é usar a ferramenta de edição genética CRISPR para modificar e reparar o DNA de pacientes com doenças oculares genéticas raras, para permitir que o corpo cure naturalmente as deficiências visuais.

Implicações dos procedimentos implantáveis de restauração da visão

Implicações mais amplas dos implantes cerebrais aplicados à melhoria e restauração da visão podem incluir:

Colaboração aprimorada entre universidades médicas, startups de saúde e empresas farmacêuticas com foco em terapias de restauração da visão de transplante cerebral, levando a avanços acelerados neste campo.
Uma mudança no treinamento neurocirúrgico para a especialização em procedimentos de implante cerebral para restauração da visão, alterando significativamente a educação e a prática médica.
Intensificação da pesquisa sobre óculos inteligentes como alternativa não invasiva aos implantes cerebrais, promovendo avanços na tecnologia vestível para melhoria da visão.
A aplicação da tecnologia de implante cerebral em indivíduos com visão normal, oferecendo capacidades visuais aumentadas, como foco extremo, clareza de longa distância ou visão infravermelha, e consequentemente transformando vários campos profissionais que dependem de maior acuidade visual.
Os cenários de emprego mudam à medida que indivíduos com visão restaurada entram ou reentram no mercado de trabalho, levando a mudanças na disponibilidade de emprego e nos requisitos de formação em vários setores.
Potenciais impactos ambientais decorrentes do aumento da produção e eliminação de dispositivos de alta tecnologia para melhorar a visão, exigindo processos de fabrico e reciclagem mais sustentáveis.
As mudanças no comportamento do consumidor e na procura do mercado à medida que a visão melhorada se tornam uma característica desejável, influenciando indústrias que vão do entretenimento ao transporte.
Mudanças na dinâmica social e nas percepções da deficiência, à medida que a tecnologia de implante cerebral confunde a linha entre o uso terapêutico e o aumento, levando a novas normas e valores sociais em torno do aprimoramento humano.